当罗兰走出市政厅大楼时，瓦尔城邦正在举行降旗仪式。

或许是太久没有将旗帜降下，降旗时滑轮发出吱吱呀呀的声音，在安静的环境中格外刺耳。

飘扬上百年的瓦尔城旗帜缓缓落下，代表着一段历史的终结。

这不只是瓦尔城的落幕，也代表着大陆公约体系的瓦解。

瓦尔城是第一个，但绝不是最后一个。

在张牙舞爪的留里克巨熊面前，所有邻国都瑟瑟发抖。

但除了巨熊外，其他大国也不是吃素的。

在可以预见的将来，很多小国的日子都不会好过。

对瓦尔城人来说，国家灭亡固然痛苦，但好歹不是血流成河，而是和平交接，也算一种平安落地。

在城市的各個街区，瓦尔城的官员和军人正在向各占领国和势力移交权力。

一名年轻的军官忽然唱起最能代表瓦尔城的歌曲《瓦尔湖畔》。

瓦尔城邦没有国歌，这首歌被默认为国歌。

他们从第一次大陆会议中诞生，代表着各国打到精疲力尽后的妥协。

当然，明面的理由要冠冕堂皇许多。

为了和平和友谊，建立了瓦尔城邦。

为了和平和友谊，创造了这首《瓦尔湖畔》。

大陆公约虽然是大国均衡的产物，但各国还是基本遵守公约，保持百年的大致和平。

冲突依然存在，但各大国之间没有爆发灭国级战争。

大陆公约保证存在的国家，也都活到了第二次大陆会议。

然而时代变了。

面对回归日迫近，人们再也顾不得吃相难看不难看了。

契约只有一种情况会被遵守，那就是守约的收益比弃约大。

如果大家认为弃约才是最佳选择，结果就无法逆转。

瓦尔城邦的诞生来自大陆公约。

大陆公约结束，他们灭亡也很正常。

也许是灭亡的太过合理，在场的官员、士兵和围观群众甚至没有感到太多悲伤。

该流的泪早都流过了。

他们根本哭不出来，眼角的泪水只因风沙的不礼貌。

越来越多的人跟着唱起这首歌，歌声汇聚成起伏的声浪，在广场上空回荡。

希芙停下脚步，默默的看着他们，幽幽的说道：

“罗兰，怎么感觉我们像小说中的反派大魔王。”

“现实不是小说。国家利益更无法用简单的好坏来作标签。”

罗兰平静的说着。

余光瞥见希芙眼中的一丝失落，他轻声宽慰道：“希芙，我相信未来的世界会更加文明、进步、和谐。”

“又到了相信后人智慧环节吗？”希芙自嘲的笑着。

她早已习惯了罗兰的说话方式，新奇词语随口就来。

罗兰平静的说道：“文明的任何进步都需要沉重的代价。我们每个人都有可能成为代价本身。”

“我知道。”

希芙没有过多伤感，默默的跟着罗兰离开。

在离开广场时，她听到惊呼和尖叫，回头看了一眼。

身穿制服的年轻军官扑向即将卷起的国旗，利刃刺入腹部，鲜血喷涌而出，将白底国旗染红。

她的心咯噔一下。

如果她失败，会不会也是如此？

罗兰回头看了一眼，没有说什么。

如果是刚刚觉醒记忆，他或许会颤抖，会感动，但他现在冷漠的像无情的看客。

“走吧。”

他坚决的迈开步子，向下榻的酒店走去。

这世界上没有永恒不灭的国家，任何国家都会从兴盛走向衰亡。

苏赛克斯帝国也是如此。

在未来的某个时间节点，或许会变成君主立宪国，亦或一步到位走向共和，谁知道呢。

这不是他该操心的事。

他的目光投向遥远的东方。在数千公里之外，洁白的凛冬之殿，那里有他的敌人。他们终将对决。

...

在瓦尔城邦停止运行不久，大新闻接踵传来。

最大的新闻莫过于魔晶石矿脉被无限期封存。

在激烈的扯皮、争吵后，各国始终无法妥协。

唯一的共识就是没有任何共识。

最终在魏玛联邦的建议下，各国决定搁置争议，共同不开发。

魔晶石矿脉被封存起来，布置了各种探测仪器，防止有人偷采。

魔法协会的代表也被叫来，被迫签字。

他们公开承诺，除非得到瓦尔城邦统治者的认可，他们绝不会从白山拿走哪怕一块魔晶石。

在这场国际会议吸引所有人注意力的同时，还有件不大不小的事。

瓦尔城邦原执行官托尼公开加入苏赛克斯帝国。

他没有去帝都，而是前往汉撒城，成为罗兰总督麾下的官员。

这个决定让很多人想不通。

罗兰或许不是瓦尔城邦灭亡的罪魁祸首，但也是帮凶和受益者。

人们知道托尼先生绝不会向弗拉基米尔帝国投降，但想不到他向二号敌人投降。

但他们知道托尼能选择的下家不多。

世界虽大，能对抗弗拉基米尔帝国的却没几个。

...

