大概过去半个时辰左右。

众人酒过三巡，韩绛与卫渊二人以巡视贺兰山为由，暂且离开大帐。

待二人来到一处空旷地带，韩绛突然开口道：

“早就听闻卫侯大名，只可惜一直无缘得见，今日算是了却老夫的一桩心事。”

卫渊道：“本打算将贺兰山一带驻防好以后再去庆州拜访康国公，不料竟是劳驾你亲自前来贺兰山，若早知如此，我定能早早前去相迎。”

韩绛呵呵一笑，“卫侯，我虽然有进士功名，但终归到底，是武勋，你我是一路人。”

“老夫也就开门见山了，如果仅是为了布防贺兰山一带，何须卫侯亲来？”

言外之意，他不是纯粹的武勋，与卫渊注定走不到一块。

如果卫渊来延边目的不会影响到他的利益，他也就对卫渊所为睁一只眼闭一只眼了。

无论武勋还是士大夫，他都不想去得罪。

朝中是个什么局势，他也一清二楚。

卫渊道：“实不相瞒，起初来陕西路时，我还问过我的老师，也就是英国公，问他老人家你这位为国戍边的国公好不好相处。”

“我本以为，你我见面不说是剑拔弩张，却也是都看不惯对方，但今日相见，我倒是与你很能聊得来。”

言外之意是，我在陕西所为，不会影响到你的利益，我们可以做朋友。

二人之间的言谈界线都很明确，那就是不触及彼此敏感的事情。

比如，韩绛不会主动询问卫渊到底是来做什么的，只是想知道他的到来，会不会影响到自身利益。

而卫渊也并未回答此来所求为何，更不会让韩绛感到为难。

事情谈到这里，韩绛所有的忧心都没了，而是向卫渊问起一些无关己身痛痒的事情，

“据说韩相与文相最近在朝中争得厉害，许多士大夫都被排挤出了京城，不知官家究竟是怎么個打算？”

敢说这个话题，其实是想放出一个信号，那就是视卫渊为朋友。

如果不是朋友，谁敢去聊那种敏感的话题？

像韩绛这样的边疆柱石，怎么可能会主动得罪正在蒸蒸日上的卫渊？更何况，这个人还未做出影响到自身利益的事情。

与其说是问官家是怎样的态度，倒不如说是对卫渊的又一次试探。

“官家是什么打算，咱们做臣子的，怎好揣摩？要不是那二位斗得厉害，我想图个清净，不到万不得已，也不会请命离开京城。”

这句话是说，咱们不是敌人，可情分还没到谈论朝中事情的时候，我来延边，是想要清净，这个清净，也包括延边的诸多人物别给我使绊子。

韩绛若有所思的点头道：“卫侯爷在延边的这段期间，公事上，尽管开口，我陕西路各军都会鼎力相助卫侯。”

卫渊拱手道：“如此，就先多谢康国公了。”

井水不犯河水，是二人最好的状态。

卫渊只是想在延边留下些自己的势力，并不想树敌。

在朝中当官，多一个朋友，远比多一个敌人要强。

韩绛只在贺兰山一带停留了半日便就离开此地，对于他来说，目的已经达成。

返回庆州途中，小公爷韩宗师询问道：

“父亲，卫渊来咱们延边，到底要做什么？”

马车里，韩绛沉声道：“要称卫侯。”

卫侯？

韩宗师内心略显震撼，父亲与卫渊只是聊了片刻，连称呼都要自己改了？

“是父亲。”

“卫侯来咱们的地盘，到底要做什么？”

韩宗师继续问。

韩绛正色道：“谁的地盘？咱们脚下踩着的这片土地，是官家的地盘！”

“至于卫侯爷来这里做什么，与咱们无关。”

“如果他有什么要求，不过分的，就应了吧。”

说到这里，便是缓缓闭上双眼，不再言语。

韩绛一行人刚走不久，卫渊就已启程前往‘长城岭’。

随着西夏与大周时常爆发战争，原本完好无损的长城，已经残破不堪，因矗立于山脉之间，故而被当地人称之为长城岭。

“卫帅没来之前，军中不少将领都说，应该要将那边的长城重新修筑，可是末将认为，这样做的代价太大了。”

坐在马背上的彭孙向前方的卫渊开口说道。

陈大牛点头道：“我虽然不懂，可也知道，修建长城需动大功，要是再被西夏军夺了回去，咱们就做了无用功了。”

卫渊别有深意的看了陈大牛一眼，心道：“这厮最近常挑灯夜读，言谈之间，倒是长进不少。”

