“别只把马当作代步工具，忽视了它无法耕作的局限，还不如买一头牛，既能耕作又能载物，岂不更实用？”周宴宴道。

“但你可曾设想，那牛车一入青山书院，你就不会觉得很突出？”萧凌摇头轻笑。

周宴宴不禁瞪了他一眼，却也找不出反驳的理由，毕竟，那画面确实太过滑稽，只怕会让自己农户出身的身份更显突兀，成为笑柄。

想象着自己驾牛车入学的情景，青山书院的同窗们无不瞠目结舌，周宴宴自己也不禁哑然失笑。

见周宴宴展颜，萧凌眉梢微扬：“放学在即，我顺道送你回家如何？”

“这...怎好劳烦...”周宴宴推辞，未料萧凌竟如此回应：“就当作是对你协助我管教弟弟的一点小小谢意吧。”

嗯？周宴宴侧首，眼中满是不解地望着他，“啥？”

萧凌嘴角勾起一抹笑意，“萧樟寒自幼身份显赫，受尽宠爱，内心难免滋生自负。加之他在青山书院名列前茅，更是自视甚高，此次你能让他栽跟头，实属难得。”

“这么说，你是想让我时不时给他点‘惊喜’，让他体验一番世事艰辛，人间并非尽如他意？”周宴宴挑眉反问。

萧凌颔首，眼中带着几分赞许：““正是此意。若你有此能耐，不妨在日常中多给他些挑战，让他明白山外青山，楼外楼，人外更有高人行。”

“包在我身上！”周宴宴爽快应承，“对付这样的骄纵少年，我可是游刃有余。”

她那份自信与光芒让萧凌不禁哑然失笑，随即起身，“那么，就让我护送你归家吧。”

“如此，便多谢萧大哥哥了。”周宴宴感激之余，又吸了吸鼻子，边掀开林向鄞的外衣准备穿鞋，边意识到自己仍身着林向鄞的衣裳，不禁面露尴尬，“哎呀，这…我的衣物尚未晾干，现在还穿着林先生的衣服呢。”

萧凌的目光落在窗前晾衣架上那不属于女子的衣物上，眉头不禁轻蹙：“你且稍候，我这就去为你找新衣。”

“嗯？……”周宴宴正欲言语，却见萧凌已上下审视起自己的身形，那眼神仿佛能穿透衣物，令她脸颊微烫，心中涌起一股莫名的尴尬。

待少年匆匆离去的背影消失在门后，周宴宴方缓缓躺下，嘴角边不自觉地上扬，一抹淡笑悄然绽放。

约莫半刻，雨丝依旧绵绵不绝，天空未露放晴之意，反添了几分凉爽。萧凌回来，手中提着一件淡紫色的裙裳，质地轻柔而略显厚实，款式与周宴宴今日所着相仿，却多了几分柔美。

他将衣物轻轻递上，随即退至门外静候。

周宴宴穿好衣襟，推开房门：“真是多谢了，这衣裳很合身，回去后我再给你银子。”

萧凌闻声侧目，一袭紧身黑衣勾勒出他英挺的身姿，此刻，周宴宴方惊觉，自己竟只及他胸前，显得格外娇小。

“此衣赠予你，无需言谢，更无需银两。”萧凌的目光在她身上流转，淡紫色的衣裳映衬得她更加可人，心中暗道自己的眼光果然独到。

“这样啊，那以后我请你吃好吃的吃食。”周宴宴迅速将长发束成马尾：“我先去向林先生说一声，劳烦等我一下哈。”

“无碍。”萧凌望着她提起裙摆，沿着曲径长廊轻快奔跑的背影，嘴角不禁勾起一抹笑意……

走近荣景堂，周宴宴轻叩门扉，门一下子被打开了，林向鄞眉头微蹙。

“身体可有好转？”林向鄞的目光在她身上看了看，惊异于她已换新装的模样。

“是有些好转，但仍觉不适。林先生，我今日能不能早些回去？”周宴宴轻声询问。

林向鄞神色淡然：“既如此，你便先行离开吧。若明日仍感不适，便再休息一日。”

“多谢林先生体谅……”周宴宴躬身致谢，眼中闪烁着感激，“也谢谢林先生今日的照拂，林先生请自便，我走了。”

“外头雨势未停，待雨停再回吧。”林向鄞望向窗外细雨。

“我省的，有少将军送我，没事的。林先生再见。”周宴宴笑语盈盈，挥手告别后，匆匆向萧凌所在之处奔去。

萧凌手持一柄油纸伞，笑容温暖：“马车已备好，门外等候，我们走吧。”

“嗯。”周宴宴紧随其后，步入雨中，萧凌轻展伞面，伞下大半都偏向了周宴宴，生怕她再受风雨淋湿。

荣景堂内，窗棂半掩，林向鄞目光所及，恰好看到周宴宴与萧凌并肩执伞离去的背影。萧凌举止间流露出的温文尔雅，让他眼神微敛，片刻后方才缓缓移开了视线。

待他们进入马车内，周宴宴替萧凌拂去衣襟上残留的雨珠，轻声歉意：“真是过意不去，连累你也沾了湿气。”

萧凌从容收起油纸伞，唤来仆从驾驭马车，笑道：“无妨，男儿身健，风雨何惧？倒是你，似乎更为娇嫩些。”

周宴宴闻言，一脸愕然：“我才不弱不禁风呢，是这晨雨太过凶猛，才不小心感冒了。”

“感冒？”萧凌眉宇间闪过一丝疑惑。

“哦，感冒即是旧日所说的着凉，换了个新说法罢了。”周宴宴眨着明亮的眼眸，耐心解释。

萧凌闻言，嘴角勾起一抹笑，对于周宴宴时不时蹦出的新奇词汇，他已然见怪不怪，甚至觉得别有一番趣味。

两人有说有笑马车路过县城，周宴宴因整日未进食，腹中早已空空如也。趁着萧凌下马车办事的间隙，她悄然下车，去了街角面馆，买了几枚热腾腾的肉包子以解饥肠。

萧凌归来，马车才开始驾驶，在周宴宴的指引下，缓缓驶向辛花村的方向。

抵达村口，周宴宴让车夫止步，“我家就在不远处，走几步就可以了，萧大哥哥请回吧，真是太感谢你了。”

“你言谢之词已频，你我之间，何须如此见外？”萧凌语带笑意地望着她。

“那……这把伞我先借用，下次再见时，我再还于你。”说罢，周宴宴跳下马车。

“小丫头，记得回去务必喝上一碗姜糖水。”萧凌的目光透过半开的车窗叮咛着。

周宴宴持着油纸伞，挥手回应，绵绵细雨之中，背影渐渐模糊。

回到家后，裙摆已沾湿，新裙沾染了泥泞。

周宴宴无奈换下湿衣，细心清洗，连同那把伞，她也洗了一下，张开晾在一旁。

李氏煮了碗姜汤，听着女儿讲述白日的经历，叹气道：“雨天路滑，以后还是避一避吧，一时的耽搁，总好过让身体受罪，健康才是最宝贵的。”