1792年的春天，比往年来的更早一些。

刚过二月，罗迪尼亚大陆中部的大部分地区就已经冰雪融化，万物也开始复苏。

但农夫们却没有感到半点开心。

去年就是暖冬，很多熬不过冬天的害虫可以顺利过冬。春天来的太早也会打乱他们的耕种节奏，影响收成。

可以预见，1792年的粮食产量必定减少，但老爷们的税可不会减少哪怕一个便士。

有很多人注定熬不过这个年头。

罗兰离开瓦尔城已经有一个多月了。

他知道萨哈林正咬着牙憋足劲等他去瓦尔城，给他一个熊抱，所以他压根不去。

他不缺正面迎接挑战的勇气，更不缺避敌锋芒的智慧。

过去的一个多月，罗兰没有闲着，他做了很多事。

托尼先生的确有能力，在瓦尔城这样的小地方有些屈才了。

他和罗兰商议许久，制定了海外三省的长期和短期发展规划。

罗兰对托尼多了几分敬佩，他也是罗兰心中钦定的内政大臣人选。

只可惜他为人太过正直，实在不适合做首席大臣。

首席大臣还得威廉或者阿尔本这样圆滑的人担任。

罗兰并不知道，他在托尼心中的形象也在改变。

原本托尼对他的认知和其他罗迪尼亚人差不多，小白脸。

他们对罗兰认知的差别只是小白脸的前缀修饰词差别。

有人认为罗兰是阴险的小白脸，有人认为他是狡猾的小白脸，有人认为是恶毒的小白脸...

在和罗兰接触后，托尼对他的印象大为改观。

托尼从罗兰勾画的蓝图看到广阔的前景。

罗兰的野心绝不是在大陆寻找一块立足之地，而是想让苏赛克斯成为真正的世界主宰。

“让白玫瑰花旗帜飘扬在全世界的每一个时区，正午的阳光永远照耀着帝国领土。”

罗兰平静的说出这番话，却让托尼激动不已。

世界上容不下两个超级帝国。

现在的苏赛克斯领土横跨十五个时区，弗拉基米尔帝国同样如此。

比起吃相相对斯文的苏赛克斯，托尼更恨直接破坏规则，让他祖国消失的留里克人。

托尼先生顶着内政厅常务副厅长的头衔，干着内政大臣的活，俨然成为女皇最信任的臣子之一。

但其他官员并未对他太过抵触。

毕竟托尼比他们级别低，初始绩效点为零，起步低很多。

只要干好自己的活，他们就不会落后。

罗兰早就告诫过他们，总督辖区鼓励良性竞争，但不允许互相拆台。

如果有人搞恶意竞争，排挤同事，等待他的就是大幅扣除绩效点。

绩效点现在简直是这帮人的命根子。

特别是阿多斯等少数绩效点接近男爵线者，更是每天主动加班，生怕错过立功机会。

他们是领跑者，自然没必要嫉妒落在后边的托尼。

托尼虽然为人正直，但好歹在瓦尔城干了这么多年，长袖善舞的手腕并不缺。

他对自己的位置摆的很正，绩效点也卡的很死，既不落后也不考虑超越谁。

只要跟对主君，未来有的是机会。

随着魔法协会承诺的黄金送达，总督辖区铸造了一批新版钱币。

这款金币以开国皇帝苏赛克斯大帝为头像，制造精良，成色足，刚刚推出就受到所有人的好评。

这批金币有不少随着贸易船队流回本土，摆在内阁会议的桌上。

看着这批挑不出任何毛病的金币，内阁大臣们都沉默了。

如果希尔芙用自己头像铸造金币，代表她鼠目寸光，轻浮急躁，难成大器。

如果希尔芙用父亲头像铸造金币，虽然合理，格局却小了。

然而希尔芙选择苏赛克斯大帝的头像铸币。

上一批用苏赛克斯大帝做头像的金币远在一百三十五年前。

久远到那批金币都成收藏品了。

威廉手中握着金灿灿的金币，只剩一声长叹。

瓦尔德看着金币，心花怒放，他当然明白希芙这么做的用意。

这是阳谋，也是宣示决心。

她要做的不是父亲那样平平无奇的君主，而是像苏赛克斯大帝那样成就伟业。

眯起眼睛盯着金币的阿尔本若有所思。

身为老演员的他当然不会露馅，但内心也是一阵轻松。

他能感受到希芙的巨大进步。

比起当年什么都不懂政治白痴，现在的希芙越来越有女皇范了。

他也在庆幸暗中搭上保皇党的线。

别看现在内阁派掌握权力，但这些权力都来自皇帝授予。

等到希芙收回权力时，现在站多高，到时候就得跌多惨。

除非使用强大的军事力量逼迫希芙就范。

阿尔本眯着眼睛看了半天，转向军情局长，轻声问道：“陛下和她的小情人最近在忙什么？”

