扬州城内的官，几乎都跑光了。

此时掌握这座城市的，是盐商行会。

他们没跑的原因很简单，这里是他们的老巢所在。

离开了自己老巢的巨商们，就是待宰的肥猪。

盐商行会内，一众盐商聚集于此，焦急的等待着使者归来。

待到行首江春步入正堂，一众盐商纷纷起身相迎。

江春刚刚落座，就有性急之人开口详询“江行首，大都督那边，可有回话？”

“伯岳。”望着出言之人，面色保养很好的江行首当即皱眉“怎得如此不识规矩。”

这年头，身份地位越高的人，就越是讲究规矩。

众人开会议事，先是吃茶闲聊，跟着听曲宴饮，之后才会谈论正事。

一上来就直奔主题的，会让人笑话。

“江行首。”那字号伯岳的盐商，此时面色焦急已无往日里的恭敬“都兵临城下了，还讲什么规矩！真要是打进城来...”

“打不进来！”

江春轻咳一声“送信的人已经回来了，大都督只回了两个字。”

“不允！”

堂上顿时一片哗然。

众人难免惶惶之色，交头接耳说着废话，完全是手足无措的模样。

往日里哪怕是江对岸的魏国公，他们都有办法收买，有办法应对。

可这位陈大都督...

“这可如何是好。”有人急切出言“难不成真的要破家了？”

“谁知道这位大都督有何喜好？”性子急的人已经开始胡乱出主意“莫不是嫌弃我等给的银钱不够？大家伙再凑凑。”

“大都督可喜好美人？我家中瘦马皆为绝色，琴棋书画样样精通...”

“喜好分桃也可，我府上养着不少俊美面首，可妖言吃桃桃...”

“奇珍异宝，要什么就给他什么...”

眼见着争论的声响越来越大，江春干脆将手中的茶碗重重搁在了桌子上。

待到众人望过来，他冷笑开口“送信的人说了，大都督要革新盐政，从此以后盐务全部收归朝廷所有！”

“什么？！这是断了我等财路！”

“断人财路，犹如杀人父母！咱们跟他拼了！”

一众盐商气愤至极，纷纷嚷嚷着要拼命。

其实哪怕陈然让他们倾家荡产，甚至让他们把老婆孩子都交出去，盐商们咬咬牙，说不得就从。

只要能够保住盐政在手，现在丢掉多少，以后全都能加倍赚回来。

可陈然要废掉盐政，将其收回朝廷之手，这就是触碰底线了。

“诸位。”江春抬手下压，示意大家伙安静。

“都这个时候了，无论是山西来的，还是两淮来的，大家伙都得同心协力，方可守住咱们的产业。”

他轻咳一声，说出了自己的打算“咱们有钱的出钱，有人的出人。无论如何，都要守住了扬州城。”

这里是盐商们的大本营。

他们的财富，他们的家族，他们的势力，他们的仓库，他们的商号等等都集中在了这座城中。

一旦破城，所有的一切都会随之烟消云散。

众人也都明白，纷纷表态掏银子没问题，各自家里养着的盐丁，也可以都贡献出来守城。

待到言语稍歇，伯岳开口说出了众人的担忧“行首，咱们守到什么时候？”

“大家无须担心。”江春笑了一声，然后又立即收起笑意“我早就联络了对岸的金陵，朝廷大军最多半月的功夫，就会渡江来援！”

此朝廷非彼朝廷，大明实际上有两套朝廷班底。

京城的是正统，而金陵这边也有一套完整的朝廷体系。

本意是用来作为后备，以备不时之需。

不过在文官们的操作之下，现在已经成了文官们的养老之地。

盐商们都不傻，纷纷疑问“朝廷能派援军？”

朝廷是個什么德行，再没谁能比他们更加清楚了。

好处不给到位，怎么可能会有援军。

果然，江春抬手比划了个七的手势“七百万两，这是应承了魏国公他们的军费。”

“什么？这也太多了！”

盐商们虽然有钱，可七百万两，这也太夸张了。

“诸位。”

江春冷笑不止“外面的大都督都要打进来了，这个时候还守着银子，是给谁守的？”

这话很有道理。

真要是被破了城，有再多的银钱，也都是别人的战利品。

“七百万就七百万，只要朝廷大军能解救咱们，炸锅卖铁也给了！”

“既如此。”江春满意颔首“那就各家一起出钱，招募壮丁守城。”

扬州城外，观战台。

收起手中的单筒望远镜，陈然转首望向朱来同“这扬州城的守军，看着颇有精悍之色。”

“狗屁的守军。”朱来同与吴襄的关系不错，经常一起饮酒磨枪，从他那儿知道许多有关于江南的消息“这些都是盐商们养的盐丁。”

“盐丁？”

“就是运押运私盐的私盐贩子！”

