翌日清晨，天阴沉沉的。

于海州安城府驿寄宿的阮家一行人又动身出发，车马在晌午前行至外太资河官渡，准备换乘官船走水路。

婆子和伙计捣腾行李的时候，四下里不见凌君的身影，问了他身边的尉官阮英，说是到了官渡之后便再没见过他。

凌芸又独自在船上寻了半刻，绕了一大圈后回到码头上，发现凌君就站在渡口界碑的后面。见他仍是心事重重的，双手抱臂倚靠着石碑发呆，凌芸在他身侧不远处踌躇不前，少顷后默默离开了。

摆渡离岸不久就起了风，窗户吱嘎吱嘎地作响，刮进船舱的水气冷飕飕的，莲心急忙起身，想去把窗户关上，凌芸紧随其后，伸手拦住她。

目测官船距渡口已有百里，凌君一直站在甲板上迟迟没有进来，凌芸的猜测就此得到了验证。

隔着层层烟柳，只瞧那安城城墙的角楼上，两条披帛飘扬飞舞，一朱红，一紫薇，肆意缠绵，状若冲天篝火，缭绕耀眼，貌如婪尾春娇滴艳烈，夭夭灼灼。

凌君逆风而立，直挺的脊梁抑制不住地颤抖，拳头死死地攥紧，指甲陷入掌心，不多时，殷红从指缝溢出，积悬于指节处摇摇欲坠。

光瞅着就觉得好疼，莲心本打算开口问凌芸，要不要出去劝一劝，可扭头瞧见凌芸眉头深锁，紧咬着下颚，生生把话咽回肚里了。

船舱外面的风越来越疾，卷着豆大的雨点倾泻而下，像刀子似地划得脸上生疼，莲心被吹得有些站不住脚，下意识屏息，一手遮在自己眼前，一手扒拉着凌芸的手臂，想让她往里面站些，别淋雨，“小姐，这里的风太大了，咱还是进去躲躲吧。”

莲心好不容易睁开眼，见凌芸正关窗扣锁，转过头抽走她手里的帕子擦去脸颊上的雨水，“去把我没打完的络子找出来，约莫到家我就能打好了。”

看凌芸神色恢复如常，莲心也顾不得旁的，紧接过话来，忙点头答应：“可巧了，我没把它压在箱子里，就在那个装墨的匣子里呢，我这就去拿。”

“等等。”

莲心刚迈出一步，就被凌芸叫住了脚，她莫名忐忑起来，慢吞吞地回过身，把极不自然的笑容挂在嘴角。

“怎、怎么了？”

凌芸将半湿不干的方帕平铺在圆桌上，两只手各捏长边一角，仔细对叠成一半，双手的拇指与食指捻压折痕，目光落在帕子的海棠花纹上。

“等雨停了，你去提醒阮英一句，叫他记得给哥哥上药。”

日渐黄昏，风平浪静。

西边的天空上映着红彤彤的晚霞，清波绽开涟漪缓缓，两岸的芦苇荡披着金色柔和，葱葱翠翠的草香，沁人心房。

渐渐的，两岸出现了茂密的杨树林，接着便是葱郁的竹林与高耸的城垣，从水闸门顺水入城，只听船舱外面吵吵嚷嚷，叫卖吆喝声此起彼伏。

突然舱门开了，凌君半低着头跨进门来，朝凌芸说道：“你看谁来了。”

凌芸焦急地冲到甲板上，看那刻着“襄城渡口”四个大字的牌坊下站满了人，人群的最前面，一身着湛蓝缠枝暗纹长褂的七尺男儿红光满面，正兴高采烈地朝自己招手。

凌芸笑呵呵地面向渡口挥手示意，脸上的笑容很快淡去，她心不在焉地收了手，瞟见凌君刚走出船舱就被阮英拦下。

凌君已褪去那套湿漉漉的元色曳撒，换上了修身的月白行服，先前腰上围的是鸾带，佩了一个紫薇色的荷包，现下变成了玉带，坠着一块有玄色缨穗的金制嵌玉名牌。

想来应该有仔细净过面，干净利落的马尾梳得比之前更高了，可眼底的乌青和眼白里的红血丝终究难掩，到底还是给他明朗的气质中添了一笔晦暗。

听不清阮英跟凌君说了什么，只见凌君不太情愿地取下腰牌，丢给阮英后匆匆走进底舱。

凌芸认得阮英手里的腰牌，是凌君身为阮家军暗卫营指挥使的令牌。

忽然记起阮英只是奉命护送他们至襄城，待他们平安抵达羲府之后，他会即刻返京复命。

想来，应该是阮戎歆收回了凌君的调兵权。

待船停稳，凌芸已收拾好心情，一箭步跃上岸，迎上朝她展开的双臂，霎时间，天旋地转起来。

“旻岐，旻岐，你快放我下来！”凌芸晕晕乎乎地看到周围的人起哄大笑，小脸涨红，紧着拍打萧旻岐的肩头，挣扎着要他放手。

稳稳地放下凌芸，萧旻岐却还傻笑地盯着她看，惹得刚从船上下来的莲心在一旁偷笑，又故意凑上去，对着萧旻岐行礼问安，“许久不见，萧公子大安。”