“他们好像很少离开总督府。”军情局长小声说着。

这回不止是阿尔本惊讶，就连威廉也愣住了。

“什么都不做吗？”

“倒也不是，他们只是很少离开总督府，却推动了不少政策。”

威廉皱起眉头，再次问道：“你仔细说说，除了铸币和接纳瓦尔城的臣民，他们还做了什么？”

“新年之后，他们主要做了几件事，继续招揽人才，兴建工厂，鼓励商贸以及开办学校。”

“开办学校？”

几位大臣都有些懵，大眼瞪小眼的对视着，有些想不通。

这个时代的教学主要依赖私人教育和宗教。城市里虽然有从小学到大学的各类学校，但招生量很少。

教育是项投入巨大，见效很慢的长期投资。

他们本以为罗兰和希芙是出去建立班底，想回来夺权，却没想到他们居然在这方面花钱。

威廉感觉有些不妙。

他越来越看不懂罗兰和希芙想干什么。

兴办教育是长期投资，难道他们打算在海外三省长期呆下去？

这什么操作，完全看不懂啊。

就在几位大臣面面相觑时，陆军大臣冷冷的问道：“他们有没有进行军队扩充？”

威廉点了点头，这话算是问到点子上了。

如果希芙想凭本事拿回权力，扩充组建军队是必须的。

然而军情局长的下句话就让所有人都懵了。

“罗兰宣布解散总督辖区原有军队，重新招募组建军队。”

这回不仅威廉看不懂，瓦尔德和阿尔本也愣住了。

“总督辖区的九万军队全部解散？”

“只保留五千人不到，其余全部解散。”军情局长平静的说着。

“他疯了吗？”瓦尔德有些恼火的发出质疑。

他反正是所有人眼中的铁保皇党，所以没必要装。

见瓦尔德急眼，其他大臣都松了口气。

瓦尔德或许不是敌人，但肯定不是朋友，他急眼，他们都安心。

军情局长拿出一份报告，放在会议桌上。

瓦尔德一把抓过专项报告，只是匆匆看了几眼就差点吐血。

罗兰遣散经验丰富的老兵，以骑士团为骨干，大量招募矿工、纺织工人和农民参军组建新军。

总督辖区以前的军队只保留少量年轻军官和士兵，大量中层和基层军官被遣散。

这是疯了吗？军队是这么建设的吗？

瓦尔德的拳头重重的砸在桌上，再也忍不住，拂袖离去，甚至连客套话都懒得说。

他老了，不想干了。

目送瓦尔德离开，在场的其他大臣都没有挽留，甚至默默诅咒他回家就脑溢血。

瓦尔德离开后，会议厅的气氛明显轻松许多。

虽然看不懂希芙和罗兰的操作，但他们已经认定这两个家伙在胡来，所以才会看不懂。

威廉将目光投向陆军大臣，示意他来解释。

陆军大臣清了清嗓子，笑着说道：“这是完全不懂军队建设的外行干的蠢事。”

“决定军队建设水平的绝不是几个高级军官，很大程度上取决于中层和基层军官。”

“我三十多年的从军经历，从未见过这种事。就算放眼整个大陆军事史以及魔法帝国的历史，这么做的都很少。”

“看的出来，这位罗兰先生对海外三省的军队不满意，所以想推倒重建。我只能祝他好运了。”

陆军大臣的揶揄也让其他人更加放心。

但威廉还是觉得不对劲。

平心而论，他一点都不喜欢罗兰，但他并不觉得罗兰是白痴。

这小子什么时候吃过亏？那些看不起他的人都付出了代价，甚至包括暗影圣堂排名最高的两个。

他猛地一个激灵，仿佛想到了什么，将目光投向海军大臣。

“温斯顿先生，他们是不是在打造海军？”

“哦，威廉先生，您果然是不懂海军的外行。”

温斯顿笑呵呵的说道：“海军和陆军不同，没有速成捷径。罗兰的确有第四舰队的班底，布里奇斯也的确是个能干的伙计，但军舰呢？”

“为什么海军被称为百年海军，除了海军传统需要长期养成，还因为造舰的橡木等木材需要百年才能成材。”

