京城北边有一排农户，眼下到了饭点，家家户户都升起了炊烟，一时间饭香四溢。

祝青岩下了马，望着眼前鳞次栉比的农户，少说也有二三十家。祝澜只说要找的人就住在这里，却也说不上来具体是哪一户。

所以现在只能挨家挨户地问。

……

陈大一身干活的短褐，端着一盘炒萝卜来到院里。院内养着鸡鸭，树荫下摆着一方破旧的矮桌，还有两只矮凳。

陈三正蜷着腿蹲坐在那里，瞧见那盘炒萝卜，抬眼问自己大哥：“就吃这个？”

“就这个，你爱吃不吃。”

陈大把炒萝卜往桌上一搁，沾了菜汤的手随便在衣服上抹了两下，没好气地道：“你当谁都跟你似的好运气，撞上那发财的路子。俺们穷苦人家就吃这个，你吃不惯别吃。”

陈三瘪瘪嘴没接茬，知道大哥是因为自己这些年赚了钱也没帮衬着他点，心中怨着呢。

现在能让自己进门，已经是看在打一个娘胎里出来的情分上了。

陈三陪着笑脸，“大哥，你放心，等我躲过这几天，回去之后也给你找找门路！”

陈大嚼着萝卜说拉倒吧，然后问他到底是不是犯事儿了。

“那哪能啊！”陈三说是因为那条街上有收保护费的，自己不想交，这才来躲几天。

陈大不懂那些事，听了便信了。

陈三夹起一块萝卜丢进嘴里，咂摸着滋味，目光却有些飘忽，像在想着别的事。

上回他答应了那个姓乔的女官，今天要去侍郎府作证。但他回去之后思来想去，那些当官的事儿，自己还是少沾染为妙。

那女的虽然是户部衙门的，但看起来也不是什么大官。

可自己如果今天去了侍郎府，在那些大人物面前说错什么话，可就万劫不复了。

陈三这样想着，愈发庆幸自己躲起来了。

陈三汤喝得有些多，跟陈大说自己去放水，起身拉开门走了出去。

他来到一处树荫下，刚解开裤子，忽然瞧见地上有两道黑影无声无息地出现在了自己身后。

“陈三？”

陈三转过身，瞧见面前两人衣着不俗，一看就不是寻常百姓。

不待他开口相问，下一刻陈三便感觉被什么东西套在了脑袋上，眼前一黑失去了意识。

……

“笃笃笃——”

正在洗碗的陈大听到敲门声，以为是陈三回来了，甩了甩手上的水走去开门。

一开门，却见外边站着一容貌清丽的年轻姑娘，不由得一愣。

“请问是陈三家吗？”祝青岩问。

陈大怔怔点头。

“他人呢？”

“他放……解手去了，去了好一阵了，也不知道是不是掉坑里了……”

祝青岩暗道不好，拔腿向村口的方向奔去。

来到村口，正好远远瞧见夕阳余晖下有两个人影骑着马，马上似乎还驮着一个不知是死是活的人，疾驰而去。

……

户部侍郎府，寿宴仍旧如火如荼地进行着。

陆侍郎还请来了歌舞班子在席间助兴。

一舞终了，众人都饮了些酒，兴味正浓，却忽然听得乐声也止歇了。

陆侍郎正在向上司张伦敬酒，听到乐声停了，不禁皱眉问管家是怎么回事，管家也是一脸茫然。

“尚书大人、侍郎大人。”仓部司主事这时站起身走到了庭院中央，高声行礼道，顿时吸引了所有人的目光。

“听闻度支司的闵主事为了侍郎大人的寿宴，特地准备了一个别出心裁的节目。下官不忍闵大人一片心意落空，这才擅自叫停了乐舞，还望二位大人莫怪。”

闵元听他提到自己的名字，脸色骤变，猛地站起身，也匆匆站到庭院之中。

陆侍郎先是看了张伦一眼，见他点头应允，便笑呵呵地道：“闵大人有心了。”

闵元狠狠剜了仓部司主事一眼，对方笑得满脸得意，闵元只好硬着头皮躬身道：“大人，下官原本、原本是准备了……但奈何这位同僚着实不善歌舞，难登大雅之堂，下官实在怕扫了您和张大人的兴……”

“哎——”陆侍郎发出不赞同的声音，“无妨无妨。你们本就是读书人，不擅这些很是正常。难为你们肯为了本官的寿宴花心思准备，都是衙门的同僚，咱们就当自己人乐呵乐呵，图个氛围嘛。”

说着问闵元要表演的是何人，是否已经准备好了。

闵元擦了擦汗，心里庆幸，连忙答道：“是度支司的员外郎乔悠悠。只不过她一介女子，兴许是怯场了，今日下值之后便不见了人影，您的寿宴她也不曾到场。”

陆侍郎点点头，既然是女儿家，不愿当着众人的面对登台也能理解。他正欲让闵元二人下去，忽听得台下一个女声传来，声音清脆欢快宛若黄鹂。

“闵大人，我在这儿呢！！！”

乔悠悠已经换好了戏服，正站在人群中踮着脚朝闵元招手。

闵元被吓得一个激灵，回头瞧见乔悠悠冲自己做了个鬼脸，闵元的表情瞬间好像真的见了鬼。

仓部司主事笑得一脸无害。

“闵大人，贵司的这位官员不识得来侍郎大人府上的路，恰巧碰见了我。

原本她来迟，我是不愿带她进来的。可又念及她若是不来，可就辜负了闵大人对侍郎大人的一番心意，这才冒着被责怪的风险把人带了进来。

——闵大人，你不会怪罪我擅作主张吧？”

闵元简直杀人的心都有了，赶紧对陆侍郎说道：“大人，这……乔员外的唱功实在是不堪入耳，可莫要让她毁了您的寿宴啊！”

“年轻人就该有年轻人的活力嘛。”陆侍郎却笑得和蔼，“诸位平日里在衙门辛苦，权当借此机会热闹放松一番。若有其他哪位大人也有一技之长愿意为大家助兴的，也尽可上来！”

闵元还想再说什么，但陆侍郎已经挥手让他下去了。

乔悠悠走上台前，一身青色戏服，脸上化着浓妆，大大方方对着张伦与陆侍郎行礼。

她那身戏服并不奇怪，但怪异的是她竟在头上戴了一顶仿制的官帽，看起来有些不伦不类。

陆侍郎笑着问：“乔员外今日是打算唱哪一出啊？瞧你这扮相有些奇特，既不像京曲，也不像昆戏，倒是新奇得很。”

乔悠悠施施然行礼，“回大人，今日下官要献上的，的确既非京曲也非昆戏。名字尚未想好，总之是——

一出好戏。”