萧旻岐回过神，尴尬道：“莲心同安。”

莲心刻意盯着凌芸，笑道：“小姐安，我才安。”

闻声，凌芸朝莲心喊道：“臭丫头，让你瞎说。”接着便抬手朝莲心打去。莲心眼疾腿快，轻跨一步躲在萧旻岐后面冲着凌芸吐舌头，凌芸气不过，“旻岐你起来，我今天一定要打她，省得她皮紧不舒服。”

一时间，凌芸和莲心绕着萧旻岐闹了起来，见凌芸穷追不舍，莲心急忙往人群里躲，凌芸尾随其后，“莲心，你有种别跑。”

突然，一位身穿墨绿蜀缎常服、腰间束带下坠着一块羊脂白玉珏的男子挡在凌芸身前，她猛然抬头，看是仪表堂堂的羲珏，惊喜道：“大哥！”

不知凌君何时跟上来的，他主动上前与羲珏打招呼，“大哥怎么也来了？”

萧旻岐站在羲珏身侧，对凌君解释道：“本来是我自己带着人过来接你们的，可老太太不放心，硬是要羲珏哥跟着一起来。”

羲珏玩笑说：“祖母是怕你把咱家五丫头拐跑了，那她老人家岂不是白养了这么大。”

羲珏此言一出，身边搬行李的仆人们也都跟着笑了起来，凌芸羞得连连跺脚，嘟着嘴嗔道：“大哥惯会欺负我，待我回家告诉嫂嫂去。”说罢，便疾步往里走。

凌君给萧旻岐使眼色，“还不快去，一会儿大小姐脾气犯了，我们可劝不住。”萧旻岐笑着答应，紧跟着追上去。

羲珏抬头看官船上的行李也所剩无几，便对凌君说：“那我们也别在这儿站着了，赶紧回府吧，祖母可等着你们呢。”

“是。”凌君与羲珏并肩同行，走过渡口石舫桥后乘轿离去。

从城东渡口经东顺城路入内城，由东大街主路向西，穿过热闹繁华的街市，轿辇外的世界渐渐安静下来。

拨开窗帘，朝西侧戒严的木栅里望去，昏暗的夜色下，清晰可见东辕门里的旗杆上挂着的幡旗。

“襄中直隶总督府”几个大字，赫然独立。

见此，凌芸心想，快到了。

轿辇又向东行过数十丈，又转向南面直行百余丈后，往东过衍佑石坊，宽阔的街道明亮如白昼，过往的行人三三两两，安静有序，亦有巡夜的府兵列队巡逻。

约莫着是临近西角门，凌芸听见外面有小厮高声喊话说：“回来了，回来了。”

凌芸早已坐不住了，轿子在西阿斯门里一落，她就立马从里面冲出来，望着眼前熟悉的庭院草木，兴奋不已。

萧旻岐上前牵着她的手，笑道：“快走吧，老太太可等着呢。”

“还杵在这里笑什么啊，外头那么老多东西等着呢。”

看凌芸跟萧旻岐一溜烟地跑进外仪门，莲心忙招呼那几个看热闹的小厮去角门外搬行李，指挥他们往园子里面抬。

“我家少爷的箱笼也一并送去宓院啊！”

“哎，那匣子必得仔细置放，里头都是我家小姐要送给萧公子的墨锭子，这可是费了好大功夫才从营州寻来的上等名墨。”

穿过内仪门，隔着穿堂，听前院里热热闹闹的，萧旻岐拉着凌芸三步并着两步，一路小跑超过走在他俩前面的羲珏和凌君，很快就绕过穿堂的屏门。

正厅前，一豆蔻少女把一婀娜女子怀里的小男孩逗得咯咯直笑。

“羲昊！”

“小姑抱！抱抱！”羲昊像扑腾着翅膀的雀儿，咿咿呀呀地嚷着，朝凌芸伸手。

凌芸撇下萧旻岐，飞奔到羲昊跟前，“艳琪姐，把小昊给我吧。”

凌芸熟练地接过羲昊，紧抱在怀里颠了颠，腾出左手捏了捏他的小脸蛋，“小崽子又胖了。”

“阮凌芸，你才走几天啊，怎么又回来了？”

看羲珺双手抱臂，嫌弃地横了自己一眼，凌芸用手肘碰了碰她的手肘。“这不怕四姐姐你想我嘛。”

“我都烦死你了，又岂会想你呢？”羲珺抬手拉上羲昊肉嘟嘟的小手，眯着笑眼问他，“你说是不是呀，小昊，你说是四姑姑好，还是五姑姑好？”

羲昊小子傻乐，小嘴里也说不清楚是“四”还是“小”，“姑姑”二字也听着像是“猪猪”，凌芸指着羲珺问他，“她是四猪猪对不对？”接着又指了指自己，继续问：“小姑姑最好是不是？”

羲昊一副听懂的样子，笑着连连点头，凌芸顿时开怀不已，朝他小脸上嘬了一口，然后扭头对羲珺说：“看吧，连小昊都知道，你是猪猪，我是姑姑。”