“如果罗兰先生现在撒下树种，他大概能在遥远的1892年建好属于自己的无敌舰队。”

温斯顿说话一点都不客气，逮着谁都嘲讽。

他的苏赛克斯式幽默发言引得哄堂大笑。

他说的没错，海军培养非常困难。经验丰富的船长和水手倒在其次，舰队的建设才是难点。

为了防止海外造反，苏赛克斯始终禁止海外造舰，在海外种植造舰的树木等于谋反。

所有海外殖民地和海外三省的树木加起来也造不出几艘船。

威廉微笑着为这场闹剧做了总结陈词，“也就是说，除非他们能从空气中变出木头，或者用钢铁铸船，绝无可能拥有强大海军，是这样吗？”

“是的。”

温斯顿摊开双手，无情的嘲讽道：“众所周知，比水重的东西无法在海上漂浮。也许罗兰先生有什么魔法，能够让铁甲船飘在海上。”

“丰饶女神在上，请原谅我孤陋寡闻。”

始终没说话的阿尔本有些看不惯温斯顿的嘴脸，冷冷的说道：

“话别说这么死，我听说第二纪元时有数百米长的超级铁甲船，甚至还有在天上飞翔的巨大铁鸟。”

“我也听说过，但那是神迹，现在还有吗？”

温斯顿轻哼道：“他要是能把钢铁巨舰开进泰玛仕河，我现场给你们表演怎样生吃军舰。”

“那好啊，记得带好酱料。”阿尔本针锋相对。

威廉举起双手，中止了他们的争执。

“先生们，不要无谓的争吵。让我们听听还有什么有趣的情报？”

威廉的面子还是要给的。

虽然阿尔本和温斯顿互相看不惯，但他们并未继续争吵，而是像绅士般正襟危坐。

军情局长继续介绍新年以来罗兰和希芙的新政。

他们在海外三省干的都是大手笔的长线投资，有些投资甚至需要十年甚至更久才能见效。

威廉有些无语，他完全看不懂罗兰想干什么。

他皱着眉头问道：“难道他们没有短期提升实力的投资吗？”

“有，罗兰现在是光明神廷的荣誉骑士，称号为光明骑士，神廷很看好他，给了他五千神殿武士和三位高阶圣堂。”

威廉沉默了。

过了好久他才带着轻笑着揶揄道：“天呐，那可是五千神殿武士啊，听说他们战斗力惊人。这五千人能对付多少正规军呢？”

“如果是帝都卫戍部队，一万左右。如果是最精锐的禁卫军，即便人数相等也是我们赢。”

陆军大臣的语气充满自信。

苏赛克斯的陆军不是天下第一，但绝不是宗教军队能碰瓷的。

神殿武士固然精锐，但人数太少了。

威廉略带嘲讽的故意问道：“我们有多少军队呢？”

陆军大臣沉声说道：“驻扎本土常备军四十七万，各总督辖区外派军队加起来大约有三十万。如果战争需要，可以随时扩军到两百万以上。”

“扩不了这么多，财政没钱！”装聋作哑的财政大臣实名反对。

威廉哈哈笑着，挥手制止争论。

“总之，陛下和她的爱侣无法通过力量威胁我们。甚至也没有通过武力解决争端的打算。难道她想振臂一挥号召军队倒戈吗？”

“那更不可能。军队的薪水是政府发，而不是皇室。”

威廉淡淡的说着，做出最终判断。

但他很快又有些头疼。

他根本看不懂罗兰和希芙的谜之操作。

“那他们到底想要什么？”

“很简单，他们大概不想回来了。”阿尔本冷冷的说着。

威廉愣了一下，不解的皱起眉头，“不想回来是什么意思？”

“就是字面意思。”

阿尔本平静的解释道：“我们的女皇陛下这段时间频繁出没于海外三省和瓦尔城之间，玩的很开心。”

“在外虽然失去权力，却能获得自由，这大概是最优解。”

威廉沉默了。

这的确像是罗兰能出的馊主意。

既然争不了权力，那就在外边当土皇帝好了。

北罗迪尼亚总督辖区虽然没法和本土比，但也比普通王国大。

回来做傀儡皇帝和在外边做实权国王，她还是会选的。

威廉忍不住笑了起来。

阿尔本的嘲讽很好的解释了罗兰和希芙所作所为的原因。

他们打算在海外三省享受生活，所以才会长期建设。

与其回来互相厌弃，不如干脆不见。

“这样可以吗？”

“有什么不可以，等她正式登基时宣布汉撒为陪都就好。”阿尔本从法律角度给出解释。

威廉满意的笑了。

“诸位，也许这就是最好的结果。如果陛下想要的是这些，忠诚的我们没理由反对。”