阿多斯府邸。

后院的小餐厅，身为主人的他宴请了有段时间没见面的老伙计波尔多斯和阿拉密斯。

他们三人差不多同一时期上任海外三省高官，一干就是三四年。

他们在官场的境遇各不相同，擅长的领域也各有千秋，但都是失意人。

高官是地方官员的顶峰，而地方官员最怕的就是白干活领导看不见。

除了帝都周边的几个省，在其他地方当高官基本意味着政治生涯结束。

除了多捞点好处，放眼所见都是绝望，根本看不到前途。

他们想了无数办法，想离皇帝稍微近一点，然而都失败了。

他们从小镇行政官员干起，虽然也进行过盘外操作，关键位置的进步也用了些不可说的手段，但都是有真材实料的能吏。

然而帝国人才济济，最不缺的就是能干活的人。

你不干，有的是人干。

他们正常的结局就是在渴求进步和悲观消沉中不断挣扎，老去，被新人取代。

直到总督和女皇降临。

对他们来说，伟大女神远在天上，而女皇就在眼前。

女皇万岁！

罗兰总督...年龄比女皇大两岁。

自从女皇来到海外三省，他们的世界突然有了光。

过去大半年，他们爆发出二十年前刚进入官场时的气势，拼尽全力。

虽然有些波折，但他们得到了想要的东西。

通往上流社会的门票。

在封爵报告被贵族院驳回的瞬间，他们心灰意冷，本以为点亮世界的光芒消失，但女皇就是女皇，很快让他们知道什么叫光明。

他们的男爵被保留了。

只是从苏益格行省换到蒂龙伯爵领。

那可是距离帝都不到一百公里的皇家领地，他们现在是女皇的封臣了！

“干杯！”

三个老伙计碰杯后痛快畅饮，面色通红。

桌上摆着海外三省最好的下酒菜，金黄色脆皮肘子和精心烹饪的血肠，再加上新鲜的鳕鱼、龙虾，是这個时代的高配下酒菜。

准确来说，三位老伙计的下酒菜不是桌上的菜，而是刚拿到的男爵。

皇室和大公爵领地内部的封爵变更，只要符合惯例就无需通过贵族院。

这是纹章法给予的皇室特权。

女皇启动特权，将自己的领地分给他们。

喝到半醉半醒的波尔多斯大着舌头，笑着向另外两位老伙计问道：

“你说，我们的新男爵领一年能有多少收益？”

听着波尔多斯的话，阿拉密斯轻叹一声，放下酒杯，柔声提醒道：

“我的朋友，如果你不想这辈子止步男爵，就不该问这种愚蠢问题。”

波尔多斯愣住了。

就在他疑惑不解时，阿多斯微笑着揶揄道：“女皇给你面子，不是让你踩她的脸。”

“蒂龙伯爵领虽然富庶，但毕竟只是个伯爵领，能提供的税收每年只有八、九万磅。我们每个人能分到的份额大概是几千磅。”

波尔多斯略微有些失望，端起酒杯又喝了一大口。

他们三个过去几年敛财数目都超过五十万磅。

上次他们在罗兰暗示下割肉保命，好在女皇厚道，既往不咎，还将一部分财产还给他们。

“算了，几千磅就几千磅吧，总比没有强。”波尔多斯小声嘟囔着。

阿多斯和阿拉密斯对视一眼，都有些懵。

这家伙真惦记这点钱啊？

阿拉密斯轻叹一声，端起酒杯，辛辣的嘲弄让波尔多斯瞬间红温。

“我的老伙计，这么多年，你贫瘠的脑子依然只装的下吹牛和演讲。”

“我懒得管你，但我这辈子都不会去蒂龙伯爵领，也不会从领地拿走哪怕一个便士。”

波尔多斯愣住了。

他听懂了阿拉密斯话里话外的意思。

别给脸不要脸。女并没有给他们皇室领地，而是以希芙伯爵给他们找个台阶下，不代表她愿意将皇家传统领地分出去。

这个男爵领只是过渡，等女皇掌权后会给他们转封，甚至有可能是更高级的爵位。

如果不识好歹，真的大大咧咧跑去女皇的领地耀武扬威，那就是标准的不识抬举。

波尔多斯又痛饮了一杯酒，有些沮丧的说道：“那还是空头男爵啊。”

“白痴，别人知道你是空头男爵吗？”

阿拉密斯没好气的嘲讽道：

“帝都老爷只知道你是蒂龙伯爵麾下的世袭男爵，是皇室固有领地的直属封臣。这份殊荣有多少人想要还拿不到呢。”

