豪华马车悠闲的奔驰在林间大道。

马车内的罗兰和莉莎并没有急着赶路。

这条路他们走过不止一次，但每次都是急匆匆路过，根本没有心情欣赏路边的风景。

“我想听黑森林的夜莺歌唱，看罗迪尼亚河畔的落日余晖。”

莉莎的要求，罗兰自然不会拒绝。

他派人给希芙送信报平安，自己陪着莉莎乘坐金鸢末代皇后的马车踏上归途。

这驾马车无论艺术品味还是用料都是顶级，而且是绝版，有价无市，就算有人出几万利弗尔也没有渠道购买。

旧皇室的马车留在金鸢国只能放在博物馆收藏，交给罗兰还能代步，也算没有浪费。

阿丽娜以结婚贺礼的名义将马车送给罗兰和希芙，同时她还写了一封信给希芙，隐晦的解释了信件被劫的过程。

两国联合是大势所趋，希芙不见得能原谅，但肯定不会追究。

经过深思熟虑，阿丽娜剥夺了伊莲的所有职务，让她提前退休，软禁在父亲生前居住的庄园，没有命令不得擅离。

无论伊莲有多少理由，她都犯了情报人员的大忌。

自作主张。

情报主管一旦有自己的想法，就不再适合这项工作。

以阿丽娜对希尔芙的了解，如果不惩罚伊莲，希芙肯定会记仇。

与其未来扯皮，不如她提前处置。

这样或许还能保住伊莲。

送走罗兰和莉莎，阿丽娜心无旁骛的投身工作，开始准备最终决战。

虽然罗兰已经划定框架，但诸多事务千头万绪都需要她拍板做决定，来不及为混乱的夜晚伤感，她要立即投入工作。

罗兰给她留了张王牌，据说来自星灵大帝的民法典修订版。

等国内矛盾即将爆发时，这部法典出台可以暂缓矛盾，将国内矛盾转嫁向国外。

什么时候祭出王牌，必须由她自行决定。

在阿丽娜紧张忙碌时，罗兰倒是难得的享受着暴风雨来临前的静谧。

他很少有陪莉莎单独旅游的机会。

以前有时间，但没钱；现在有钱，但没时间。

趁着归途，放缓脚步，放松心情，看日暮西山，倒也别有一番风味。

他正好用这趟短暂的旅程平复情绪，将金鸢国发生的事情忘在那边。

...