羲珺抬手作势要打，凌芸凑上去，抱着羲昊逗他，“小昊快看，你四猪猪好凶呀，她要打人啦！”

凌芸与羲珺玩笑间，阴艳琪对萧旻岐和凌君行礼问安，“问萧少爷安，阮少爷安。”

凌君点头示意，而萧旻岐恭敬回礼，“阴姐姐有礼。”

羲珏上前朝羲昊拍手，“小昊来，让爹抱好不好，让你小姑歇会儿。”不想羲昊完全不理羲珏，别过自己的小脑袋，伸手环抱住凌芸的脖子，老老实实地一动也不动。

看羲珏一脸无奈，凌芸忙劝道：“没事大哥，我不累，好久不见小昊，我还挺想他的，咱们这就进去吧。”

经卡子门绕至大厅后路，过东月亮门入东长街，进东苑的西垂花门，沿抄手游廊至东苑正房。

“请凌君少爷安，四小姐、五小姐安，请萧公子安。”

大丫鬟萱心瞧是凌芸等人过来，急忙一面问安，一面掀开竹门帘子。

“萱姐姐安。”凌芸笑着回礼，抬手护着羲昊的头，小心翼翼地低头看着门槛，稳步跨进去。

佀氏闻声从里间出来，“芸儿回来啦？”

见到佀氏，凌君和凌芸、羲珺急忙躬身行礼。

“给外婆请安，外婆大安。”

“祖母大安。”

“君儿、芸儿都回来了啊！”见佀氏竟抹起眼泪，凌君忙上前劝着：“外婆，这回芸儿便不走了，会一直留下来陪您的。”

见状，凌芸莫名想哭，强忍着不让眼泪落下，哄着佀氏说：“我才回家不过半月，外婆怎么变得跟小昊一般粘人了？”

看凌芸朝自己撒娇，佀氏破涕为笑，“一日不见如隔三秋，你都离了我多少个秋了？”

凌芸凑到佀氏跟前，伸手扯着她的袖口，“那往后，可还有数不清的秋，我都会在您眼前晃悠，有您腻烦的时候呢。”

“自然是绝不腻烦的，但岂不是要人说我老太婆不知好歹了。”佀氏说话的时候，故意看向凌芸身后的萧旻岐。

萧旻岐笑着上前朝佀氏作揖，恭敬道：“那就请老太太给腾个院子，要我入赘到羲家吧。”

佀氏听此一言，连连摆手，“院子随你挑就是了，只一点，你们家里人你自个儿去说，你这独苗稀罕得很，我老太婆可不敢要你入赘的。”

羲珏打着帘子进门，身后跟着他妻子覃氏，二人并着给佀氏行了礼，“请祖母安。”佀氏点头示意二人起身。

看凌芸抱着羲昊站在佀氏身侧纹丝不动，羲珏笑着对覃氏打趣道：“昭儿，快瞅瞅你儿子，赖在凌芸身上死活不下来了。”

凌君、凌芸主动向端庄娴静的覃氏问候，“嫂子大安。”

覃氏见羲昊趴在凌芸身上，赔笑道：“可累着妹妹了，这小家伙可越来越沉了。”说着上前欲接过羲昊，却不想他居然趴在凌芸肩头睡着了。

凌芸一边小心把羲昊放到覃氏怀里，一边小声笑道：“难怪刚才那么老实，原来是困了，好在今晚不冷，不然带着他走了这么远该着凉了。”

覃氏安慰凌芸，“没事，他如今不像小时候了，体格壮了，不会见风就着凉的。”

看羲昊睡得极沉，佀氏接过羲珺递来的毯子，上前给羲昊仔细围好，示意羲珏和覃氏带孩子回去休息，又打发萱心去厨房叫晚膳过来。

凌芸知道佀氏这个时辰定已用过晚饭，便忙拦着，“外婆，让厨房把饭摆在二门里间吧，都这么晚了，您早些休息吧。”

佀氏知道凌芸体谅自己，伸手握住凌芸的手，又看了一眼凌君，嘱咐道：“你俩赶紧去趟仁慧院，老祖宗惦记得紧，听说你们准备动身回来，从前个儿就一直念叨着呢，好生说了话再回来吃饭。

晚上我叫他们给你做了炝拌耳骨肉，还有君儿爱喝的八宝老鸭汤，都在灶上温着呢。今夜就安心歇着，不必到各房请安了，明早早些过来就是了。”

听到佀氏这么说，阴艳琪突然开口道：“回老太太话，老祖宗早先也吩咐了，说舟车劳顿，请阮少爷和五小姐今个儿不必过去请安了，着人预备了明个儿的早膳，让阮少爷和五小姐过去用。”

佀氏点头答应，“也好，这样旻岐也留在府上用过膳再回去，快入夜了，你们几个赶紧去罢。”

凌芸等请安出门，正准备差人去寻莲心一起吃饭，可巧行李已归置完，她就从园子里赶过来了。用过晚膳的羲珺与他们告别回房休息，阴艳琪主动留下陪着他们，一行五人往东苑前院去了。