望着周宴宴因自己的用餐模样而陷入沉思，似乎被这份不拘小节的吃相所触动，萧凌轻笑解释：“习惯了，这些年东奔西走，剿灭匪患，时常是饭菜未凉，战斗已起，故而养成了速战速决的用餐习惯。”

周宴宴的目光中流露出深深的怜惜，她不由自主地抬起手，轻轻抚过萧凌脸颊上那道岁月的痕迹，那眼神温柔得仿佛能融化寒冰，又夹杂着难以言喻的心疼，让萧凌的心，久久不能平息。

萧凌驻足原地，任由她的指尖轻轻触碰。

“哈哈，要是你没有地方去了，那么你就跟我回家吧，我在这里买了一所宅邸。”周宴宴提议道。

“好，我听你的安排。”萧凌微笑着点头，随即见周宴宴收回手，迅速地将碗中的面条一扫而空，脸上似乎还流露出一丝意犹未尽的神情。

周宴宴见状，便将自己的面碗轻轻推向萧凌，“我并不饿的，你要是不介意的话，就把我这一碗也吃了吧。”

萧凌接过面碗，心中涌起一股暖流。他又怎会嫌弃呢？若非此情此景有所不便，自己真想将周宴宴紧紧拥入怀中，倾诉这些年对她的深深思念。

自己确实是饥肠辘辘，不顾夜色匆匆返程，途中仅以少许粗食充饥，到家门未及小憩便直奔皇宫。早朝结束后，他又刻不容缓地离开萧府，心急如焚地前来寻找周宴宴。细算下来，他已足足三日两夜未曾安寝，更未曾享用过一顿安稳的饭菜。

面毕，萧凌留下银两，紧握周宴宴的小手，二人离开面馆，他再次将周宴宴抱起，置于马背之上。

此刻，他不再克制内心的情感，而是紧紧地环抱着周宴宴的纤腰，侧颜轻贴在周宴宴细腻的脸庞上，显得格外缠绵。

嗅着那熟悉而清新的气息，萧凌深深地吸了一口气，轻声道：“真好，你依然属于我。”

言语中流露出难以掩饰的疲惫。

周宴宴缓缓伸出手，指尖轻触他的脸颊，却也什么也没有说，仿佛在无声地告诉他，她始终在。

“宴宴，我好累，为了能尽早见到你，我日夜兼程，连续奔跑了三天两夜。”萧凌轻声叹息，尽管身心俱疲，但他依然稳稳地驾驭着马匹，朝着陶然居的方向缓缓行进。

周宴宴的眼眸中闪烁着深深的感动，“回去后，你就安心地睡一觉吧，我会在你身边，守护着你，直到你醒来。”

萧凌带着一丝撒娇的意味说道：“我身上还有些伤口没有处理，你能不能帮我上点药呢？”

闻此，周宴宴的眼眶不禁泛起了红晕，泪光闪烁，满是心疼与责备，“你怎么这么不懂得珍惜自己呢？身上有伤还坚持连夜行走，要是你身体有个好歹……你有没有想过后果啊？”

她的声音里夹杂着一丝难以抑制的哽咽。

萧凌郁郁寡欢地回答道：“我怕你一旦离开，我就等不到伤口愈合的那一刻了。”

“真是个笨蛋……”周宴宴带着一丝哽咽，轻声埋怨道。

见到周宴宴眼中的泪光，萧凌顿时焦急万分，连忙柔声劝慰：“别哭，别哭，我这不是好好站在你面前嘛？再说了，我在战场上摸爬滚打这么多年，什么大风大浪没见过，这点小伤小痛的，根本不足为虑。”

周宴宴狠狠地瞪了萧凌一眼：“你还有脸说，一点都不懂得爱惜自己，那你还来找我做什么？”

萧凌见周宴宴瞪着自己，心中却莫名地欢喜，她这般为自己着急上火的模样，让他心头一暖。他连忙赔笑道：“好好好，是我的错，总行了吧？”

“别磨蹭了，赶紧回去包扎伤口。”周宴宴催促道。

*

当林向鄞见周宴宴和萧凌二人共同走进陶然居的那一刻，他温润如水的眼眸失去了往日的光泽，心中涌动着一股难以言喻的酸楚，意识到自己终究只能默默守望，无法触及那份挚爱了。

林向鄞望着周宴宴和萧凌紧紧相扣的手，他的嘴角勾起一抹释然的微笑：“真好，欢迎你们回来了，真心祝贺你们，终成彼此生命中最重要的人。”

他的声音温和而平静，没有丝毫哀伤或失落的痕迹。

那个曾经青涩的少年，如今已蜕变成为能够独当一面、顶天立地的男子汉，林向鄞从萧凌坚毅的面容中，读出了岁月留下的深深烙印，那份年少轻狂早已被时光打磨得无影无踪，取而代之的是一种沉稳与担当。

如此甚佳，沉稳内敛，足以守护周宴宴一生安宁无忧。

他也该释怀了，或许从他们师生相认的那一刻起，就预示着他只能作为周宴宴的先生，而非情感的归宿。

林向鄞正逐渐抚平内心的伤痕，然而，他身旁的范敬，却莫名觉得林向鄞仿佛在暗自垂泪。

范敬认真凝视着萧凌，这位被周宴宴魂牵梦绕了整整六年的青年，但在他眼中，除了感受到萧凌身上弥漫的浓烈煞气与不祥之兆，再无其他美好可言。

更何况，萧凌的面容已经破相了，他实在不解，周宴宴为何会对萧凌如此痴情？

“你好呀，我是范敬，宴宴视我为兄长般的存在。萧少将军，你的威名我早已如雷贯耳，时常从师长们的言谈间听闻你的英勇事迹，今日能亲眼见到你，实属荣幸之至。”虽然范敬内心为宴宴的选择感到不平，也为林先生的遭遇暗自惋惜，但这些情绪他都未曾表露分毫。

“原来你就是范敬啊，”萧凌淡然开口，声音中带着一丝不易察觉的清冷，“宴宴方才还提及了你。听说你即将参加明年的春闱，那可要加倍努力了。毕竟，这春闱三年才举办一次，京城的各大世家子弟都对此翘首以盼，竞争对手众多，你可千万不能掉以轻心啊。”

尽管萧凌面对陌生人时总是习惯性地保持疏离与冷漠，但念及范敬是宴宴的朋友，他还是破例多说了几句，算是给予的一种鼓励与提醒。