1795年2月27日，初春的汉撒城周边积雪正在逐渐融化，遍布北方平原的河水水位也开始上涨。

希尔芙女皇没有在行宫享受奢华安逸的生活，她身穿贵族军装，正坐在办公桌前批阅文件。

好不容易批完最后一份文件，她终于可以稍稍松口气。

抬头看向天边染成红色的云朵和沉下半边的夕阳，她这才发现天已经快要黑了。

踱步来到窗前，双手撑着窗台，希芙的目光投向遥远的西方。

这是通往金鸢国的主干道，虽是傍晚，依然有不少马车忙碌着赶路。

在熙熙攘攘的马车中，夹杂着几辆庞大笨重，冒着黑烟，发出刺耳噪音的铁家伙。

这些铁疙瘩安装着三个或四个轮子，行驶速度并不快，但载货量却超过马车和牛车。

它们的名字是汽车。

这是罗兰的命名，理由很简单，因为汽车的工作原理是用煤烧热水产生蒸汽驱动轮子，所以叫汽车。

很有意思的命名，希芙完全赞成。

就算罗兰叫它们车汽，希芙也一定会赞成。

快回来吧，亲爱的，你不在我真的很累。

希芙在心中默默的念叨着。

这些天她真的很累。

罗兰在时，他看起来像在偷懒，只有等他离开才知道他的作用。

他的存在就像淡水，感觉不到，只有失去才知道多重要。

最绝望时，希芙甚至差点动了请父皇回来帮忙的念头，好在这种愚蠢的念头只是一闪而逝。

父亲或许是合格的政治家，但并不适合回来。

至少现在不行。

好在还是有人愿意心疼她，瓦尔德老师不忍心看她受罪，居然主动放弃悠闲的退休生活跑来海外帮她了。

老师找了很多理由，什么想来海外享受阳光，想来看看她之类的。

但她很清楚，老师不是闲不住，只是不想在决战时置身事外，让她独自支撑。

瓦尔德老先生并不插手具体事务，只是高屋建瓴提出指导意见。

他在帝国政坛纵横几十年的阅历与经验，很好的弥补着希芙的稚嫩。

时间仿佛回到几年前，希芙还是那個乖巧的学生，瓦尔德还是那个严厉而不失温和的老师。

但是人变了。

希芙不再是那个经常将瓦尔德气到卧床不起的笨蛋，瓦尔德也不再是那个可以冲锋陷阵的精神老头。

她长大了。

他变老了。

既然希芙已经成长起来，瓦尔德倒是不用太累。

他没有扮演海外首相的角色，而是充当高级顾问。海外首相的重担交给阿多斯。

这位新晋帝国内阁成员不但对海外四省非常了解，而且是个难得的金鸢通，很快成为希芙依仗的重臣。

希芙能够感受的到，阿多斯是个有秘密的人，但她并不想过问。

每个人都有秘密，只要没有恶意，随他去吧。

海外三杰的另外两位也被委以重任。

阿拉密斯现在担任女皇特别助理，帮她处置各种事务，他和阿多斯就是海外的左右相。

波尔多斯虽然喜欢吹牛，也没有接受过正规军事教育，但他的军事才能相当不俗。

希芙大胆启用他担任海外军团指挥官，配合克莉丝汀指挥军队。

波尔多斯做梦都没想到，仕途不算顺利的他却一跃成为军界的新星。

如果没有女皇和罗兰总督点将，他大概一辈子都只能在塞林省做个高官直到退休。

钱肯定不少，但前途有限。

短短几年，他就从整天变着法子谋划赚钱的官员变成帝国陆军中将，甚至有望成为未来的陆军大臣。

想到光明的前途，波尔多斯激动的全身颤抖。

虽然在他和光明前途之间隔着名为弗拉基米尔帝国的高山，但他无所畏惧，只想狠狠的翻越。

这也是希芙选中他的重要原因。

懂军事的将军苏赛克斯多得很，但既懂军事又忠诚，丝毫不畏惧强大敌人的将军就不多了。

本土的将军们听到索菲娅的名字就吓得变了脸色，就算能力再出众也不能用。

罗兰并不知道，在他离开的两个多月，希芙已经组建起一套看似奇怪实则高效的班底。

如果他知道，肯定会露出欣慰的笑容。

送给老师最好的礼物就是成长。

他好歹也是希芙的半个老师，当然希望她尽快成长。

就在希芙看着日沉西山发呆时，沉闷的钟声从广场上响起。

她猛地转头向广场中央看去。

一名全身浴血的通讯兵爬上钟架，用力敲响广场中央的警钟。

这口钟可不能随便敲。

只有国家元首意外去世，国家遭遇外敌入侵等重大事件才能敲。

无正当理由敲警钟是死罪。

希芙抚摸着面颊，确认自己并未去世，所以只能是后者。

敲响警钟的通讯兵仿佛卸下千斤重担，如释重负的晕倒在广场上。

巡逻的士兵飞速赶来，七手八脚的将通讯兵抬走。

虽然内心在默默祈祷，但希芙知道，这位可敬的士兵的生命大概率走到尽头了。

他完全是吊着一口气拼死赶来。

如果他还有力气说话，肯定不会草率的敲响警钟引起恐慌，而是会逐级上呈情报。

只有一种解释。

情况非常紧急，他本人知道已经撑不住，这才被迫敲钟。

希芙叹息一声，虽然明知救回来的机会不大，但还是叫来御用医生，请他帮忙救人。

给御用医生布置完任务，希芙没有更多情报，也不好下达命令，便坐在办公桌前等待进一步消息。

莱科宁虽然年轻，但也是跟随罗兰多年，身经百战的老将，这种事情他知道怎么处理。

希芙没有急匆匆的摇动铃铛呼唤大臣。

没有准确情报做决定很可能出错，第一道命令就出错只会动摇军心。

这种时候必须稳住。

越是情况不明，身为领导越要镇定。

果然如她所料，没过多久阿多斯就来了。

他面色凝重，向希芙汇报了情况。

“通讯兵已经休克，医生们正在抢救。从他身上找到身份牌判断此人是驻扎在法兰克斯的第七军的一名中队长，少尉军衔，根据他的随身装备和马蹄样式等特征判断，身份牌属实。”

希芙满意的点头。

阿多斯观察力非常出众，总能从细微处发现问题真相。

“让莱科宁尽快收集情报，同时通知克莉丝汀、波尔多斯以及非前线战区的少将以上高级军官来汉撒城报道。”

“做好全面动员和工厂转军工生产的准备。”

......

