徐巧沐浴过后，披着半干的湿发坐在椅子上，鹊儿拿着毛巾站在身后，慢慢擦拭徐巧的头发。

几缕清风透过，烛火摇曳，忽明忽暗。

“鹊儿，你今年多大了？”徐巧懒懒的问道。

鹊儿擦拭头发的手微微一顿，她低垂着眼，思考着徐巧问这话的意思。

“今年过了十月，就满十九了。”鹊儿回答。

“嗯，你跟在我身边已经有三年了，可有意中人？”徐巧接着问。

鹊儿心中一惊，手中的毛巾险些滑落，鹊儿慌忙抓住毛巾，连忙摇头否定：“没有，我愿意在小姐身边伺候一辈子。”

“你不必紧张，一辈子太长了，我可舍不得把你困在这四方墙院里，毕竟，你可是要当秀才娘子。”徐巧语气淡淡，漫不经心。

她慢慢地打开桌上取下铜锁的箱子，从里面拿出一叠资料，随意抽出一张纸，递给鹊儿，说道：“念出来。”

鹊儿双手颤抖地接过纸，磕磕巴巴念起来，完全不似上次那般流利，可这纸上的内容，只是简单的诗词而已。

鹊儿越念越慌，她知道徐巧已经知道自己叛主了！

她一下子就腿软，“扑通”跪在地上。

鹊儿声音有些急促，解释道：“小姐，我什么都不知道，是他强迫我去做。”

徐巧那天在书房，听到鹊儿读资料的声音，一点磕磕巴巴的地方都没有，表现的不像是第一次看到资料该有的样子。

徐巧就觉得很奇怪，遂派人暗中跟踪鹊儿这段时间的行踪。

果然发现的问题！

鹊儿与秀才合谋，不管徐巧初筛后留下多少个人，最后都会是秀才的人来百事通参加复试。

徐巧从百事通出来后，就安排了人去调查那五人的背景，果然，全部都与资料上的不一致。

徐巧不说话，她似笑非笑的看着鹊儿，可这眼神让鹊儿感到害怕。

“鹊儿，你只有一次坦白的机会，错过了，我可就保不住你的性命了，”徐巧觉得自己唬的差不多了，再多几秒，鹊儿就要晕过去了，“你真以为事情败露之后，秀才会一力承担责任，而不是一走了之？”

鹊儿听到徐巧愿意给自己赎罪的机会，眼前一亮，她连忙一五一十地向徐巧交代了。

一年前，鹊儿就与秀才有了来往，那时秀才还在努力准备院试，他总是暗示鹊儿，只要他考上秀才，就向徐府提出婚约无效，然后娶鹊儿为妻。

后来，秀才与徐家撕破脸了，连夜搬离了徐府。

他又提出，要鹊儿留在徐府打探消息，等外面的风言风语消失了，他再正式登门拜访，迎娶她当正头娘子。

鹊儿确实没有让秀才失望。

那天，鹊儿从百事通离开后，就去了秀才居住的二进宅子，告知秀才徐巧招人进布行的事情。

当秀才得知徐巧要招伙计，立即想到安排自己人进去，趁机再捞一笔油水。

鹊儿也按照了秀才的指示行事，与百事通的朱老七达成了合作，直到被徐巧发现猫腻。

最后，鹊儿再次向徐巧哀求道：“小姐，我真的知道错了，请你高抬贵手，留我一条生路吧！”

徐巧沉默地看着鹊儿，她对鹊儿感到非常失望，她现在一点都不想见到鹊儿。

“夜深了，你早点歇息吧。”徐巧悠悠说道，她右手一挥，示意鹊儿离开。

鹊儿心中忐忑，她悄悄观察徐巧的脸色，从中揣摩徐巧的意思，一边乖乖拖着跪着发软的腿，颤颤巍巍地走出房间。

房门合上，房内独留徐巧一人，她抬头望向窗外，月影朦胧，泛起一片冷霜。

她手指捋了捋已经干透的头发，打开一盒桂花发膏，尾指勾起一团，抹在发尾，轻轻揉抹均匀。

看着镜中的自己，徐巧勉强地勾起唇角，挤出一个微笑。

她安慰自己，没关系，自己身处这个位置，总要经历各种各样的事情，才能成为蜕变成一个合格的掌舵人。

鹊儿一个丫鬟，不要也罢，不值得自己浪费时间。

至于那个秀才，若没有强大的幕后推手助力，他又能掀起多大风浪？

有些人小看了徐巧，企图趁着徐巧年纪尚轻，实战经验不足的时候，蚕食徐家的家业，瓜分徐家的财富。

那么多人盼着把自己拽下来，自己偏偏就要让他们气得牙痒痒，又无可奈何！

晚上，刘珍珍和徐富贵的寝室。

刘珍珍坐在凳子上，看着手上的信纸。

信纸上面盖着乌龟图腾的印章，她眼神复杂，最后叹气一声，将信纸递给一旁的徐富贵。

“南岭那边来信了，当年答应他们要完成两件事情，这么多年过去了，他们终于提起承诺的第二件事情。”

