12月22日

冬至

二十四节气中的冬至，在日本不算什么传统节日，不过受千年前遣唐使带回的习俗影响，在一年中白昼最短的这一天，也有市民会选择祭祖扫墓。

留美子带着次郎走在宁静的林间，一人提着木桶，一人拿着鲜花。

“姐姐，你帮我拎一下木桶吧，我来拿花，这个木桶好重啊。”

木桶本身不重，但桶里盛了井水，每走一步都会晃荡。为了保证不让水洒出来，次郎必须小心的两个手提着。这可不是一件轻松的事。

“次郎，你说的什么话，你是男孩子吧？”

可是姐姐都大学毕业了，他今年才刚上国中啊。

过去次郎不理解，为什么每次扫墓都要那么远打着井水提过去。但是留美子姐姐告诉他，因为习俗中，人在出生时接生婆用的是井水，那就是出生时的水。

用这個水灌洗墓碑，逝去的人就会永远记得家在哪里，不会迷失了路，让他们知道自己依然还在出生的家乡。

所以次郎是能够接受的。秋子姐姐和健哥哥，他们还在这里，没有迷路。

总有一天他也会过去，他们会团聚的。

木桶重一点就重一点吧，他是坂田家的男子汉，这点重量不算什么。

“咦，这个墓碑有人来扫过了？”

当两人来到坂田家的墓碑前，留美子发现了墓碑有祭扫的痕迹，痕迹还很新，大概就是这一两天。

但是坂田家现在应该只剩下次郎一个人了才对。

次郎本人没有察觉，他本就是毛毛糙糙的。将鲜花放在哥哥和姐姐，还有他们父母的坟前之后，次郎提着长柄竹勺，从木桶里舀了水，浇灌在了墓碑上。

一勺，然后又是一勺。

“哥哥，姐姐，爸爸妈妈，你们要照顾好自己。反正你们都团聚了，一定不会寂寞的吧。”

反而是他有点寂寞啊，不过好在还有留美子姐姐。隔壁邻居的姐姐，现在就像是他的亲姐姐一样了。

“我过的也很好，你们不用担心。告诉你们一个秘密，我可以看到奥特之星了，乡哥哥说过，那是最勇敢的男子汉才能看到的。”

“我看到了，真的。”

回家的路上，次郎有点沉默。

真奇怪，明明之前决定了不会伤心的，可还是觉得有点堵。大概是因为这个天气吧，灰蒙蒙的天空，就像随时会落雪一样。

如果真能落雪，那反而也好。再过几天就是圣诞节了，白色的圣诞，留美子姐姐好像很期待。

回到家门口，留美子正准备掏出钥匙，她的余光扫过旁边站的人，起初没有在意，但下一秒愣住了，定定的看去。

“乡君！”

真的是乡君！

“乡哥哥！”次郎一把扔掉了手里的木桶，扑上前抱住了乡秀树。

原来之前为秋子、健他们扫墓的是乡君啊。留美子恍然。如果秋子知道了会高兴的吧？乡一直挂念着她。留美子心里又有些淡淡的失落，但她知道，自己连失落的资格都没有。

秋子是乡的未婚妻，也是因为乡而死，而她和乡没有任何的关系。

“真的是乡哥哥，这次不会又是宇宙人吧？”次郎上下打量着乡激动道。

“啊，我就是宇宙人啊。”

“不算，奥特曼不算宇宙人！”

次郎想起来了，昨天有新闻说奥特四兄弟一起来了地球。乡哥哥总是那么匆忙，他还以为已经又离开了，原来没有走。

留美子和次郎都是知道乡秀树身为杰克奥特曼的身份的，当时在离开地球时，他与两人告别，当着面变身成了杰克。

“其实，我这次回来是为了救弟弟。”

“弟弟？你的弟弟就是我啊。”

“啊，当然。”乡笑着揉了揉次郎的脑袋，“我是说另一个弟弟，艾斯。”

“艾斯奥特曼——”

原来艾斯和自己一样，都是乡哥哥的弟弟，这么一说感觉有点奇怪呢，就好像他自己也是奥特兄弟一样。

“乡哥哥这次能在地球上留很长时间吗？”

“那不行，大概圣诞节前后我就该走了。”

光之国和地球虽然有三百万光年的距离，不过以佐菲哥哥的速度，哪怕不借用科学技术局的设备，三四天也该能够回来了。救回了艾斯，他们的假期也就结束了。

次郎有些失望。不过乡哥哥能够遵守诺言回来看他，他已经非常高兴了。

“啊？乡君，你是喝酒了吧？”留美子突然凑过来，开口道。

“而且还吃了大餐，我闻到了牛排和咖喱的味道。”