波尔多斯嘿嘿笑着，用喝酒的动作掩饰尴尬。

他的确不懂爵位之间的差别。

“阿多斯，你有次说漏嘴提起过自己祖上也阔过，这家伙说的对吗？”

听到波尔多斯的话，阿多斯的脸色略微有些阴沉。

他端起酒杯，停了半天才轻啜一口。

“波尔多斯，记住，不要去蒂龙伯爵领，永远不要。”

“喝酒！”

阿多斯很少用这种冷冰冰的口气说话，波尔多斯打了个寒颤，酒也醒了大半，他小声嘟囔着：“不去就不去吧，不说这些了，喝酒！”

阿多斯长出一口气，端起酒杯和两位老伙计碰杯，然后一饮而尽。

他的目光投向西北。

那里是帝国本土所在的方向。

波尔多斯只是不能去蒂龙伯爵领，而他却连本土都回不去了。

有时候真羡慕这些头脑简单的家伙。

他有些好奇的向女皇行宫和总督府所在的广场望了一眼。

女皇陛下和罗兰总督此刻在做什么？

所有人都得到了补偿，唯独罗兰总督没有。

就算女皇再慷慨，也不可能将她所有的私人领地打包送给罗兰。

等等，好像真的可以。

阿多斯的唇角多了几分笑意，又给自己倒满酒。

“为了帝国荣光，为了女皇陛下和总督，我们再饮一杯。”

阿拉密斯和波尔多斯对视一眼，差点忍不住笑出声。

阿多斯这家伙，这种时候还说这些冠冕堂皇的话给谁听呢？

不管了，喝！

今晚开心，要一醉方休！

今夜，有很多人回家开香槟庆祝，但不包括罗兰和希芙。

享用过还算丰盛的晚餐后，希芙和罗兰来到女皇行宫顶楼最好的位置，欣赏夜景。

深秋的夜晚，凉风习习，格外清爽。

希芙的心情很不错，今天的会议完全在预料中。

所有人的反应都与她和罗兰推演的差不多。

坐在会议厅的主位，她俯视全场，仿佛掌控着整个世界。

然而这是错觉，只有有两个人她无法掌控。

罗兰和索菲娅。

看着罗兰平静的表情，希芙轻声叹息道：“虽然早就知道结果，但贵族院的驳回还是让我很失望。”

“为什么？”罗兰轻声问道。

“他们并不看好我。”

希芙眯着双眼，有些不解的叹息道：“我们在海外三省只用七个多月就为帝国开拓了一个新行省，这份功绩不够出色吗？”

“够，也不够。”

“罗兰卿，请使用我能听懂的语言。”希芙的语气多少有些不满，当然不是针对罗兰，而是对老贵族们。

“很简单，你的功绩超过最近几任先帝，尤其是你父亲，这毫无疑问。但内阁的权力现在越来越大，就算你正式登基，能拿回多少权力？”

“这种现象有个专门的术语，叫瘸腿皇帝。就算你能力再出众，也改变不了近百年来内阁权力越来越大，皇权日渐衰落的趋势。在大势面前，个人能力的强弱并不重要。”

希芙陷入了长期沉默。

其实罗兰在照顾她的面子，还有句话没说出口。

老贵族们更不相信她能活几年。

成为索菲娅的敌人是她最大的不幸。

如果希芙主动退位，那她就只是蒂龙伯爵。老贵族们有必要去巴结一个没有实权的伯爵吗？

能在贵族院行使表决权的都是顶级贵族，谁家不是伯爵起步？

希芙的小粉拳攥紧又松开。

她没有红温，也没有失落，表情非常平静。

这个世界始终如此残酷而真实。

但这个世界并非没有美好存在。

看着罗兰温柔的目光，希芙唇角微微上扬，笑着说道：

“时间会证明一切。陪我喝一杯吧。”

希芙的反应让罗兰有些出乎意料，他微笑着揶揄道：“有什么理由吗？我可是失去了一个伯爵，根本没心情喝酒。”

“放心，欠你的伯爵肯定会加倍偿还。”

希芙的声音充满自信。

虽然不太清楚希芙为如此自信，但罗兰还是举起酒杯。

为这份自信干杯！

他当然不知道，希芙刚才想到了将蒂龙伯爵领转移给罗兰的办法。

她要赢得一切。

如果赢不了，她可以亏欠这个世界的所有人，唯独不包括罗兰。