这几天乔尼都过得很充实，他拒绝了费奇提前教授斗气的要求，白天去林中小屋练习剑法，晚上在家里陪着玛丽安和两个小家伙，生活平静而幸福。

唯一让他郁闷的是，精灵怎么还没有找上门来。

然而登记过户籍的精灵少女莉迪亚也很郁闷，为什么明明艾黎没有被人带出去，在伊修达自己还感应不到。莉迪亚给自己设定的身份是在霍尔特王国接受过医学训练的魔法学徒，白天靠着在自由民聚居区给人看病打听消息。

她也尝试过晚上去乔尼家那边探一探，可是她的感知告诉他，在夜晚的小镇街区，有着比白天严密得多的监控网，靠近乔尼家的那边尤为突出。

好吧，只有靠白天了。不过她也不是完全没有收获，至少知道了艾黎很有可能在秋征的时候被上交给征收队。

少年多明戈的生活也很充实，他白天跟着麦克大叔干活，晚上开始学习皮革鞣制的技术，他其实是想多给麦克夫妇一点陪伴，同时在暗地里打听关于精灵鸟的事情，他对于精灵小姐姐的事情还是非常上心的。

终于，多明戈在一个当时被亲卫队清场的自由民那里问到了一些情况，之前镇上治安官亲卫队在抓捕精灵鸟，然而后续就没有消息了，那个人也只知道这么点。

桑科跟着两位冒险者大佬翻山越岭，潜伏在伊修达外围，又开始了他悲惨的劳役生活，每天烤肉烤到手抽筋。

最无语的是，两位大佬还换着花样来，从最简单的铁板（大剑？）烤肉，需要掌握距离的木签烤肉，再到变态斗篷人范用匕首加工的超薄烤肉片，就在他觉得，烤薄肉片很简单的时候，两位大佬居然让他徒手烤全羊？这什么情况？

每到接近秋征的时候，就是行商出动的时候，詹妮弗的黑豹部队混在库珀商会的商队里，逐渐接近了伊修达。

算一下时间，总督府的征收队伍，以及那神秘的第三方势力，也在朝伊修达赶来。

就这样，在明里暗里的期待之下，这一天终于到来了。

圣历32年9月23日，伊修达秋季征税的日子。

塔鲁特领，包括整个凡尔特联邦都有这样的制度，将每年的征税分为两个阶段，征税的对象有所不同，秋征主要面向从事种植业和渔业的三等公民，春征主要面向以手工业和各职业者为主的二等公民，而一等公民可以自由选择在春征或者秋征缴纳赋税，也可以两季平摊。

伊修达作为西区粮仓，征税的流程有一点细微的区别，秋征主要是征粮，有一个新粮换仓的流程，整个征收流程稍微长一点，大概5天，最多不超过一周，而一般的征税流程在2天左右就可以走完。

凡尔特联邦每个领的税法都不一样，但是核心精神是一样的，赋税分为两个部分，一部分是强制规定的应缴部分，叫做户籍税，作为在凡尔特联邦居住的代价，相应的，凡尔特联邦不会追究你在入籍之前的任何身份和经历，随着公民等级的提升，这部分赋税会相应减少，这是整个凡尔特联邦共同承认的制度。因此，凡尔特成为了很多逃犯和难民的收容地。

而第二部分，则是你享受各种公共设施和治安保障的代价，叫做治安税，这部分没有固定的标准，根据每个领主的意志来修订，菲诺克领穷兵黩武，需要大量的钱物，因此这部分赋税非常繁重，乔尼一家不堪其重，搬到了赋税较轻的塔鲁特领。

缴纳赋税的方式有三种，第一种是自由民常用的，直接用劳役抵赋税；。

第二种是货币缴纳，当前伊修达的赋税标准是每户一年3+2个金币，前者是户籍税，后者是治安税，相比其他领动辄四五个金币的治安税，塔鲁特领的赋税算是相当轻了。

第三种则是实物抵税，粮食的话按市场平均价计算，其他的物资就比较坑了，没有固定的收购价，市场上也是由供需关系定价的，所以就随便征收队开价。很多人在这个过程中都吃了大亏，花费很多心思做出来的手工艺品被征收队判定不值钱，都没处说理。

