空中烈日高照，毫不留情释放着自己的力量，无情炙烤着大地。

即使有茂密的叶子阻挡了大部分的炎热，但在这山林中也是一阵一阵的燥热。

李元叹了口气，走出这片山林，外面的气息更加炎热，他在火法上造诣匪浅，外界的环境不足以影响到他，但对大地万物来说，却是一场灾难。

顺着山体走势向外走了一会，翻过两个山头，这个时节原本植被茂盛的山上，只剩下一些根系发达的林木半蔫不蔫的活着，许多杂草都开始枯萎。

站在山上，能见到不远处有一山坳，有几十户人家，李元下了山，向山坳走去，看一看农田情形如何。

谁知刚下山，从一旁就传来一阵朗朗读书声。

李元心中一突，莫非又遇到了白鹿书院的人？

之前遇到过一次，引出一场事端，此刻再遇，他只想离开。

不过，这一次的读书声听起来只有一人诵读，充满意气，带着朝气，好奇之下，李元还是走过去一看。

山坡前有一条小溪蜿蜒流过，在山坡旁有一個坟包，看起来半新不旧，而读书声便是从坟包不远处的草庐中传出。

入眼的这副画面，简单而不单调，每个事物和谐相适，共同构成了一副自然美妙的画面。

李元对风水之道不甚了解，但此地依山傍水，气息别致，一眼便能看出是一风水上佳之地。

听到脚步声接近，草庐中声音停下，一个青年从其中走出，见到李元，拱手问道：“不知兄台到此所为何事？”

李元见他一身素服，头挽白巾，结合一旁的坟包，明白他是因至亲父母去世，在此守孝，心中不禁好奇起来。

大夏建国后，儒家逐渐兴起，至亲去世，守孝三年习俗为世人所尊，但随着近些年来王朝渐糜，世俗涣散，仍能遵从这一点的人寥寥无几。

寻常农家不必说，条件不允许。

而对读书人来说，守孝三年，一是辛苦，二是风流才子，寂寞难耐，所以如今大多人守孝长则一年，短则三月，聊表心意，也就是了。

但看草庐、坟包的景象，明显经历雨打风霜，分明不止三五个月。

李元对他心生钦佩，拱手道：“见过兄台，在下翻过山林，无意中来到此地，听到读书声，好奇之下前来一看，惊扰之处，还望见谅。”

青年看起来十八九岁，眉眼方正，闻言笑道：“原是这样，此地林深茂密，少有人来，在下姜昊，既然有缘相见，不如喝杯茶水再走如何？”

“多谢姜兄，在下李元，如此便却之不恭了。”

“请。”

姜昊从草庐中搬出一张方桌并两把木椅，请他坐下，然后拿着水壶去一旁取水。

“李兄先坐，稍候水便好。”

“好。”

李元见桌子上放着一本书，封面上是《大学》二字，看起来有些陈旧，纸张边缘磨损很多，显然时时翻看。

“虽已读过多遍，但时时翻看，常有新的所得，先贤著作，微言大义，发人深省，是我等可望不可即耶。”

姜昊取来水，在一旁灶台处轻车熟路的生火添柴，显然都是日常所做。

“先贤著作固然发人深省，但重要的还是‘人’能被其警醒，读书人不少，可能从中汲取道理的还在少数，姜兄才思敏捷，在下佩服。”

姜昊闻言眼前一亮，“李兄话中似乎有剑走偏锋之意，世人都道大道真理尽在书山学海，还未曾有言说人之重要，但听李兄说来，有道理的很。”

“哪里，不过随口一言，当不得什么。”

李元摆摆手笑道：“姜兄读大学，可是在准备科举？”

“正是，为父母守孝三年，如今还有半年时间，之前已取得举人功名，待守孝之后，正好参加明年会试。”

“不知李兄年纪为何？”李元忍不住问道。

“今岁已十八。”

“十八！”

李元不禁一惊，今岁十八，三年前十五岁，十五岁的举人，放到哪里都是不多见的，果然天赋异禀。

“姜兄天资聪慧，年纪轻轻就取得如此成绩，真是羡煞我等了，苦读三年，想来明年金榜题名指日可待。”