严格按照朝廷的制度办事出售官盐，盐商们能赚钱，却发不了财。

他们发财，全靠自己披着朝廷的皮，去贩卖私盐。

盐商们携手合作，将官盐的价格抬高，将官盐的质量弄的极差，让人望之就反胃的程度。

然后私下里发售自己的私盐，赚的银子全都入了盐商们的腰包。

正因为如此，朝廷的盐税才会连年降低，几乎绝迹。

毫无疑问，这就是典型的挖大明墙角。

之所以无人过问，自然是因为从朝廷大佬到皇亲国戚，从巡盐御史到扬州衙门捕快，全都被盐商们给喂饱了。

朝廷亏钱亏的是皇帝的钱，他们赚钱都是自己的，当然无人反对揭发。

敢于反对揭发的，基本上都沉江喂鱼了。

“这些武装盐丁，不是应对官府巡检的，是应对各地私盐贩子的。”

朱来同卖弄自己的学识“私盐利大，各地都有将脑袋栓在裤腰带上贩卖私盐的。”

“为了抢货，抢生意，抢贩卖路线，抢卖盐地盘。这些卖私盐的，私下里互相厮杀，据闻这些盐丁好勇斗狠都是亡命徒。”

“亡命徒？”

陈然的目光再度望向了扬州城头，言语一如既往的平静“挺好的，军伍之人专灭亡命徒！”

从运河船上卸载下来的众多红衣大炮，牛拽人推的送到了扬州城外。

之前孙元化带着登莱新军投靠，带来了足足数十门重达千斤以上的红衣大炮。

加上陈然从宁锦辽东带来的，以及火器局打造的，百余门重型加农炮在城外一字排开，开启了轰隆隆的轰城模式。

第一天，扬州城的东侧城墙就崩开了外墙，露出了内里的大块条石。

第二天，条石被轰碎，露出了内里的坯土，在连续的轰击下垮塌。

当天晚上，盐商们出了大笔买命钱，收罗一批亡命之徒坠绳出城，想要夜袭火炮。

结果被官军全部歼灭。

第三天一早，火铳两翼掩护，身披三重甲胄的甲士结阵，持刀举盾越过坍塌的城墙，涌入了城内。

到了午后时分，战局逐渐平息下来。

至于说那些亡命徒般的盐丁，要么已经死了，要么还在被搜捕之中。

在有组织的军队面前，什么样的亡命徒都是笑话。

“扬州城百姓多为盐商做事，更有甚者干脆就是盐商手下的家眷。”

江行首那奢华漂亮的府邸内，赵率教向陈然建议“对官军多有仇恨，不如...”

他横手在脖子前划过。

陈然没搭理他，注意力都放在了眼前飘过的两行字幕上。

‘史载：多铎攻扬州，下令屠城，十日不封刀。堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭，化为五色，塘为之平。‘查焚尸簿载其数，前后约计八十万余’。你改写了这段血色历史，现在发放奖励。’

‘注：发放历史偏差值十二点。’

“八十万人的命。”陈然环顾四周美轮美奂的园林“有罪者，依律处置。”

“领命。”

大江对岸的援军，神奇的准时抵达。

魏国公徐弘基，只用了十余天的时间，就凑齐了一支兵马，登上江操船队顺流而下进抵扬州。

之所以能够有这等超高的效率，完全是因为盐商们开出了巨额开拔费，足足七百万两呐！

金陵朝廷那边，因为没有银子都快维持不下去了。

大臣勋贵们各个都是身价巨万，却无人愿意拿出来一文钱维持大局。

毕竟自己家的银子是自己的，朝廷缺欠与我何干？

盐商们开出了惊天价码，金陵城的大佬们，爆发出了前所未有的行动能力，十几天的功夫就将援军给送了过来。

甚至于，连正在江南肆虐的流寇李自成，都顾不上了。

金陵朝廷的情报收集能力非常差劲，毕竟朝廷连给大佬们贪墨的银钱都没了，自然支付不起搞情报工作的俸禄。

徐弘基带着船队逐渐靠向瓜洲渡的时候，还在疑惑“盐商的船队哪去了？”

这里是扬州最为繁华的渡口码头。

大量的私盐就是从这里装上一艘艘的私盐船，沿着大江送往各地。

往日里瓜洲码头这儿极为繁华忙碌，甚至就连晚上也是灯火通明，通宵达旦的装运私盐。

可此时的江面上，一艘船都见不着，码头上更是空空荡荡连个鬼影子都没有。

从小就在富贵乡里长大的徐弘基，缺乏最基础的军事知识。

心系七百万两的银子，连最基础的侦查都没做，就急匆匆的督促船队靠岸。

有这样的统帅，大明想不灭亡都难。

码头很大，数十条栈道深入江面，足以停靠大批船只。

徐弘基正待下令上岸，却是愕然见着不远处的成排货仓内，推出来一门门的火炮。

那黑洞洞的炮口，直直指向了船队！