这也就衍生了行商的生存空间，由行商组织商队到小镇收购各种产品，换成货币再缴纳赋税，詹妮弗家的库珀商会就是红鲈城最大的行商商会。

乔尼家。玛丽安从卧室一侧的柜子底下翻出一个小木盒，开始数里面存放的钱币。

其实到了一等公民这里，相应的赋税并不算太重，户籍税只有1个金币，加上治安税也才3个金币，但是问题在于，乔尼家缺乏稳定的收入来源。

玛丽安反复数了两遍，最终确定盒子里存了1个金币，74个银币，352个铜币。那唯一的一个金币是眼看盒子快要放不下了，让乔尼去镇上的行政大厅兑换的。

玛丽安选择的是分两期支付，秋征的赋税是1个半金币，也就是1个金币，50个银币，这是他们家存款的大部分，剩下的24个银币，352个铜币，不但要支撑一家人接下来的开支，还要继续攒来年春征的赋税。

一家四口人的月开支是10个银币左右，在秋收的季节玛丽安靠着捡麦穗和挖野菜，还有乔尼时不时拿回来的熏肉，将整体的开销可以降到8个银币，但是算上两个小家伙的衣服，这点钱还是撑不了3个月。

生活已经很艰难了。

玛丽安用一块手绢将这1个金币50银币仔细地包好，准备待会交给财政官。征税这件事情上，上面来的人才不会管琐碎的过程，他们只要结果。

乔尼在一旁看着，他有些不忍心告诉玛丽安赋税已经涨了。

虽然治安官费奇答应他，可以直接把他们家的赋税填上，可是根据他这七年来跟费奇打交道的经验，自己必须做好两手准备，要不然到时候一顶帽子扣下来，自己全家就任人宰割了。

数钱的时候，两个小家伙是被关在外面的，虽然乔尼和玛丽安对自己的两个孩子还是比较放心的，不会有偷偷拿钱出去买什么东西之内的事情发生。但是他们这么点存款，是容不得半点差错的，如果有任何闪失，对于这个家庭来说都是一场灾难。

对于他们来说，生活最大的困难并不是曾经的追兵和贵族的垂涎，而是日常的面包和盐。

他们可以冷眼面对追捕的士兵和贪婪的贵族，可以抱着赴死的决心，去面对所有的艰险，正如他们过去所做到的那样。可是他们没有办法面对忍饥受饿的孩子，他们见不得两个孩子受苦，哪怕一丁点儿都不行！

乔尼看着玛丽安精打细算的样子，心里狠狠地揪了一下，他想告诉玛丽安：我有钱，咱们其实可以过得更好。他这里有从上次的“盗团”那里拿到的几十个金币，还有好几次处决罪犯顺手拿的钱。可是他不能。

没错，他就是猎魂者。

不是什么猎魂者大人，也不是什么灵魂掌控者，他只是一个被治安官压榨的猎户，一个信奉丛林法则的骑士，一个拼命维护这来之不易平静生活的丈夫。

然而他不能动自己另一个身份获得的钱，如果动了，代价就是永远失去当前的平静生活。

费奇严密监控着整个镇子，就等着猎魂者冒头。猎魂者的所有卷宗都记录在案，他每一次出现的地点，停留的时间，死者的死亡时间和死法。他们在研究猎魂者。

猎魂者的存在，以及他的行为，可以视为是对治安署的蔑视。

乔尼知道那些所谓的治安措施都是冲着猎魂者来的，只要猎魂者在一个街角待上五分钟以上，就会引来全镇卫队的围剿，就算他暂时逃脱又如何？身份一旦暴露，就永远回不去了。

好在他后来多了别的手段，获得了类似于“分身”的效果，靠着这样的技能，在严密的监控之下处决了犯罪者。

他之所以成为猎魂者，不是因为所谓的正义感，在逃亡的时候，他可以毫不犹豫地杀掉看到他们行迹的一家人，当然，没有让玛丽安知道。如果现在有人告诉他，可以通过杀掉别人家的孩子，换取安德鲁和安妮的一生安稳，他会毫不犹豫地下手。

他不是正义的裁决者，他是猎人，是一只被命运和生活逼到墙角的猛兽。

他将自己所有的暴戾、冷酷、冒险的渴望和对于血腥杀戮的兴奋，都埋藏在“猎魂者”这个身份中，这才有了乔治·里德这个模范丈夫。如果不是这样，他早就疯了。

帮助他完成这一设想的，最大功臣就是脑海中出现的神秘功法。

所以这一次争夺精灵鸟，他已经花了足够多的时间在练习那套神秘剑法上。

“呜——”低沉的号角声响起了。这是征收队到来，征税开始的信号。

乔尼收起了纷杂的思绪，陪着玛丽安向中央大道走去，纳税的地点在中央大道和丰收大道交叉的广场上，那里同时是教堂和政务大厅的所在。