希芙一连串下达了好几道命令，虽然没有太多情报，但她早有准备，倒是没有慌乱。

她的镇定让阿多斯暗暗佩服。

不愧是女皇陛下，临危不乱，镇定自若，跟着这样的主君做事未来才有前途。

阿多斯在离开前思索再三，还是忍不住问了一句，“是否第一时间通知罗兰总督？”

“用不了几天他就会回来，不用专门通知。”希芙淡淡的说着。

阿多斯没有说什么，领命离去。

现在是早春，不适合发动大规模军事行动，就算动手多半也只是几万人规模的试探性进攻，更有可能是袭扰。

女皇陛下都不慌，他更没必要慌。

希芙的镇定传递给每一个慌乱的大臣，让他们的心逐渐安定。

为安定民心，本想早点休息的她特意换上便服前往广场安抚群众。

正像她担忧的那样，警钟敲响的确让很多人感到恐慌。

随着低关税的贸易政策推行，海外四省逐渐成为苏赛克斯帝国的海外贸易枢纽，埃姆雷港更是有取代苏赛克斯港成为最大贸易中心的趋势。

做生意的商人最怕打仗。

战乱会让投资环境变差，投资血本无归，甚至搭上自己的命。

如果处置不当，这次意外敲响的警钟会成为海外贸易的丧钟。

这绝对不行。

苏赛克斯拥有绝对制海权，海外贸易是她回血的重要渠道。

如果失去海外源源不断的物资供应，仅凭苏赛克斯帝国和金鸢国很难抗衡神圣同盟。

看到女皇陛下亲自出来，原本乱成一锅粥的广场总算恢复秩序。

但这些人迷茫无助的目光还是出卖了他们的真实想法。

他们愿意忠于女皇，但更希望活着。

他们的忠诚有价码。

海外四省战略纵深不够，战争一旦开启，汉撒城很快就会变成前线，谁还敢做生意？

希芙唱响海妖之歌，让群众们躁动的心逐渐平静。

很多原本打算撤退的群众冷静下来发现他们无路可退。

汉撒城看起来不安全，但女皇在这里，反而是最安全的地方。

帝国总不会任由女皇落入敌手吧。

希芙的歌声安抚了大部分人，但依然有不和谐的噪音出现。

海外四省不是本土，这里的人对苏赛克斯帝国和约克家族并没有太多归属感。

他们更尊重事实。

“陛下，刚才的钟声是怎么回事？我听说警钟被敲响，是真的吗？”

希芙的目光投向提问者。

提问者虽然身材不高，但态度不卑不亢，在她的目光注视下并没有心虚躲避，而是平静的对视着。

这家伙是...

希芙不记得他的名字，但有些印象，好像是塔利亚商人同业联盟的重要成员。

见希芙没有认出自己，提问的商人倒也不觉得尴尬，反而顺势介绍起自己的名字。

“陛下，我是塔利亚商人诺尼斯，刚才的问题只是好奇，并没有质问您的意思。”

希芙双眸微眯，声音铿锵中带着轻柔。

“是的，刚才的确是警钟敲响。通讯兵身份已经确定，来自法兰克斯前线，那里是我国和普鲁登王国接壤处，根据推测应该是和普鲁登王国发生军事冲突。”

“各位不必担忧，我国与金鸢国已缔结盟约，超过百万的自由联军也组建完毕，无论是普鲁登王国还是别的国家，入侵我国都必将失败。”

“我们有来自光明圣堂的名将克莉丝汀，还有百战百胜的凯撒罗兰，我也会和你们在一起，共渡难关！”

希芙从未打算隐瞒。

广场上这么多人，刚才至少有几百双眼睛看到敲钟，矢口否认只会暴露自己的心虚。

罗兰说过，注定会被拆穿的谎言不要说，迟早把公信力败光。

她说的基本是事实，除了罗兰被无限夸大的军事能力。

希芙的话让原本仿徨的商人们稍稍安心。

他们虽然还有些犹豫，但至少不会当场逃走。

“陛下英明，我军必胜！”

希芙猛地回头，向广场入口看去。

华丽的马车掀起窗帘，缓缓走出马车的人尊贵优雅，唇角带着几分不羁的笑，赫然是罗兰。

最需要他时，终于回来了。