叶知瑾和冬儿跟在引路女子身后继续往里走。女子来到通往二层楼梯前停下，回过身微微一笑：“想必公子喜欢清静，楼上请。”

叶知瑾不得不佩服碧春楼姑娘十分会察言观色，一眼便能看出自己不喜欢热闹。

“哟，这位公子，您是第一回来碧春楼吧？快，楼上请。”老鸨满脸堆笑，正巧从楼上走下来，看见叶知瑾，立刻挥着手中帕子，将圆滚滚的身子凑上前。

叶知瑾没说话，从袖子里摸出一张银票塞进老鸨手里。冬儿看了心里一跳，一百两，姑娘出手真大方。

老鸨收了银票，笑得脸上皱纹都裂了开，圆滚滚的身子更加抖个不停。

“哎呀，公子，快请，快请。”老鸨更加热情招呼叶知瑾，亲自引叶知瑾上了二楼，打开一间房门。

叶知瑾进了房间，见这间屋十分宽敞，地上铺着青绿色梅花纹地毡。屋子中间摆着一张楠木圆桌，桌前围着四张梨花木圆凳。

叶知瑾走到桌前，一撩衣摆，大方落坐。老鸨拿起桌上茶壶，亲自给叶知瑾斟茶。

“公子第一次来碧春楼，应该不认识咱们楼里姑娘，一会儿呀，我便让他们都过来让公子挑选，一直挑到公子满意为止。呵呵……”老鸨边斟茶边笑着道。

叶知瑾微微颔首，压低嗓音道：“本公子久闻碧春楼大名，今日一见果然不同凡想。”

“公子客气。”老鸨放下茶壶，笑着将茶盏摆到叶知瑾面前。

“妈妈，本公子虽然第一次来碧春楼，但听闻楼内有位莲蓉姑娘十分不错，不知她今天在不在？”叶知瑾问道。

老鸨闻言一愣，脸上略显尴尬，“哎呀，不瞒公子，莲蓉的确在碧春楼，她平日也很会待客，只是今日……今日却不能伺候公子。”

“为何？”叶知瑾“唰！”一声，打开手中折扇，脸上略显不满。

“哎呀，公子，莲蓉身子不适，怕慢怠公子，我让别的姑娘来伺候公子可好？”老鸨忙满脸陪笑。

“唰！”叶知瑾收起折扇，沉下脸道，“妈妈莫非觉得本公子付不起银子，而来搪塞本公子？”

老鸨连连摆手，“哎呦，公子千万别误会，妈妈我在碧香楼这么多年，哪位爷有银子，哪位没银子还能瞧不出来？公子一看便知出自大户人家，谁敢说您没银子。”

又叹了口气，“唉，实不相瞒，莲蓉并非身子不适，只是今日不便见客。碧春楼前些日死了个客人，而那客人死的那天，恰好是莲蓉在伺候。这不，官府吩咐，近来让我好好看着莲蓉，不许她见人，他们要随时找莲蓉过堂问话。公子，官府这么说，我哪敢再让莲蓉出来，还请公子多多担待。”老鸨说得倒是情真意切。

“原来如此。”叶知瑾缓了神色，又道，“已经死了人，碧春楼还能做生意，看来你们和官府之间不简单呀。”

“呵呵……”老鸨笑得有些得意，“公子应该知道，能在京城里做大买卖，谁没个靠山。碧春楼当然也不例外，否则哪能在京城屹立这么多年。不过这后面大人物到底是谁，就连我也不知道。”

叶知瑾点点头，老鸨这番话倒是不假。

叶知瑾又抽出张一百两银票递给老鸨，“我今日慕名而来，妈妈怎么也该让我了了心愿。妈妈放心，我只想和莲蓉说会儿话，半个时辰就让她走，您看可好？”

“这……”老鸨脸上犯难，又看了看手里银票，下定决心道：“好，既然公子心诚，怎么也不能让公子白来一趟，我这就叫莲蓉过来。不过公子，莲蓉只能呆半个时辰，半个时辰后必须离开，还请公子见谅。”

“一定。”叶知瑾含笑道谢。

老鸨走了没多久，便带了个年轻女子回了来。

“公子，这就是莲蓉，你有话慢慢说。”老鸨对叶知瑾道。又小声吩咐莲蓉，“公子是贵客，你不可怠慢。”

“是，妈妈。”莲蓉朝老鸨微微伏身。

老鸨留下莲蓉，自己出了房间，出去又将房门轻轻带上。

叶知瑾见莲蓉个头很高，身形偏瘦，样貌算不上多漂亮，却也说得过去。自己在女子中个头不算矮，但莲蓉瞧着比她还要高不少。

“给公子请安。”莲蓉朝叶知瑾行礼。

“莲蓉姑娘不必多礼，请坐。”叶知瑾指了指身旁圆凳。

莲蓉直起身，施施然在圆凳落坐。

叶知瑾这才问：“听闻莲蓉姑娘最近遇到了麻烦，可有此事？”

莲蓉叹了口气，“唉，这人走了背运，真是躲都躲不开。还请公子莫要见笑。”

叶知瑾微微笑了笑，摸出一张银票递给莲蓉，“不知莲蓉姑娘现在可转了运？”

看见银票，莲蓉眼睛一亮，忙眉开眼笑道：“哎呀，遇见了公子，莲蓉再有什么背运也都转成了好运。莲蓉多谢公子。”说完便将银票揣进袖子里，又忙拿起桌上茶壶给叶知瑾斟茶。

“莲蓉姑娘，公子我平日无甚嗜好，唯一的嗜好便是喜欢听故事，无论什么我都爱听。既然那位客人死在你们碧春楼，又是你伺候的，你便和我说说如何？”

莲蓉将茶盏摆到叶知瑾身前，“其实此事说来蹊跷，奴家到现在也不知道那客人是怎么死的。既然公子想听，奴家说给公司听便是。”

叶知瑾含笑点头。

莲蓉想了想，这才接着说道：“那客人常来碧春楼，是奴家常客，听闻他在二皇子府上做参事。前些天，他又来碧春楼找奴家，那天，他好像遇到了什么喜事，喝了很多酒，之后又折腾了奴家一夜。他告诉奴家，他最近有了银子，过几日就来替奴家赎身，让奴家以后就跟着他。公子也知道，我们这些青楼女子，谁不想找个好归宿。但往往来这里的客人只为寻欢作乐，谁又会对我们有真情。今日红消帐暖，明日便是陌路人。但那人是奴家常客，奴家对他的话便也信几分，所以夜里也就多使了些力。”

莲蓉说到这里露出一个得意的表情。