临冬城的信鸦早已到达黑城堡，守夜人提前做好迎接的准备。

等艾德公爵和杰奥·莫尔蒙司令会见，并向他介绍阿历克斯后，众人在黑衣兄弟们的迎接下进入堡内各处兵营避寒，物资和战马也被妥善安置。

阿历克斯带着柴月、和艾德、守夜人总司令杰奥·莫尔蒙、首席游骑兵班扬·史塔克、工匠奥赛尔·亚威克等一众高层，围坐在司令塔主厅的壁炉附近。

没多久、安置好其他人的守夜人教官艾里沙爵士也进入屋内。

众人一起喝着艾德从临冬城带来的美酒叙旧，不时发出畅快的欢笑声。除了阿历克斯以外，其他人早就已经非常熟悉，守夜人也表现出对艾德公爵的高度认可和敬重。

在闲谈间、熊老杰奥·莫尔蒙总是不由自主的用眼角撇向阿历克斯，

大家都能看出来，他对对儿子乔拉现状的非常关心，却因为自身身份和荣耀，不能轻易开口。

叙旧过后，艾德公爵略显忧虑的道出此行目的，告知众人打算前往塞外、探寻异鬼的真相。

对此诸位守夜人都不愿意相信，除了老学士伊蒙。

而班扬·史塔克和熊老却表现出凝重之色。

随后由班扬向哥哥透漏最新的情报：“塞外的野人最近确实有一些异动，他们正在向鬼影森林南部聚集。上一次游骑兵巡逻，我甚至在霜雪之牙以南发现了瑟恩人大规模活动的踪迹，这是上百年不曾有过的变化。”

其他人也为这个消息而动容。

杰奥·莫尔蒙向艾德说道：“我和班扬正在商量、是否要举行一次大规模的游骑兵远征，并且打算扩大活动范围。无论野人因为什么原因聚集，都会对长城带来巨大的威胁。”

“我们必须知道塞外到底发生了什么。”

“这次算上我们。”艾德看了看阿历克斯，在他点头确认后表态。然后继续说道：“我会向国王陛下请求，让他送来更多的士兵、以及遵守古训的爵士。临冬城也会送来更多的物资。”

这个消息让在场的守夜人高层们大喜过望。

随后，总司令向阿历克斯表达感谢。

尽管他也并不相信异鬼的存在，但还是对这位不远万里赶过来示警的可汗表达谢意。

之后在商量好远征的具体事情后，众人识趣的逐一离开主厅，只留下总司令和阿历克斯夫妇。

“总司令，您是想要询问乔拉爵士？”阿历克斯不忍这位老人纠结，率先挑起话题。

老司令脸上露出一丝窘迫，最终释然一笑：“大人，感谢您对乔拉的收留和重用。”

坚毅的眼神也变得柔和起来、叹了一口气：“我从未想过那個孩子会做出如此践踏荣誉的恶行，或许我应该多教导他一段时间。”

“谁又能终生不犯错误呢？”阿历克斯笑着宽慰、随后又拿古板的艾德调侃道：“爱情总是让人盲目，不是吗？就连银王子和我们尊敬的艾德大人，都不免犯一些错误。”

“除了因为爱情而变得不智，乔拉的品格超过大部分所谓的骑士，他也在为自己的错误救赎。拉札地区作为已知世界最大的奴隶源头，我相信他一定会尽力弥补自己的过错。”

熊老有些无奈的摇头：“是啊，见鬼的爱情。”

顿了顿、阿历克斯直接给出保证：“在合适的时机，我会派遣乔拉作为使者前来绝境长城，带来足够的物资，同时让他亲自向您认错。”

这次老司令终于动容。

他知道，或许只有使者的身份、才能再次让乔拉安全的踏上北境的土地。嘴唇颤抖了半天，最终只是干巴巴的挤出一句感谢。

继续聊了一会儿乔拉的现状，阿历克斯没有继续停留，带着柴月离开主厅回到早已准备好的卧室内。

回来没过多久，大门再次被无垢者守卫队长红狗敲开。

他的身后，依旧是那副阳光微笑的小剥皮，礼貌的欠身行礼：“大人，希望没有打扰到您。”

不过不同以往，此时的拉姆斯眼中再也没有之前面对艾德时的那副纯真和清澈，而是完全不符合他年龄的狡诈和冷血。

阿历克斯注视他片刻，突然展颜微笑：“看来你已经做出了选择。”

说完让开房门，回到壁炉边坐下，接过柴月为自己递上的美酒慢慢品味。

红狗转身离开。拉姆斯走进卧室后继续保持着微笑，却不再刻意表演：“很荣幸能够被您欣赏、可汗！”

聪明人从来不需要多说，从拉姆斯跟着队伍前来绝境长城，说明他已经动心。

波顿家族作为北境数一数二的强势贵族，阿历克斯不信他们不知道自己的情报和‘履历’。乔拉的际遇甚至让白港的文德尔·曼德勒都有些动心，更何况远不如他的私生子们。

事实上不只是拉姆斯，很多落魄的维斯特洛骑士都想过去遥远的东方投奔。毕竟从流浪骑士到一省总督的诱惑，没几个人能够抵抗，这已经达到了千金马骨的效果。

只不过乔拉好歹也是曾经的比武冠军，因此很多自认不如他的骑士并没有付诸行动，而更多的是连远渡重洋的钱都没有，只有少数人选择冒险一搏。

看着恭敬立于自己身前的小剥皮、阿历克斯直截了当的问道：“多米利克不是被你处理了吗？为什么不等着继承恐怖堡？！”

对此，拉姆斯甚至都没有反驳，而是直呼父亲的名字：“卢斯·波顿大人并没有失去生育能力，在艾德公爵这里我看不到身份被合法化的希望。”

“而且我不认为自己的能力不如乔拉爵士。”说着话、微笑着直视阿历克斯锐利的目光：“可汗，无论是恐怖堡还是北境，都太小了。我期待更大的舞台！”

对此，阿历克斯露出一丝欣赏之色：“你还真是让我刮目相看，拉姆斯。”

他左手举杯轻饮，右手轻轻敲击着椅子扶手、缓缓道：“那么拉姆斯，你对波顿家族的传统手艺掌握的如何？”

拉姆斯眼中闪过一丝兴奋，他知道自己正在被对方接纳、恭敬的回应：“从知道自己的身世后、我一直在动物身上练习，或许只需要一次实践的机会？！”

“很好。”阿历克斯终于点头：“那么、未来的拉姆斯总督，去准备好相应的工具吧，你不久就会获得施展的机会。”

拉姆斯彻底放心，长舒了一口气、收起笑容面容严肃的单膝跪地：“谨遵您的意志，大汗！”

阿历克斯举杯饮尽美酒、接受他的效忠。

停顿片刻、拉姆斯站起身、恭敬的倒退着走出卧室。

就在他快要关上门时，阿历克斯突然问道：“拉姆斯、你认为自己的舞台会是哪里？”

拉姆斯微愣，随即眼中闪过浓重的兴奋、疯狂、以及自信：“大汗、我认为会是

——奴隶湾！”

房门缓缓关闭，他听到了里面传来畅快的轻笑声，同样露出残忍的微笑、转身离开。

他知道自己赌对了！