周怀谦毕恭毕敬地立于萧鹤微身侧，垂首回应道。

只见萧鹤微笑着将那袋橘子糖收入怀中，然后把目光投向周怀谦，缓声道：“关于你爹的事，朕确实不甚了解。不过但凡经大理寺之手的案件，皆会留有卷宗备查。”

接着，他稍作停顿，又继续说道：“倘若朕认为你值得信任，待返回临安之后，你可自行前往查阅。毕竟，你与常宇也算是相熟之人。”

通州知州周德民这个名字，萧鹤微倒是有所耳闻，只不过那已是先帝在位之时的事了。自他即位以来，因忙于政务，尚未有空暇去重新审视往昔那些悬而未决的冤案。

此刻观察周怀谦的神情，此案似乎颇具蹊跷之处。周怀谦微微一笑，表示感激，颔首应道：“谢陛下龙恩！奴才必定竭尽所能，协助陛下彻查此事。”

只要此番诸事顺遂，能为周家洗刷冤屈，还其父一个清白名声，便指日可待。

言罢，二人再度跃上马背，扬鞭催马，向着乐州疾驰而去。

乐州位于南方，其商业繁荣昌盛，往来贸易频繁如织，最有名的便是乐州茶商与铁矿，铁由官家统一管理，分发给矿场进行开采。

有资格的矿洞便可以借此捞一笔油水，也算是大家心照不宣的事情。

不过两人在出密林的时候，发现了一具男尸，脸被砸的稀烂，辨认不出面容，双手双脚也不翼而飞，实在有些可疑。

但萧鹤微只是看了一眼便离开了，周怀谦留了个心眼，跟上了萧鹤微。

一入乐州，两人就感觉到了四面八方传来的视线，两人手中牵着马，一身锦衣华服，倒是不做遮掩，马匹上还背着两人事先准备好的东西，招摇撞市的很。

寻了一家客栈入住，周怀谦倚靠在柜台前道：“掌柜的，我这有笔好买卖，想寻个门路。”

说罢，他将一锭银子扔进掌柜的怀里，那银子沉甸甸的，看的掌柜的喜笑颜开，凑近他道：“小郎君想做什么生意？小老儿我在乐州几十年，人脉门路那是门儿清，您找我，错不了。”

都说有钱能使鬼推磨，周怀谦一锭银子下去，自然是在掌柜的这里套到了不少消息。

“郎君我要做的，可是大买卖。”

周怀谦伸手拨了下掌柜的面前的算盘，两人相视一笑。

待他套到了有用的消息，回到了房间时，恭敬的对着萧鹤微说道：“公子，这乐州城中，确实有些不寻常。”

萧鹤微坐在桌子旁，看着摆在桌子上的乐州舆图，头也没抬。

“有何不同？”

“我刚刚在下面同掌柜的攀谈，便有不少人盯着我，直到我说，我有笔大买卖要做，那掌柜的眼神便看向了那几人。”

周怀谦笑了下：“误打误撞，公子是提前进了他的地盘了。”

他从前最是不懂这些，但在宫中待得久了，有些事情，就算不懂也要懂，久而久之，倒是成了个人精。

萧鹤微嗯了下，手指划过一条路线道：“今日在密林的那具男尸，是个矿工。”

“矿工？”

当时他们都没仔细看，陛下是如何知晓他是个矿工的？

“辨认不出面容，砍去四肢，却忘了在身上遮掩，矿工常年弯腰在矿洞之中，脊骨要比旁人弯折许多，背多了十字的背篓，身上也留下了痕迹。”

萧鹤微虽然只是匆匆看了一眼，却一下锁定了他的身份。

他们所在的密林，距离乐州城有五十里路，而周遭最大的一座山，便是乐峰山。

“过几日，去乐峰山查探一番，你这几日，继续和那掌柜的攀谈，就说你家公子，有笔大买卖要谈，必要时，露出些财力。”

听到萧鹤微的吩咐，周怀谦点点头：“我知道了。”

于是后面几日，乐州便知道，这桃李客栈来了个北方的富商，要做一笔大买卖，只和有缘人谈。

......

此刻的乐峰山上，夜幕已然悄然笼罩，但清脆响亮的敲打声响仍不绝于耳。

“动作快点！谁敢耽搁大人交代下来的事情，谁就别想活命了！”

监工挥舞着手中的鞭子狠狠地抽打在那些矿工们的身上，其中一名年过六旬的老大爷承受不住这一击，当即摔倒在地。

一名年轻力壮的青年急忙冲上前去将老人搀扶起来，焦急地问道：“爹，爹，您没事儿吧？”

“爹没事儿。”

老人强忍着疼痛回答道，然而，他的双手早已布满血泡，微微颤抖着，整个人也因过度劳累而变得瘦骨嶙峋，似乎随时都会被沉重的矿石压垮一般。

看着父亲这般模样，青年心疼不已，泪水在眼眶里打转，他扭过头，愤怒地瞪着那个监工，而后恳求道：“王大人，我爹年纪大了，身体吃不消这份苦差事，请您行行好，让他下山去吧。他的活儿，我愿意替他干！”

那位被称为王大人的监工听闻此言，脸上突然浮现出一丝阴森森的笑容，冷酷地回应道：“哦？既然如此，那倒也是个办法。不过嘛，从乐峰山下去的人，只能是一具尸体。”

话音未落，他再次扬起手中的鞭子，准备朝青年挥去。

就在这时，一只强有力的手紧紧握住了监工的手腕，令其动弹不得。

“别打了，前两天刚跑了两个，再打下去，不能如期交付，你我都得没命。”

一脸黝黑的男人握住他的手，王大人抽出自己的手冷哼一声：“祁涛，少多管闲事。”

“你知道大人的性子，别做出格的事情，你想死，别连累这里的弟兄们。”

祁涛对着几人使了个眼色，让他们先一步离开，那青年只能扶起自己的父亲，快速离开这里。

王大人将手中的鞭子折了下，目光带着几分不屑的看向他：“怎么，如今投靠了明教，有几分本事了？”

“比不得王大人耀武扬威的很。”

祁涛不愿再跟他起争执，转身离开，王大人看着他的背影，咬牙切齿，这该死的祁涛，不管从前是大人手底下，还是如今去了公子远的手底下，都是这般样子。

就好似他天生就压他一头一样，真是该死。