随后，笑道：“修建长城是别想了，朝廷不会去动大工，但若是修建几座城寨还是可行的。”

彭孙眉宇间透露出几分失落情绪。

边将的战士都希望将长城修筑，如此，抵御西夏军可谓事半功倍。

这时，萧逾明前来，意欲说些什么。

彭孙主动拉开了距离。

见状，卫渊摆手道：“无妨，一起听。”

彭孙愣了愣神。

萧逾明将张巽的事情说出。

彭孙一直低着头，并未表态。

卫渊道：“彭将军，这个张巽的义父乃是大内副总管张茂则，我想请你写份劄子呈递官家，将此事说说清楚，如何？”

彭孙什么都未询问，当即表态道：“末将明白，请卫帅放心。”

不久，千里加急的奏报送往汴京。

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嘉佑六年，十月十二。

曹皇后于延福宫内设宴。

英国公夫人早早就来到了宫里，并未与张桂芬同行。

待她来时，午宴已即将开始。

刚入皇城，就见到了同样刚来不久的王安石夫人吴琼。

张桂芬主动上前打起招呼，“可是吴大娘子？”

吴琼转身，见到张桂芬，愕然道：“雁门郡夫人？”

二人相视一笑。

随后，她们便并肩同行，

“吴大娘子怎么来得这么晚？”

吴琼道：“家里有些琐事，处理好之后才来，好在还没误了时辰。”

“侯夫人怎么也来那么晚？”

张桂芬道：“不怕吴大娘子笑话，自我生了孩子，便是片刻不敢也不想与两个孩子分开。”

吴琼点头道：“这有何可笑话的？当初我生孩子时也是这般。”

不远处，有一些勋贵家眷与名门女子看到她们交谈极好，便是忍不住好奇起来。

平日里，勋贵与清流之间，从无往来，而这侯夫人与尚书府的大娘子倒是交谈甚欢，怎能不引人注意？

“王尚书乃是太子少师，忠勇侯是太子少傅，坊间传闻，二人乃是未来国之辅臣。”

“她们两位走到一起，有什么好议论的？”

随着一名妇人缓缓开口，众人才不看向她二人。

张桂芬第一次见到吴琼，是在壮哥儿与静姐儿的满月酒上。

当时，王安石是带着自己的夫人来的。

由于那日太忙了，张桂芬并未与吴琼过多交谈，但是对她却有极深的印象。

吴琼性子温婉，是正儿八经的江南女子。

张桂芬乃将门虎女，性子较直，按理说，二人就算不是势同水火，但也绝不会相谈甚欢。

可偏偏二人都对彼此保留一定的好感。

待来到延福宫那边，二人更是并排坐在一起，相互间有说有笑，

“卫侯爷已经走了一个多月了吧？你可想他？”

“不瞒姐姐说，妹妹这心里如何能不想？只是我家官人公务繁忙，我总不能拖他后腿才是。”

“唉，咱们女儿家一向都是嫁夫从夫，也不瞒妹妹，我家官人也是如此，整日里除了忙于公务之外，极少顾家。”

“...”

二人言谈间，有许多人来给张桂芬打起招呼，想要与她攀攀关系。

张家与卫家，将来就是勋贵中最为显赫的家族。

若是能与张桂芬交好，获得的利益难以想象。

“妹妹还真是受欢迎，这前来给你打招呼的人，都是三五成群。”吴琼笑着说道。

张桂芬摇头叹道：“她们只是与姐姐你接触不深，若是知道姐姐的身份了，怕是也会向你打招呼。”

王安石是板上钉钉的未来宰辅，谁不愿与宰辅夫人交好？

二人言谈间，经由张茂则通报，曹皇后缓缓来至此处。

一时间，诸多贵妇皆起身相迎作揖，

“拜见皇后娘娘...”

曹皇后端坐在首位，看着人来得很齐，心中也是颇为高兴，摆手道：

“都坐下吧，不必拘束。”

说着，看向坐在自己身前左侧首位的张夫人，问道：

“桂芬那丫头来了没有？”

闻言，众人都是有些惊讶。

皇后娘娘竟是直接询问起张桂芬？

不等张夫人应声，张桂芬那边已经再次起身，

“娘娘，桂芬在这儿。”

见状，曹皇后笑道：“听闻你生了一子一女，龙凤胎，吉利得很，改日带着两个孩子来宫里坐坐。”

她是皇后，可以说‘龙凤胎’，像张桂芬这种敏感的地位，对外说，只能是‘麟子与麟女’。

张桂芬作揖道：“谢娘娘厚爱，待孩子大些，桂芬一定带着两个孩子来见娘娘。”

