叶知瑾走后，明香轻手轻脚走进大殿。见李贵妃坐在椅上发愣，红黛还跪在地上。明香朝红黛使了个眼色，红黛起身悄悄退出大殿。

“娘娘，您没事吧？”明香走到李贵妃身旁小声问。

李贵妃松开握紧的拳头，轻轻吐出一口气，喃喃道：“明香，本宫小瞧那丫头了。”

“娘娘……”

李贵妃摇了摇头，“李素华是个蠢货，她根本就不了解叶知瑾，一点都不了解。”

明香忧心忡忡，“娘娘，叶知瑾提的两件事都不好办。陈莹莹是皇后侄女，咱们和皇后……，还有李夫人，她是您妹妹，若按叶知瑾说的做，您就要和李夫人结仇了。”

李贵妃耷拉下眼角，“本宫又何偿不知，可什么也比不上炫业的前程。不答应又如何？你瞧那丫头大模大样来流华宫，一点也不怕。她什么都想好了。”

叶知瑾回到侯府，刚进府门便有下人说叶敏才和老夫人在等她。

叶知瑾刚走进祥福院屋内，叶敏才便快步迎前，劈头就问：“知瑾，贵妃娘娘找你何事？”

叶知瑾行完礼直起身，语气平静，“贵妃娘娘想送幅绣品给若瑜公主做生辰礼，让女儿帮忙看看。”

“就这些？”叶敏才大失所望。

“父亲以为何事？”叶知瑾故意反问。她当然知道叶敏才和老夫人在想什么，可惜他们又要失望了。

“行了，你回去吧。”叶敏才闷声道。

“女儿告退。”

叶知瑾回到度芳院。冬儿帮叶知瑾更衣，“姑娘，您为何要把红黛送给李贵妃？”

叶知瑾换好衣裳，“红黛与红眉不同。红黛想攀高枝，我便成全她。红黛是钱管家侄女，即便犯错，在府里我也不能随意打发，不如将她送给李贵妃。”

“姑娘，李贵妃会答应条件吗？”冬儿问。

“那就看李贵妃觉得儿子和妹妹哪个重要了。”叶知瑾笑了笑。

李素华、李千兰，两个为利益走到一起的好姐妹，当利益发生冲突时，他们又会怎样呢？叶知瑾很期待。

叶知瑾走到窗前，看向院中那两棵树。

梅花已谢，栀子未开。李素华和李千兰合谋杀她，他们不该为此付出代价吗？她现在的确没本事扳倒其中任何一人，但让李素华和李千兰反目也不失为一个办法。

至于陈莹莹……，叶知瑾微微笑了笑。

陈莹莹逼她骑马，害她险些送命，她不过借李贵妃之手小小回应一下。牡丹绣品毫无用处，利用陈莹莹加深李千兰与皇后间的矛盾才是她的目的。

梅雨霁，暑风和，谢却海棠飞尽絮，困人天气日初长。

四月初夏。

今日会试放榜，贡院门前挤满人。

赵康登基后，为更快选拔人才，除了三月春闱，又增加一次八月会试。赶考学子若三月没有高中，会留在京城等到八月再考。

贡院前贴出金榜，人群发出阵阵欢呼。

青衣公子站在人群里，面润如玉，风度翩翩，正朝周围人频频拱手，“多谢各位，多谢各位。”

“许公子，刚入京便得二皇子赏识，如今高中会元，足见您才学广博，不愧才子之名。”有人出言恭维。

“没错，没错，许公子高中会元，实至名归，实至名归。”有人附和。

“许公子，下月殿试，希望您连中三元。”

“多谢这位仁兄吉言，”青衣公子依旧笑得温文尔雅。

贡院门口热闹并未影响承德侯府，毕竟承德侯府无人参加会试。

叶文志小小年纪已过了院试，今年将以秀才身份参加乡试。比叶文志大一岁的叶耀先仍是童生，今年只能参加院试。

叶敏才为此又狠狠教训了一顿叶耀先。

其实叶敏才太过严苛，叶文志这般年纪的秀才毕竟少数。叶敏才只是不甘心他的嫡子不如一个庶子。

大儒吴宗麟并非浪得虚名，崇光书院往年出过不少人才。叶文志如今略有小成，叶耀先已经落后叶文志，叶敏才当然着急。

若说上天不公，有时也很公平。并非出身好书读书就好，反倒一些出身普通，甚至穷人家孩子，读书更好。

皇宫，金銮殿。

赵康坐在龙案后，文武大臣站在殿内位列两旁。

“大理寺卿，豫州河道案审得如何？”赵康问道。

大理寺卿纪沛出列，“回皇上，臣已提审三名人犯。工部周茂修建河道，将七丈坝建成五丈，将三丈宽河道拓成四丈，还在一些不该建坝的地方建了坝。”

赵康皱眉，“周茂为何如此做？”

“周茂辩称，他按图修建，并无过错。臣到京城工部找出留存图纸比对，发现与周茂所述不一致。臣让周茂交出图纸，他说图纸丟了。”

“丟了？哼！”赵康冷笑，“朕看他是故意毁了吧！另外两人又是怎么回事？”

“回皇上，豫州知府宋阳说，他按工部提供清单购买材料，工钱也已发放给所有工头，他本人未挪用一分一毫。臣进一步审问，发现宋阳手里清单也已遗失，那些工头死的死，消失的消失，还欠了不少工人银钱。”

“吴远又是怎么回事？”赵康脸色难看。

“两年前，刑部派吴远前往豫州监察河道修建。吴远说，他曾亲自核对过周茂手中图纸和宋阳手里清单，并无问题。”

“哼！他们都没问题，难道是朕错了？几年下来，为了河道一事，户部拨去了多少银子。事情竟然到现在还没查清楚。”赵康怒道。

左丞相李延出列，“皇上，臣以为河道案另有主谋，若要弄清事情来龙去脉，还需继续彻查。”

赵康点点头，又看向白永年，“白尚书，会试如何？”

白永年出列行礼，“回皇上，会试一切顺利。今日贡院已经放榜，共一百四十二名学子通过会试。殿试安排在下月，礼部正在筹备，届时还请皇上择定三甲。”

赵康满意点头。“今日到此为止，散朝。”

大小官员陆陆续续走出金銮殿。李延刚走下最后一级石阶，一名太监匆匆跑来，“李丞相，贵妃娘娘有请。”

李延点点头，跟太监朝流华宫走去。