“啊？”

乡也不知道自己为什么慌乱，总之有些慌乱。然后他看到了留美子脖颈处。

“那个项链，还戴着啊。”

这次慌乱的换成留美子了。那条项链是乡当年离开时送给她的。虽然不是什么名贵的项链，只有一个简单的星形的金属挂坠，但对留美子来说就是最宝贵的。

“给，圣诞礼物。”

乡拿出了一个包装精美的盒子给了留美子，也拿了一个给次郎。

“可是还没到圣诞节啊。”

“那就提前预祝你们圣诞快乐。”

乡哥哥能够回来，还得到了乡哥哥的圣诞礼物，次郎之前的阴郁已经一扫而空。这是最棒的圣诞节。

留美子也是这么认为。无论如何，至少乡还记得自己。

TAC队本部

艾斯的青铜像太过于高大，被安置在总部五湖的湖边，这里有TAC队最严密的武器阵地，一般来说不怕敌人袭击。

“准备开始充能，预计有高强度辐射，请现场人员退至安全距离！”

在桐山队长的协助下，木梶博士仅用了几个小时就完成了马格奈利姆能量发生器的制造。当年奥特警备队都能轻易制造的装置，对于现在的人类来说确实已经非常简单，没有任何技术上的障碍。

负责操作的是山中。他将发射器的目标瞄准了艾斯的能量灯。

这是人工制造的，最接近太阳能的能源。

“发射倒数，三、二、一”

无色，又宛如七彩的光倾注在艾斯的身上，集中在能量灯的部位。现场的观测员都戴上了护目镜，哪怕如此，依然被那强光映射的有些眩晕。

此时发射器中进行的，正是太阳内核的聚变反应。

五湖旁另一侧的山坡上，有一人静静站着，远远地看着这里发生的一切。这里是外人禁止入内的军事重地，不过无法挡住他的脚步。

“桐山队长，看起来老了许多啊。”

“照射完成倒计时，十秒，九、八……”

倒计时归零，强光停了下来。看着依然没有丝毫变化的艾斯，龙有些失望的吐了口气。

“看来这方法还是不行。”

光能没有问题，有问题的是希波利特焦油，阻挡了光能的传输。

“即便是马格奈利姆能量也无法穿透吗？真的是，阻挡了光明的黑暗啊。抱歉，龙队长，看来我也爱莫能助了。”桐山指挥官遗憾道。

“不，您已经帮了很大的忙。至少在将来我们与奥特曼并肩作战时，有了支援奥特战士的方法。”

能够为奥特曼提供光能。哪怕这次没有效果，在将来的战场上，当奥特战士因为战斗而耗尽能量之时，这个技术非常有用。

“支援奥特曼……嗯，这个想法不错。”桐山点头道，“事实上防卫军总部早就有这样的想法，从科特队，到现在的TAC队，将近七年的时间，我们究竟能做些什么？”

每次遇到怪兽，就漫无目的的用导弹、激光去攻击，最后毫无成效。几乎没有任何的怪兽、超兽是人类自己击败的，每次都是奥特曼最终登场力挽狂澜。

那么人类又能发挥什么作用呢。

“在人类独当一面之前，奥特战士们一直守护着我们。那么作为被守护者，我们应该如何去积极的回应他们。事实上总部早就有了这样的课题，研究一些能够真正回应奥特战士，与他们并肩作战的技术。具体的代号是机密，不过马格奈利姆能量发生器也是其中一项重要成果。”

“这个想法很好啊，除了马格奈利姆能量之外，其他的技术也能够共享给我们TAC队吗？”

“这些技术，最终当然都会运用在一线的战队。不过现在还只是起步阶段，尚没有足够的成果，三年五年，不，甚至是十年、二十年，真正能够发挥成果，或许要寄托给未来了。”

“到了未来的那一天，人类将会与奥特战士真正的并肩作战。”

那可真是让人期待啊——龙默念道。

“队长，警卫处来电，在附近山坡上发现有可疑人员。询问是否要抓捕。”

“可疑人员？”

难道是希波利特星人？不过龙并没有冲动下令。

“有现场图片吗？”

“是，请等一下。”

典子很快将打印出的图片送了过来，照片上是个年轻的男子。龙并不认识，也分不清是地球人还是外星人。

“那就请警卫处……”

“等一下，龙队长，请等等。”桐山看着图片上的人，神色有些激动，“那是我的朋友，老朋友。没想到他真的回来了。请让我去处理吧。”

龙队长若有所悟，他点了点头，“那就麻烦了。”