翌日清晨。

周宴宴被周小小与周冬瓜的啼哭声吵醒了。天边仅泛起一抹淡淡的青白，她不过浅眠了片刻，不足两个时辰。李氏边轻声细语地安抚着孩子，边满怀歉意地说：“宴宴，是娘不好，把你吵醒了。待会儿，娘就带他们外出透透气，你再好好补个回笼觉吧。”

周宴宴舒展了一下筋骨，打了个悠长而困倦的哈欠，眼中闪烁着不愿再眠的坚决：“娘，不用了，今日是青山书院上学堂，爹去哪呢？”

“你爹在院子里呢。”李氏话音刚落，便已靠近窗边，对着外面呼唤，“孩儿他爹，进来一下。”

门外，周父拄着那木拐杖，一瘸一拐踏入屋内，见到周宴宴已醒，关切地问：“怎么这么早就起了？不再多睡会儿吗？”

周宴宴挺直腰板，手指摩挲着还有些朦胧的双眼：“不了，我得开始准备上学堂了，大约申时便能回来。爹娘若家中事务繁忙，晚膳就等我放学后再张罗吧。”

“嗯，宴宴，你去吧，家里的事情我们会处理好的。”周父道。

周宴宴：“我已将银两留在屋内，要用的话，爹娘可自行取用。”言毕，她慵懒地伸展腰肢，打了个惬意的哈欠，随后悠然自得地披上外衣。

李氏见她再次换上了那补着布丁的衣裳，急忙提醒：“宴宴啊，青山书院不是一般人能进得去的，你途经县城时，挑件体面的衣裳换上，免得同窗会嘲笑。”李氏的担忧，全因恐她因衣着朴素而被轻视。

周宴宴轻描淡写地回应：“娘，没事的，我志不在别人闲语，只求达成心中所愿。”说罢，她迅速整理好床铺，步入洗漱间，经过一番精心梳洗，整个人神采奕奕。

简单用过早膳，周宴宴出门去青山书院。今日无车马代步，全凭双脚丈量，而那书院距县城尚有二里之遥，对她而言，亦是段不小的路程。

秋日的清晨，雾气缭绕，四周一片朦胧，五步之外难辨物形。周宴宴悠然自得地漫步于雾中，向着县城的方向缓缓前行。

抵达青山书院时，恰逢卯时初刻，周宴宴见门前侍童身姿挺拔，便以礼相询：“请问林先生此刻在哪？我是他新收的学生。”

门童斜睨着装朴素的周宴宴，眸中闪过一抹轻蔑，刻意刁难道：“请问，可有入学的凭据在手？”

周宴宴稍感意外：“林先生曾亲口允诺，只需报其大名，便能入内。”

侍童闻言，嘴角勾勒出一抹轻蔑笑意，语带寒意：“无凭无据，岂能放行？若人人皆以此为由，青山书院岂不沦为市井之地？”

周宴宴眉头微蹙：“我确是林先生新纳的学子，你若不信，可代为询问。我名周宴宴，绝非虚言。”

“赶紧滚开，管你是谁，没有信物，一切免谈。”门童不耐烦地挥手驱赶，言语间不乏讥讽，“林先生是何等人物，岂会轻易收女学生？你这般模样，还想入青山书院，只怕学费都能让你倾家荡产……”

周宴宴轻拭去额间细汗，面色不悦，她定要亲眼见到那位大哥哥，除非他亲口拒绝，否则她誓不离去！

于是，她在树荫下找到了一个凉爽的地方，固执地等待着，看着一个学生走进青山书院。虽然她觉得无聊，但她的坚持像岩石一样稳定。

“小娘子，你怎么坐在这里了？”话音尚在空中回旋，一位身着锦绣华裳，宛若仙子下凡的少女步入了周宴宴的眼帘。少女正值碧玉年华，更有那高贵风范。周宴宴连忙起身，礼貌地回应：“姐姐好，我是周宴宴，特来找林先生，不知能否劳烦您引路一见？”

黄盈玥闻言，目光中闪过一丝好奇，轻声询问：“哦？你找林先生有何贵干？”

周宴宴解释道：“昨日于码头上有幸跟林先生相识，蒙他赏识，收我为学生。今日就是来上学堂的，不料被他拦下，我只好在这里等着。”

旁侧的门童听闻，神色微动，心中暗自嘀咕。

门童连忙趋步上前，对黄盈玥毕恭毕敬地说：“黄小姐，这位姑娘自称是林先生新纳的弟子，但既无正式的引荐信函，又无确凿的身份凭证，更兼身为女子，您也知晓，林先生向来未有女弟子之例，此事实在令人费解。”言语中，不难察觉他对周宴宴的几分轻视之意。

黄盈玥闻言，眉头微蹙，沉吟片刻后道：“即便情况如此，我们亦不宜贸然将人拒之门外。何不进去向林先生求证个明白？或许，林先生会有超乎常规的宽宏之举也未可知。”

“黄姑娘言之有理，确是我思虑不周。我这便去向林先生禀明此事。”言毕，门童偷偷向周宴宴投去一抹目光，随后脚步匆匆，向着书院而去。

黄盈玥见事已安排妥当，微笑着对周宴宴说：“你且在此稍候片刻，我恐要迟到，先行一步了。”

周宴宴心怀感激，连忙致谢：“多谢黄姐姐。”

“不必言谢，期盼能与你同窗共读。”黄盈玥笑语盈盈，转身步入书院大门。

随着黄盈玥的身影渐行渐远，书院内的学子们大多已开始上课了，不多时，周宴宴独自伫立于书院门外，显得格外孤单。

她未曾察觉，那门童在书院之内，隔着高墙，正以不屑的眼神审视着她，心中暗道：“此等穷酸，也妄想踏入这学府门槛？不如早点回家干活去吧！我此番‘好意’拒你于门外，实则替你免去了无谓的学资耗费，你理应心存感激。”

原来，他并未真去寻大哥哥，而是寻了个隐蔽处藏匿起来。直至觉得时机恰当，门童才故作悠闲地走出，周宴宴见状急忙上前询问：“请问，我现在可以入内了吗？”

“入内？林先生亲口所言，对你从无印象，速速离去，别臭不要脸的赖在这里不走。”门童傲慢地挥动着手臂，言语间尽是不加掩饰的轻蔑与驱赶之意。

周宴宴的抬头看向书院大门的刻字。虽不解其全部深意，但那“青山书院”四字，却隐隐透出一股不容小觑的庄重与肃穆，直击心田。

她冷笑：“县城公认的高门学府？呵，也不过如此！”言毕，周宴宴的身形决绝一转，更无半点留恋，渐行渐远。

直至那抹身影完全消失在视线尽头，门童的目光才终于收回，转而愤愤然向地面唾弃一口：“土包子一个，懂什么！”