姜昊谦虚的说：“李兄过誉了，天下才子犹如恒河沙数，在下实不算什么。”

二人言谈间甚为投契，一时间相谈甚欢。

待水烧开，姜昊沏上茶水。

李元端起来，还没喝，只一靠近，便茶香扑鼻，脱口道：“好茶！”

如此茶香，隐隐透着一股灵气，虽然极淡，但对于凡人来说，已是顶顶好的茶了。

姜昊淡笑道：“家里人送来的，许久未喝，今日用来招待贵客，正为合用。”

李元微微点头，心中对他的身份好奇起来，这等茶叶可不是寻常人能用的起的，朝贡也当得起，再细细看去，见他身上穿的白衣虽然简单，但却衣质滑密，针脚掩细，也非凡品，显然大有来历。

不过，身份不凡的人在此地守孝？

李元神识一扫，方圆数里范围没有人影，独自一人在此，并未作秀。

“如此，多谢了。”

他笑着，却也没有将这些放在心上，甭管他在凡俗中是何等身份，于自己而言，都和常人没有区别，并不因身份而有所改变。

又说了会话，话题不知怎么转到了为官之上。

只听姜昊叹了口气，“近几年来，官僚中愈发多了许多尸位素餐之人，白白拿着朝廷的俸禄，却无谓民生，只顾自身享乐，实在不配为我大夏官员。

若我为官，必定事事以百姓为先，须知，水能载舟亦能覆舟，身为官员，若是不为百姓做主，总有一日下场凄惨！”

李元听了点点头，口中却是叹道：“姜兄莫非不知官官相护的道理？善恶到头终有报，可说的难听写，不过是无力改变阶级困境而给自己的些许慰藉罢了。

或许做到了高官之位的人，四周所见一派歌舞升平，真的以为如今海晏河清呢。

别的不说，只说今年这一场旱灾，就不知要死多少人，无论世事如何变迁，王朝起伏谁夺头筹，兴，百姓苦，亡，百姓苦，受苦的永远只有百姓。

说起来，这些贪官污吏，或许刚开始也是心怀梦想之人，兴致冲冲的踏足仕途，但终究被现实打败，同流合污，混入泥潭。”

“哼，蠡虫！”

姜昊脸上怒气横生，起身直道：“天地之间，民生为先，每一位读书人都应已此为根本，即便世事变迁，也不应失其志气，否则又如何对得起圣贤大道！”

他意气勃发，气宇昂扬的疾声厉语。

李元看着他，采气诀竟然不自觉运转起来，听他一句句说着，痛斥天下官员，很快，就采集到一道“书生意气”。

“一人采一气！”

李元大吃一惊，他采气到现在，这可还是第一次从一凡人身上上采集到一道灵气！

之前曾单独从一棵灵花上采集一道“菊香灵气”，灵菊被采集后，萎靡不已，而姜昊被采了一道书生意气，却什么反应也没有，反而仍源源不断的意气风发！

“这是什么样的人？”

李元心中惊愕不已，却是不自觉运转法诀，很快又采集一道。

姜昊似乎有些说累了，停下来把杯中茶水一饮而尽。

被采了两道灵气，看起来什么事也没有，他不由在心中感慨，到底是年轻人，精力雄厚。

但同时对此人重视不已，一个凡人能在被采集灵气后，像没事人一样，足以说明其相当不凡。

并且……李元目光闪了闪，隐隐觉察到姜昊头顶似乎有异色光芒闪烁，但并不真切，反而像幻觉。

只是到了李元如今的境界，且他对气息灵觉异常，怎么会有幻觉！

此人必大有来历，日后成就也必定不凡！

当即，他心中好奇、惊异等种种情绪交加，加以交好，很快便成了好友。

山中不记事，相谈甚欢时时间飞逝，眼看便是夕阳西下。

茶续了三次，李元道：“今日多谢姜兄招待，天色已晚，在下要走了。”