徐富贵接过信纸，扫看一眼，信上的内容是要求徐巧去贤文书院待满六个月，期满即可择机离开。

坐马车从库满城去到贤文书院，即便途中只是短暂让马儿休息片刻，也要花上七天七夜，徐巧从未去过这么远的地方。

他感到担心，那贤文书院是个男院，徐巧一个女孩子进去里面待六个月，对她而已，是一个极大的考验。

真是想不明白，南岭那边为何提出这样的要求。

徐富贵无奈地说道：“既然当年已经答应了，现在就只能按他们的要求去做了。”

两人对视一眼后，皆叹息一声。

烛灭天明。

第二天，鹊儿如往常一般伺候徐巧洗漱，言行举止间多了几分小心翼翼，徐巧察觉到了，但心中不甚在意，脸上不露喜悲，这令鹊儿更加惶恐不安。

鹊儿伺候徐巧用膳时，屡屡出错，夹菜，菜掉桌上，端汤，手被烫到，继而失手把碗摔烂在地。

好不容易撑到徐巧用完膳，她给徐巧递毛巾的时候，又打翻了水，整个人不在状态。

“鹊儿，你今天休息一下吧。”徐巧看着面前的一片狼藉，还有跪在地上缩作一团求饶的鹊儿，吩咐道。

鹊儿身子突然一僵，跪在地上不动了。

徐巧侧目：“鹊儿？”

鹊儿没有回应，胆子大的婆子上前查看情况，她拍了拍鹊儿的肩膀：“鹊儿，你是哪里不舒服？”

鹊儿没有说话，团着身子跪在地上，婆子加重力道推了推鹊儿的肩膀，鹊儿软软地向一侧倒下。

婆子发现鹊儿眼睛已经闭起来了，立刻向徐巧汇报：“鹊儿晕过去了！”

“去请大夫，”徐巧语气平淡吩咐道，“再叫几个人过来，把鹊儿抬回她的房间。”

婆子应声，领着三个健壮的婶子进来，把鹊儿抬走了。

一个丫鬟重新端来水和毛巾，徐巧慢条斯理地净手、擦手，她将毛巾随意放在桌上，起身离开膳厅，刚刚那些事情，一点都没令她情绪的波动。

刘珍珍昨夜把徐巧说的事情告诉了徐富贵，两人今早用完早膳，就坐在桌前喝茶闲聊，等待徐巧。

刘珍珍的贴身嬷嬷走近刘珍珍身侧，附耳低语几句徐巧的情况。

刘珍珍听后，心中了然，微微点头，贴身嬷嬷又退至一旁低头候着。

“宝儿过来了，我们去书房聊吧。”刘珍珍对徐富贵说。

徐富贵嗯了一声，两人一同起身，走向书房。

路过院子的鱼池，正好看见徐巧在往下面撒着鱼食，神情淡漠。

池鱼围作一团，争相夺食，水花四溅，泛起阵阵涟漪。

“宝儿！”刘珍珍喊道。

徐巧循声望去，微笑：“娘，老爹。”

徐富贵颔首，刘珍珍快步走近，眼睛扫过夺食的鱼群：“宝儿，心情不好？”

徐巧微微摇头，她接过丫鬟递来的毛巾，慢慢擦拭双手：“走吧，我们去书房。”

她将毛巾搭在托盘上，挽着刘珍珍的手臂走在前面，徐富贵落在身后，无奈地摇摇头，又被媳妇忽略了。

三人走进书房，围着圆桌依次落座，小厮端上茶水和糕点，一一放在桌上，随后关门离开。

“鹊儿那丫头真是吓惨了。”刘珍珍说道，贴身嬷嬷刚刚在膳厅，跟自己提了几句徐巧用膳时发生的事情。

“她胆子本就不大，我留她在身边，就是看上她脑子一根筋，足够忠心，”徐巧抿一口茶水，“既然她现在有了花花肠子，那就没有留下的必要了。”