“好好好。”曹皇后点头笑道：“那本宫就等着。”

“本宫今日请你们来，是觉着许久未见，想在一起热闹热闹，都别拘束，用膳吧。”

话音刚落，就有几十名宫女依次端来美味佳肴，放置于每位贵妇身前的桌子上。

如此其乐融融的一幕，却随着朱总管的到来戛然而止，使周遭气氛变得不再祥和。

只见朱总管来到曹皇后身前说了几句，站在曹皇后身侧的张茂则顿时脸色一变，连忙跪地叩首，

“娘娘，冤枉啊，奴婢没有通敌，没有通敌啊！”

曹皇后深深皱起眉头，“他平日里都跟在本宫身后，何时能有机会与异族合谋？”

与此同时，诸多贵妇都因此事而小声议论起来，

“张公公通敌了？”

“不能吧？”

“究竟怎么一回事？”

“...”

张桂芬也正好奇，刚想开口说些什么，却见吴琼朝着她摇头，她也只好耐住好奇的心思继续看下去。

片刻后，朱总管不卑不亢道：“回娘娘，奴婢也是奉了陛下的旨意，要将张公公移交皇城司审讯，还望娘娘莫让奴婢难做啊！”

皇城司？

听到这三个字，曹皇后顿时勃然大怒，不等她说什么，张茂则便是不停地磕头道：

“娘娘，您要为奴婢做主啊，奴婢要是去了皇城司，断无活路了啊！”

此时此刻，他如何能够不知，是皇城司都指挥使燕达与朱总管共同谋划所为？

怪不得燕达那般爽快的就给了张巽差事。

原来在这里等着自己！

曹皇后沉声道：“说他通敌，到底如何通敌？好让本宫明白明白。”

朱总管直言道：“边将彭孙千里加急送来的劄子，说是卫侯爷亲自谋划的贺兰山一带布防图被盗，经由边军将士调查，张公公的义子张巽将布防图倒卖给燕国。”

“后来，彭将军将张巽抓住，经严加审查盘问，才得知，张巽入皇城司讨了份前往贺兰山为官家寻药引的差事，借由此事，接触边将，打听卫侯爷布防贺兰山的消息...”

“如今，证据确凿，这布防图失窃一事，的确与张公公有关，官家得知此事后勃然大怒，要将张巽关入皇城司待审。”

包括曹皇后在内，所有人都是震撼起来。

布防图也敢盗？也敢卖给异国？

这可是诛九族的大罪啊！

当张桂芬得知，此事极有可能与自家官人有关时，更是低头保持沉默起来。

听朱总管说那么多，张茂则也能猜到，是卫渊在做局，否则，谁还能影响到边境？

就凭张巽那小子，能接触到贺兰山布防图？

想到这里，张茂则情急之下，竟是脱口而出道：

“娘娘，是朱总管，是忠勇侯，他们要害奴婢啊娘娘！”

此话一出，所有人都被震撼到了，

“卫侯爷...要害他?”

“...”

诸多贵妇都觉着，这是有好戏看了啊。

朱总管怒斥道：“大胆！你要说咱家害你，或许还有人信，卫侯爷是谁？他为何要害你？就你也配？”

曹皇后正色道：“到底是怎么回事？！”

张茂则都要急哭了，

“娘娘，请您相信奴婢，奴婢从未骗过您啊！”

“若非卫侯布局，就凭张巽，如何能够接触到布防图啊！”

“是卫侯，是卫侯！”

话音刚落。

张夫人看向张茂则的神情，隐隐透着几分杀意。

其余人纷纷都觉得，张茂则蠢到家了。

且先不说卫侯爷为何要害他，就算是有理由，这种事情能当面说吗？

卫侯爷是谁？武将之最啊!倘若此事真的牵扯到了卫侯爷，整个京城都要地龙翻身了！

就在张夫人刚要起身说些什么的时候，却见自己的女儿张桂芬已经忍不住了，站在走道间，先是向曹皇后深深作揖，而后一脸肃穆道：

“混账！我官人身居殿前司都指挥使，掌管国朝军国大事，为抵御敌国可谓殚精竭虑，又怎会只为害你而将布防图泄露出去？”

“更何况，你乃是内侍，却当着皇后娘娘的面，指责朝中大臣诸多不是，难道，你是想做赵高？高力士？陷害忠良？”

“娘娘，今日若不给桂芬一个交代，还我官人一个清名，桂芬宁可一直跪在这里，直至跪死为止!”

说罢，张桂芬长跪不起。