京城许府，许临增看见许清茹走进屋，问道：“妹妹今日为何回来这般早？”

“曹曼莲今日要去照顾母亲，我便早些回来。”许清茹边说边取下身上披风递给丫鬟。

“曹曼莲最近怎样？”

“她进步很快，我瞧了她最近的绣品，的确提高不少。”

“那就好。不过曹曼莲只是一个选择，我首选还是叶知瑾。”

许清茹走到许临增对面坐下，有些担心道：“叶敏才虽然应了叶知瑾亲事，但妹妹觉得此事太过容易。”

“妹妹此话何意？”许临增问。

“我总觉得叶知瑾很奇怪，她明明知道叶敏才给她定了亲，却一点动静也没有。”

“妹妹到底想说什么？”

许清茹想了想，说道：“现在叶知瑾身边不仅有禁军，还有太监宫女。说明叶知瑾很得皇帝、太后青眼。一个能被皇帝、太后看中的人，当然有自己的本事。她又怎肯任由叶敏才摆步？“

许临增微微点头，“你接着说。“

“大哥，其实你我都不了解叶知瑾，我们对她的了解只限于传闻。妹妹以为叶知瑾没那么简单，她从不与府里人来往，或许就连叶敏才也不了解她。”

许临增又再点头，“妹妹言之有理。不过再有三个多月她就及笄了，只要进了我许家门，就由不得她。”

“但愿一切顺利。”许清茹道。

叶敏才和老夫人此刻也正在谈论许临增。

“儿子听闻，皇上可能还要提拔许临增。”叶敏才说道。

“你怎么想？”老夫人问。

“李延已经失势，再也帮不上忙，李贵妃更不会帮儿子。知瑾和许临增亲事要抓紧，等知瑾及笄，立刻走六礼，越快越好。”

老夫人点头，“你既已想好，就放手去做。此事要快，免得夜长梦多。知瑾现在得皇家人看中，若皇家人插手就不好办了。”

十月秦岁首，又近寒衣节。陈拓谋逆，被判诛九族，陈家人今日行刑。因为皇后中毒，赵康已经将行刑之日一拖再拖。

刑场一大早围满了百姓，自从上次诛杀黎王赵义一族后，皇帝再未一次杀这么多人。陈家在安州当地是旺族，除了陈猛兄妹，全族男女老少两百四十七口，已全部押入刑场。

今天的监斩官是右相曹元，赵康让右丞相亲自监斩，足见对陈家人重视。时辰已到，曹元从签筒内抽出一枝竹签扔下高台，面无表情道：“斩！”

十名刽子同时挥起手中明晃晃大刀，朝跪在地上第一排人砍去。“啊……！“人群发出惊呼，有人捂住眼睛不敢再看。

十颗人头还在地上翻滚，刽子手已走向第二排人。刽子手手起刀落，在人群喊叫声中，陈家人一排排倒下。

陈家人全部被诛，曹元一言不发，起身离开刑场。陈家人罪犯谋逆，按律不能收尸，所有尸身都会被丢去京郊乱葬岗。

曹元回到右相府，立刻沐浴更衣，衣服上血腥气让他很不舒服。曹元沐浴完，换上干净里衣，在书房椅子上坐下，喝了口下人上的茶。

“咚，咚，“书房门被轻轻敲响。

“进来。”曹元放下茶盏。

曹力阳推门进来，向曹元行礼，“父亲。”

“嗯，”曹元嗯了声，冷道：“听说你最近越来越过份了？”

曹力阳一惊，“没……没有，父亲不要听人乱说。”

“哼！”曹元冷笑一声，“你在府里怎么折腾我不管，如果你将事情闹到府外，就别怪为父不留情面。”

“儿子不敢。”曹力阳胆战心惊，呐呐道。

“你大哥明年进京任职，你最近消停些，不要因为你，误了他的前程。”曹元语气依旧冰冷。

“是，儿子知道了。”曹力阳身子弯得更低。

“你去吧。”曹元摆摆手，不再看曹力阳一眼。

曹力阳脸色难看出了书房，咬了咬牙，一瘸一拐朝叶岚院子走去……

寒衣节，大康入了冬。

叶知瑾一早坐上马车出门，她今天要去绣凤阁，取回夏天做的披风和毛领。

“叶小姐，好久不见，您真是越来越漂亮了。”绣凤阁门前，顾掌柜笑盈盈迎上下马车的叶知瑾。

“顾掌柜谬赞。”叶知瑾回礼。

顾掌柜看向叶知瑾身后，不由一愣。叶知瑾今天不止带了丫鬟，还有太监宫女和身穿铠甲的士兵。

“叶小姐，您这是……”顾掌柜有些不淡定。

“顾掌柜不必紧张，他们是跟我来的。”叶知瑾笑了笑。

“噢……，叶小姐，里面请。”顾掌柜侧开身，请叶知瑾进绣凤阁。进门前，她没忍住又回头看了眼。

和上次一样，绣凤阁内，绣娘们早已等候多时，齐齐向进门的叶知瑾行礼，唤道：“见过叶小姐“。

“大家免礼。“叶知瑾见绣娘好像比上次又多出不少，脸上不禁微微发热。

“毛领和披风早已做好，我这就让人拿来。”顾掌柜笑道。

“多谢顾掌柜。顾掌柜，我们先去看看绣娘吧。”叶知瑾主动提议。

“好，好，叶小姐请。”顾掌柜笑眯了眼，赶紧请叶知瑾上楼。

叶知瑾来到四层，看见绣娘们仍在低头认真刺绣。叶知瑾朝顾掌柜微一点头，抬脚朝绣娘们走去。

叶知瑾上次来绣凤阁，曾一个人指点过绣娘。这次和上次不同，在门前迎接的人都跟在叶知瑾身后。叶知瑾每指点一名绣娘，他们都认真倾听。

一个多时辰后，叶知瑾终于指点完最后一名绣娘。阁内所有绣娘都起身向叶知瑾行礼道谢。

叶知瑾回到一层，顾掌柜早命人取来毛领和披风。叶知瑾接过顾掌柜亲自递来的毛领和披风，道过谢后向顾掌柜告辞。

顾掌柜亲自送叶知瑾上了马车。

叶知瑾离开后，有人问顾掌柜：“掌柜，叶小姐并非宫里人，为何会带着宫女太监？”

“呵呵……“顾掌柜看着渐行渐远的马车笑了笑，掸了掸裙摆，“叶小姐可不是表面看的那样简单，我们只要记住一点，和她交好不会吃亏。”