徐巧知道鹊儿与秀才的事情，她不好明着点破，只能暗中提点鹊儿。

可惜鹊儿一根筋，一门心思全都挂在秀才身上，既然如此，徐巧也就随鹊儿自己的选择，不好多插手。

但现在鹊儿与秀才合谋，触及了徐巧的利益，那就别怪徐巧不留情面了。

“好！宝儿说得好！”徐富贵声音洪亮，手掌拍桌，茶杯微微颤动。

刘珍珍瞥了一眼徐富贵：“你激动什么劲儿，咱家宝儿自是最好，还用你说。”

刘珍珍转而看向徐巧，内心斟酌一番，尽量将语气放缓，说道：“宝儿，我和你爹商量过了，这段时间，你就去贤文书院避一避。”

“为什么？”徐巧不解，明明昨天已经说好了，明暗两条调查线同步推进，怎么今天就要自己去避难？

“为了保护你，”刘珍珍眼帘微垂，避开徐巧的视线，“孩子长大了，能独当一面，可在父母心中，始终希望把孩子保护在自己羽翼里。”

刘珍珍不能将自己与南岭那边的纠葛，告诉给徐巧，只能找其他的借口，说服徐巧。

“现在局势不明，你贸然行动，在对方眼里，就是羊入狼口，”徐富贵补充道，“我会安排人在暗中调查，到底是哪个兔崽子敢打我徐家的主意，而明面上，我会对外宣称你去外地巡店了。”

刘珍珍捏起一块糕点，递到徐巧嘴边：“宝儿，贤文书院是出了名的铜墙铁壁，这次正是一个好机会，你也能去长长见识。”

徐富贵也配合地说道：“等到事情稳定了，你再回来主持大局，如此，就不需要你以身涉险了，我和你娘也放心。”

徐巧张嘴咬下糕点，含含糊糊地问道：“你可知那贤文书院是男院？”

“这。。。”刘珍珍为难地朝徐富贵使眼色，到你了，说啊！为何去男院！

徐富贵眉头紧皱，支支吾吾说不清楚，最后挤出一个理由：“爹有一个心愿，就是想去贤文书院看看，可惜年纪大了，进不去，你这个年纪正好。”

徐巧对徐富贵的理由不满意，但她已经看出来了，徐富贵和刘珍珍有事瞒着自己，这贤文书院，自己是一定要去。既然没有拒绝的选择，那徐巧也不想浪费时间。

“行吧，我可以去贤文书院，但你们必须告诉我真实原因。”徐巧就着茶水咽下糕点，慢条斯理地说道。

刘珍珍和徐富贵对视一眼，两人感到为难，犹豫不决。

“宝儿，不是娘不愿告诉你，而是答应要保密，你只要知道，在贤文书院待满六个月，你就自由了。”刘珍珍满脸歉意地说道。

“那我去书院的事情，你们都安排好了？”徐巧不再深究原因，转而换了其他问题。

这话一出，徐富贵一拍桌子，大声说道：“包在你爹身上！”

其实，徐巧的祖父一直盼着徐富贵能好好读书，回来继承家业。

肚里有墨，跟人打交道时，也能说上几句文绉绉的话，别让那些老伙计嘲笑徐家就是个文盲家族。

可惜，徐富贵自小就没有读书的天赋，也没有读书的耐心，反倒是跟着一个武行的师父学了一身武艺，走南闯北，最后遇见刘珍珍，两人相爱，他们才又回到库满城这个大本营定居。

后来，刘珍珍怀孕艰难，调养了很久才怀上徐巧，生下徐巧之后，徐富贵有想过让孩子去女院读书，感受一下别样的生活。

只不过，他没想到南岭那边会突然传信，要求徐巧现在去贤文书院读书。

这比徐富贵预计的时间略早一些，徐富贵原本计划等徐巧及笄之后，再送徐巧出去读书。

幸亏徐富贵在贤文书院也有所布置，只不过要委屈徐巧女扮男装了。

“既然你都安排好了，那我回去收拾一下，明天就走。”徐巧站起来行礼告退，径直离开了书房。

徐巧心里有些不舒服，到底是什么样的秘密，才会让爹娘共同瞒着自己。

“倒也不用这么着急。。。”刘珍珍看着徐巧背影匆匆，想开口拦下都来不及了。

她不由叹气一声：“宝儿怎么这就走了，燕窝都还没吃上呢。”

“徐大头，宝儿是不是生气了？”

“宝儿向来聪慧，她只是需要些时间缓冲，”徐富贵搂着刘珍珍的肩膀，轻声安慰道，“别担心，这些年宝儿学了不少东西，集你我之长，她只是差在这年龄和阅历上，现在去贤文书院磨一磨性子，开阔眼界，也不容易钻牛角尖，六个月时间，很快就过去了。”