祥福院外，众人散了，叶知瑾也准备回度芳院。走到中心花园，又听身后有人唤她，“大姐姐。”

叶知瑾转回身，见叶惠颖拉着叶文志走过来。

“大姐姐，半年不见，最近可好？”叶惠颖边说边走到近前。

“嗯，还好。”叶知瑾点点头。

虽同在侯府，她并不了解叶惠颖。叶惠颖是庶女，从小不与他们一起玩耍，长大后更无往来。印象里，叶惠颖很聪明，而且很护着弟弟叶文志。

有年冬末，她去花园采梅，碰巧遇见叶耀先在欺负叶文志。下人站在一旁，谁也不敢上前阻止。

叶耀先是嫡子，被李素华和老夫人宠上天，平日在府里惯是任性妄为。除了叶敏才，叶耀先谁都不怕。

叶文志是庶子，三房在府里不受待见，叶耀先欺负叶文志是常事。

叶耀先先把叶文志按在地上当马骑，又去推逃跑的叶文志。叶文志立足不稳，头撞上假山，血流了一脸。

下人们吓坏了，一个个呆若木鸡，谁也不知该怎么办。主子出事，他们也会受牵连。

这时，叶惠颖不知从哪儿跑了出来，二话不说，一把将叶耀先推去假山，无巧不巧，叶耀先头也撞破了。

这下叶耀先不干了，边哭边跑去找老夫人告状。

她当时远远目睹了整件事，见叶耀先受伤跑走，知道叶惠颖这次恐怕难逃老夫人责罚。

然而事情却出乎她意料，老夫人事后并未责罚叶惠颖，叶惠颖不仅替叶文志报了仇，自己也安然脱身。叶耀先吃了亏，非但告状不成，反被老夫人疑心撒谎。

她当时很好奇老夫人为何这般好说话。虽然好奇，但那都是别人的事，与她无关，事后也未太在意。

后来，还是好事的冬儿从下人那里打听出事情原委。

原来叶耀先跑走后，叶惠颖叫住叶耀先下人。

叶惠颖告诉下人，“如果你们敢说是我推的叶耀先，我就把叶耀先平日如何欺负二少爷的事全部告诉侯爷。叶耀先做不到兄友弟恭，你们这些袖手旁观的下人也难逃干系，按府中规矩，你们都要被发卖。”

叶惠颖一番话把准备离开的下人镇住了。侯府的确有这样的规矩。叶敏才与李素华和老夫人不同，不惯叶耀先，平日打骂责罚从未少过。

如果叶敏才得知叶耀先经常欺负叶文志，他们却未制止，那他们肯定要被发卖。

候府规矩虽严，并不苛待下人，只要不犯错，日子是过的去的。如果被发卖出府，很难说下一家还有侯府这般好。

下人们面面相觑，谁也不知怎么办。还是一个近身伺候叶耀先的婆子大着胆子问叶惠颖，“四小姐，依您看，我们该怎么办？”

叶惠颖目光一一扫过在场下人，忽而展颜一笑，“你们只要说大少爷与二少爷一起玩耍时不小心磕破了头就行。如此一来，你们只是护主不力，最多被罚些月银，不会被发卖。”

听了叶惠颖的话，下人们暗自思忖：有意为之与无心之失完全不同，罚月银总比发卖强。于是面对老夫人盘问，下人们口风一致，只说二人一起玩耍时不小心磕破了头。

老夫人自然不再相信叶耀先，更不会责罚叶惠颖。

听冬儿讲完事情来龙去脉，她当时便觉得叶惠颖十分聪明。

叶惠颖很清楚他们姐弟府中地位，知道即便将实情告诉老夫人也没用，老夫人向来袒护叶耀先。唯有搬出叶敏才才能镇住叶耀先下人。

叶惠颖那时不足十岁，却知道该如何应付老夫人，足见叶惠颖有多机灵。

叶知瑾又看向叶惠颖身后露出半张脸的叶文志。印象里，叶文志十分胆小，平日总习惯躲在姐姐身后，虽然叶惠颖只比叶文志大一岁。

叶惠颖见叶知瑾在看叶文志，忙将叶文志拉到身前，“文志，怎么不向大姐姐问好？”

叶文志低下头，两只手局促揪住衣摆，红着脸低低唤了声，“大姐姐好。”

叶知瑾又看向姐弟二人穿戴。二人身上衣裳好似前年旧款，穿在身上还有些短。叶惠颖头上那枝金簪，样式连叶姝艳身边丫鬟都不如。

叶正德供职兵部，事从九品军籍令，官职低，俸禄少。宋雪梅父亲是刑部从九品执事，家境也不好。

三房是庶出，府里自老夫人起，上上下下没人在意叶正德一家。老夫人好东西多给了叶耀先和叶芊芊，叶惠颖姐弟自然什么也得不到。

看着眼前稍显落魄的俩姐弟，叶知瑾心中微动。她上一世拒人千里，不与人来往，如今重生回来，她想变一变。

叶知瑾忽然朝叶文志微微一笑，“二弟，最近课业如何？”

叶文志一愣，叶惠颖也一愣。叶知瑾平日不爱说话，更勿用说关心旁人。

叶惠颖很吃惊，她刚刚主动与叶知瑾打招呼，只是出于礼节。叶芊芊和叶姝艳不喜欢他们姐弟，见面话都懒得说。叶知瑾虽不亲近，却也没看不起过他们。

叶惠颖反应快，见叶文志还在愣神，赶紧又拉了一把，“大姐姐问你话，为何不回答？”

叶文志怯生生抬起头，正对上含笑看他的叶知瑾。

阳光柔和，镀在叶知瑾脸上现出一层光晕，长睫毛眨动间如蝶翅轻颤。漂亮的杏仁眼黑白分明，盈盈点点，仿佛漾着一汪清泉。

叶文志赶紧低下头，脸比之前更红，“我……我正和夫子学论语，谢……谢大姐姐关心。”声音越说越小，最后几个字已经听不清。

叶惠颖轻轻拍了拍叶文志后背，对叶知瑾道：“文志读书用功，夫子们都很喜欢他。”又放低了声音，“大姐姐有所不知，文志看过的书，最多两遍，就能全背下来。”

叶知瑾一愣，随即赞道：“文志真了不起。”想了想也放低了声音，“文志的事最好不要让别人知道。”这么小的孩子，被人利用去了可不好。

“大姐姐说的是，文志的事没人知道，我不让他说。”叶惠颖面露得意。

叶知瑾点点头，她知道叶惠颖聪明，没能力保护自己便要藏拙。叶惠颖非常懂审时度势，就如当年应付老夫人。

“大姐姐，刚刚大伯说要去找你，我们便不耽搁你了。”叶惠颖说完拉上叶文志准备离开。

看姐弟俩转身，叶知瑾忽然问：“四妹妹，祈福绣品可曾绣好？”

叶惠颖诧异回头，张大了嘴，“啊！还没有，我刺绣不好，就想随便绣一幅送去，反正也不会被选中。大姐姐是不是有好主意？”

叶知瑾朝叶惠颖走近一步，小声道：“四妹妹若没想好，不妨绣上一堆稻谷试试。”说完朝叶惠颖微微一笑，离开了花园。