从昭平县前往湘阳县走水路最为便捷，祝澜三人来到渡口，只见水面一片波光粼粼，岸边石砌斑驳，柳树轻摇。

那水面之上，却只见到几条稀稀疏疏的渡船，岸边果然如祝弘明所说，有一些官兵正在巡逻。

“劳驾，敢问可是前往湘阳县的船家么？”祝澜来到一艘看似年岁已久的小船前，问道。

闻声，里面的船家头也不回，摆摆手表示不走。

祝澜只好继续问，直问了三四艘船，都无人愿意前往湘阳县。

“这倒是奇怪了。”祝青岩道，“湘阳县虽距离远些，但路途长，渡船给的银钱也更多，怎会无人愿意前往呢？”

“哎，那边几个丫头！”一个蹲在船头晒鱼的中年男人忽然冲她们招手。

祝澜几人走过去，以为他愿意前往湘阳县。

中年男人摆摆手，“俺才不去哩！”

接着，中年男人说道，原来前几日江州暴雨，有些地方的大量泥沙石块被冲入河道，导致前往湘阳县的其中一段水路湍急异常。

那附近本就暗礁丛生，稍有不慎便有翻船的风险，因此只有经验最为丰富的老船夫才敢载客前往。

“俺们这只有四叔公才有那能耐，能安然无恙地从那段河上撑过去。不过他现在还没回来，估计要等好一阵哩！”

祝澜谢过中年男人，身边的祝青岩又问道：

“这渡口岸上有许多官兵，是出什么事了么？”

“噢！”中年男人解释道：“就是另一条河道上有些闹水匪，不过你们去湘阳县，不是一条道，不用担心！”

既然四叔公还没有回来，祝澜三人便在渡口附近找了一座凉亭暂歇。

直等到日上三竿，才终于听到水面上有人喊了一嗓子，“四叔公回来咯！”

祝澜连忙起身望去，只见远远漂来一艘小船。船头站着一人，约莫五十多岁，头戴一顶旧草帽，身穿一件褪色的蓝布衫，脚踏草鞋，手中握着一根长长的竹竿，动作十分老练。

祝澜三人待船靠了岸，便上前询问。听闻她们要去湘阳县，那船头的老者没说话，只点点头示意她们上来。

祝澜谢过船家，轻巧地踏上了船板，三人找了一个靠边的位置坐下。

船内陈设简单，仅有几块木板拼成的座位，以及一些磨损的渔网和几件旧衣物随意堆放在角落。船篷上挂着几串干鱼，随风轻轻摇曳，散发出淡淡的咸香。

这时，又有一个十八九岁的少年从船尾弯腰钻进了船舱，身上披着一件灰色褂子，两只胳膊裸露在外，肤色黝黑，后脑梳着小短辫，看起来有些吊儿郎当。

小短辫瞧见祝澜三人，不由得侧目多看了几眼，随即弯着身子从船舱内穿了过去，来到船头的四叔公面前交谈起来。

两人讲话口音很重，祝澜只能通过语气大致听出来，那少年便是四叔公的儿子，看来父子都是长年生活在这条船上的。

两人一边聊，四叔公一边让那小短辫去解开拴在桩子上的麻绳，这时忽然听见有人的喊声。

船舱内的祝澜几人循声望去，只见一个年轻姑娘抱着一只包袱，正朝飞奔而来。

她一脚跨到船上，船身微微一晃，她这才大口喘着粗气，显然也是赶来乘船前往湘阳县的。

四叔公朝岸上望了望，见没有别人上船，一只穿着草鞋的脚这才在岸上用力一蹬，手里竹竿一撑，转眼间小船便已离岸数丈开外了。

昨晚杜兰芳还专门为几人准备了不少路上的点心，祝澜三人乘船无事，索性取出点心，一边聊天一边吃。

那后上船的姑娘有些腼腆，坐得离三人较远，抱着包袱一言不发，只侧首看着水面发呆。

祝澜递了一块酥油糕过去，她也只是笑着摇摇头，祝澜便不强求。

祝澜又回头问撑船的四叔公，从这里到湘阳县要走多久，四叔公说了句什么，但由于口音太重，祝澜一时没有听懂。

“现在出发，怎么也要明日一早才能到。”那腼腆的姑娘忽然小声开口。

褚辛有些惊奇，问她莫非能听懂四叔公的话。

那姑娘摇摇头，说自己家就是湘阳县的，从前出来过几次，往返都是走水路，所以知道多久才能到。

“你是湘阳县人？”

祝澜想了想，还是决定问问。湘阳县本就不大，加上“金”也并非十分常见的姓氏，万一呢？

那姑娘却摇摇头，说从不认识姓金的人。

褚辛眨巴着眼睛，“这位姐姐怎么称呼呀？”

那姑娘抿抿唇，说自己叫陈梨。

陈梨不爱说话，祝澜三人便兀自聊着书院和家中的事情，不知不觉天便黑了。

四叔公让小短辫在船头挂上灯笼，自己继续撑船。四叔公撑船的技术极好，不大的船只，一路上却四平八稳，坐在船舱内的几人甚至有时都忘记自己是在船上。

几人又吃了些点心当晚饭。

祝青岩想着船家辛苦，便想将点心分给四叔公父子一些，四叔公摆摆手表示不吃，祝青岩便来到船尾找那个小短辫。

小短辫倒是半点不客气，从祝青岩手中接过点心时，还有意无意地碰了一下她的手，粗糙的触感让祝青岩顿时有些不适。

小短辫咬下一块酥油糕嚼着，目光却毫不避讳地盯在祝青岩脸上，眼神里还带着玩味的笑。

祝青岩感到一阵不舒服，便坐回了船舱。

到了后半夜，困意渐渐袭来。

毕竟这是在船上，乘船的几人又都是女子，谁也睡不安稳。祝青岩便让祝澜与褚辛先休息，自己强打精神守一会儿，待祝澜醒来再换班。

夜里的河道十分寂静，只能听到竹竿带起水花的声音，还有两岸树上传来的沙沙声。

祝青岩的上下眼皮终于开始打架，意识逐渐有些涣散。慢慢地，她身子忽然向前一栽，接着陡然惊醒。

她一个激灵睁大眼睛，暗骂自己怎么能犯困。这时，她一抬眸，浑身的汗毛几乎都要竖起——

昏暗的光线下，船尾正蹲着一个黑影，眼睛映着微光，正直勾勾盯着自己。