祝澜根据赵思成的描述，在宣纸上勾勒出了一个大致的屋子形状，又按照他所说的屋内陈设，哪里有水缸，哪里有柱子，都一一画了出来。

虽然画得不算精致，但众人还是一眼就看明白了。

“我们除了茅草屋以外，还可以从另一个地方入手。”祝澜说道，“根据路人提供的情况，赵思成早上是被一辆马车扔在街上的。”

乔悠悠：“你的意思是，马车？”

“正是。”祝澜点头，“这样，我和肖婉、悠悠去城南转转，看能否找到符合描述的茅草屋。

梁舟，你和周达去那条街上问问，看能不能再找到什么关于马车的线索。”

梁舟和周达表示同意，“好，我们这就去。”

众人开始分头行动。

……

祝澜三人来到江州城的西南一带，这片的房屋大多破败，有不少漏风漏雨的茅草屋都坐落在这里。

“这么多，我们怎么找呀？而且不知道里面有没有人住，怎么进去？”乔悠悠纠结道。

祝澜想了想，“赵思成说房子没有窗，而且房间里十分昏暗，说明墙体厚实，还不是那种漏风漏雨的破房子。”

肖婉也点头同意，“对，否则里面的声音漏出去，也可能被人发现。”

三人一边分析着，一边在附近张望，祝澜忽然摇了摇头说道，“不会是这一片，或许还要再偏僻一些。”

“为什么？”乔悠悠问。

“我从前来过这里，这附近有个集市，早上非常热闹。而赵思成却说他几乎没有听到过外边有什么动静，所以一定不会在这附近。”

三人继续向远处走去，又走了约莫半柱香的时间，乔悠悠视力好，突然指着身边的泥地道：

“你们看，这里有马车碾过的痕迹！”

祝澜蹲下身，果然看到了两条模糊的车辙印。

“太好了，我们找的方向应该没错！”祝澜欣喜道。

三人加快脚步，顺着车辙的方向继续找去，然而没走多远，车辙却消失在了一片碎石地上。

肖婉仔细想要从那一堆碎石上分辨出车轮碾过的痕迹，却徒劳无功。

祝澜安慰道：“别灰心，起码我们已经能缩小搜查范围了。你看这一片的房屋越来越稀少，茅草屋也只有那么几间。我们找一找，说不定关赵思成的地方就在其中。”

她抬头望去，数了数，附近只有四五间茅草屋。

“可我们要直接进去吗？万一里面有人呢。”肖婉有些顾虑。

“应该不会。”祝澜摸着自己的下巴说道，“如果真是杨信绑的人，他一个刚到江州的通判公子，只能是临时找的藏人之所。既然赵思成都已经被送走了，那这屋子就没有留人看守的必要了。”

“那我们挨个推门进去看看？”乔悠悠除此之外也想不出什么好办法了。

肖婉摇摇头，“不行，万一找错了，那不是擅闯民宅？”

二人犹豫间，却见祝澜的目光落在其中一间房子上，眸中忽而浮现笑意。

“应是那间，错不了。”

她提步走去，来到那间茅草屋外，先侧耳听了听，确认里面没有动静后，一把推开了没有上锁的木门。

肖婉和乔悠悠随后赶来，见到了房内的柱子和水缸，竟然和赵思成描述的一模一样！

祝澜拿出自己画的图略一对比，“果然没错。”

乔悠悠高兴又诧异，“澜澜，你怎么知道就是这里的？”

祝澜收起那张图，笑道：“还记得吗，赵思成说他听到有人推门，睁开眼时，看到有光线射了进来，还有来人的影子。”

乔悠悠点点头，“你是说……影子？”

“对。赵思成是中午被一辆马车扔到大街上的，也就是说，他被带出那间屋子的时候，应该是早上。

早上的太阳从东边升起，只有房门朝东开，被投射向西边的影子才能以那样的角度投进屋里。

若是门朝西开，是绝不会看到人的投影的。若是其他朝向，影子也不会恰好投进屋里。”

祝澜说着，指向门外，“方才你注意到了吗，这几间屋子，只有这一间的门是朝向正东的。”

“原来如此。”乔悠悠对她竖了个大拇指，“那我们快找找看有没有线索吧！”

“这里有脚印。”肖婉的声音响起，方才二人说话间，她已经认真观察过了房里的所有角落。

对方行事诡秘，就连捆绑赵思成的绳子都已经带走了，唯有门边落着灰尘的地方，留下了半个未清理干净的脚印。

乔悠悠苦恼道：“我们手上没有拓印的工具，要不你们等等，我回去取？”

“一来一回，时间太久了，我怕夜长梦多。”祝澜想了想，掏出之前画图的宣纸，直接用铅笔在背面将脚印按一比一的比例画了出来。

画完之后，还放在脚印上比对了一下，几乎分毫不差。

而梁舟与周达那边，通过走访目睹赵思成被扔下马车的百姓，也获得了一些线索。

众人会合后，梁舟将记录下的线索摆在桌上。

“祝澜说的没错，马车的确是从城南而来，我和周达本想一路追查，看看那辆马车最后停在了何处。

但是那马车扔下赵思成后，就驶入了闹市区，那边车水马龙，而这辆马车也并无任何显著特征，所以没有人再特意留心了。”

见祝澜三人沉默不语，梁舟忽然一笑，“但是在赵思成出现的那条街上，有人留意到了车夫的样貌！

那人当时虽然蒙着面，但是有百姓看到，他的左边额角似乎有一大片红斑，像是胎记！”

“胎记！？”肖婉蓦地瞪大眼睛，“我那日考完科试遇到杨信的时候，他身后跟着的那人，左脸就有一块胎记！”

乔悠悠想到朋友被害惨，义愤填膺道：“那我们现在就去杨府，把这人找出来，比对鞋印吧！”

“不可。”祝澜陷入沉思，“现在证据不足，而且杨府势力大，如果对方硬要抵赖，或者反咬一口，我们反而被动。”

现在在场的人中，身份最高的是梁舟，然而他虽是国舅爷的儿子，但家中与梁贵妃关系并不算十分亲密，更不可能为此事惊动宫里。

国舅终究只是个虚名，若论起实权，只怕国舅爷在江州说话还真没一个五品通判好使。

祝澜缓缓抬眸，“此事关乎书院学子科举前程，我认为不如先上报欧阳监院与山长，让他们来处置，好过我们出面。”