“走？”姜昊好似才反应过来，抬头看了天色，感叹一声，“我此地结庐两年半，第一次遇到李兄如此投契之人，今日畅谈，受益匪浅，望日后能够再见。”

他极有分寸，并未强留，只是略表遗憾。

“一定会再见。”

二人含笑间举起茶杯，对视一笑，一饮而尽。

“李兄此去向南，便可找到人烟所在，日后可去府城姜家寻我，那时出了孝期，当一醉方休。”

“好。”

李元拱手拜别，告辞离去。

看着李元身影消失在田间，姜昊摆摆衣袖，脸上露出一抹笑容，温煦而真实。

……

梁州境分五大府城，安岳府居南，东边是丹阳府，再往东便是云州。

李元一路穿过丹阳府，未曾停留。

在经过丹阳府时，见到空中许多遁光来回穿梭，更多的向南边飞去，像是有什么大事发生。

因古婆婆的影响，他对丹霞宗没多少好感，不想掺和其中，遇到遁光便远远避开，过了十来天，来到云州。

云州不似梁州一般，分成各个府城，在其境域内，硕大的云梦泽占据了云州的大半范围，余下的地域划分成了九个县城。

不过，这九个县城都是大县，各自占据一片范围，人口不少，加之云梦泽占据硕大范围，其内珍奇灵材无数，有一州之地作为滋养，万兽山人财皆有，很是富足，加之是最近几千年才兴起的大宗门，发展势头很足，大有追赶老牌顶级宗门的气势。

李元在清河县外清河坊市中的一间酒楼里吃饭，无意中听一旁饭桌上的人说起万兽山的八卦。

万兽山听名字就知是以御兽为主要传承的宗门，宗内的每一名弟子至少都有一只傍身的妖兽灵兽，用来对敌，算以一敌二，天然有几分优势。

不过，不知是常年与兽共存，还是功法中带的原因，万兽山从上到下无论掌门、长老还是弟子，都带着几分暴躁，行事霸道，在云州范围内一手遮天。

这便导致，偌大的云梦泽，天然的资源之地，几乎被万兽山独享。

云梦泽内奇珍无数，若是常年被万兽山占据，发展速度只怕要更快了，于是在西边梁州桃源宗，东边华州白骨门，有意无意的夹持打压中，不得不放开一部分区域，供散修和外来修士进入寻宝。

桃源宗、白骨门虽然一正一邪，但形式如水，常有多变之机，在面对第三方时正邪也能联合。

李元已领教过万兽山五雷真人的厉害，他的那只风雷雕怕也渡过劫难，已是化神境灵兽了。

对于妖兽来说，到了化形境就可化为人形，不知为何那只风雷雕都已那般修为，为何还是本体在外，莫非是因当时几近突破的缘故？

李元忽的想到这一点，有些奇怪，不过更奇怪的是，万兽山这个名字。

“万兽山，万寿山……”

同音不同字，让他总是不自觉想到第二个名字，那可是鼎鼎大名的存在。

不过，九洲没有万寿山五庄观镇元大仙的传说，想来此界无有他老人家的化身罢。

李元听完旁边的八卦，然后又将新一月的九洲录看过一遍。

上月没有什么大事发生，出现的一些人名他都没听说过，没有在意。

吃过饭，他在清河坊市中闲逛。

清河县在云州西部偏南，再往东南一点，就是云梦泽的范围。

这里正是万兽山放开的允许外来修士进入云梦泽的地点之一，清河坊市是修士外出的第一个坊市，格外繁荣，规模也大，看着只比莲山坊市小一点。

此地坊市与莲山坊市不同，大街小巷的摊位，包括店铺中，售卖的大部分都是妖兽灵材、奇花药草，修士之间，也多了几分凶气。

还有直接售卖妖兽蛋和幼崽的，有的很小，似乎都没断奶就被抓来，毛茸茸的皮毛看着很是可爱。

不过，外界妖兽与修士之间大多是敌对关系，李元可没有圣母心，看它们可怜可爱，就想着要相救。

那是大冤种！

李元看了会儿正要走，就听到一旁传来一个惊喜的女声。

“哇，好可爱的小狮子！”

大冤种来了？