不知等了多久，日光漏进长廊，渐渐映出一片模糊影子。殿门终于咔吱一下，从内被人推开。

带着慈和笑意的陶姑姑，出现在她面前，“采女怎来的这般早？久等了吧，太后娘娘让奴婢请您进去。”

发间木槿晨露未晞，尚芙蕖摇头，“是我来早，叨扰太后娘娘了。”

场面话谁都会说，合适的时候杀伤力翻倍。陶姑姑笑眼眯成一条缝，领着她入内，绕到一扇福禄寿屏风后。

“太后还在梳洗，您先在这候着。”

殿内熏了香，是檀木的气息，幽幽渗出几分静谧。陶姑姑指着桌上散着的笔墨问，“采女会写字吗？”

“娘娘昨日睡前还有一卷经书没抄完。采女等的这会子清闲无事，不妨就替太后娘娘尽上一份心吧。”

这是太后在给她机会。

尚芙蕖赶忙道了谢。

小时候被阿爹逼着练出的那手好字，总算派上用场。

寿安宫所用笔墨纸砚都是上好的。她一坐下来，小蝶当即熟练上前帮忙卷袖磨墨。

这卷经书一上午是抄不完的，尚芙蕖心里清楚，但只要不是背书，她还算坐得住。

隔着那扇屏风，能窥见外间陆陆续续有倩影进来。

香风弥漫。

这些新入宫的美人们岁数轻，还没经历过毒打，大多带些明媚与天真。此刻，满堂莺雀一样私私窃语，期间尚芙蕖还听到有人提起自己。

“怎么瞧着，好像少了尚采女妹妹？”

屏风难透光亮，看不见那些女子的模样，只能瞧见一道道模糊聘婷的身影轮廓。

最先开口的声音，语调温和，像是谈论午时吃什么一样自然。但这句下去，场中明显静了静，紧接着水入油锅般热闹起来。

“梁美人难道不知道，昨晚陛下可是在她宫里留的寝。这圣恩浩荡，没准就压的人起不来了呢∽”

“这人呐果真不可貌相，那日进宫瞧着是个老实的，没想到竟将我们眼睛都骗了过去。”

“骗我们倒不打紧，只是这头一回来太后娘娘宫里，未免也太不把太后放在眼里了。”

……

尽管有意压低嗓音，这些话还是全都清清楚楚传进尚芙蕖主仆三人的耳朵里。小蝶气的一张脸涨得通红，又不敢轻举妄动。

离家之前，夫人可是特地交代过了。

皇宫不比外头，自家姑娘没有表态那就是自作主张，而自作主张是要坏事的。

尚芙蕖听一众美人唱多簧，倒听的开心。

距离上次被这么高度谈论和关注，还是帮阿姐私奔，祖父连麻绳都准备好了。

两条。

一条阿姐的，一条她的。

狼毫笔尖吸饱墨汁，尚芙蕖的字并非常见闺中女儿的簪花小楷，反而大开大合，游龙惊凤。

趁气氛逐渐高涨，她悄声朝杏儿招手，“你去帮我请示下陶姑姑……”

日头彻底挂在正中时，太后终于从里间出来了。美人们敛容正色，屏息凝神，堂内重新陷入宁寂。

清一色的檀褐色素雅到极致，太后几乎没戴什么首饰，唯有腕间那翡翠镯子是流动的碧色。

她随意在上面落了座。举手投足间轻松自如的仪态，气度便压了底下所有美人一头。

当今天子是老来子，她鬓角已染霜色。但美人再怎么迟暮，极佳的骨相和眉眼依旧能看出年轻时惊艳风采。

“都来了吗？”

她怀里抱着一团猫，浑身玄色，只有脖颈处露出一线串了铜钱鲜红的绳，随呼吸浅浅起伏。

这话一问出口，底下美人们面色各异。

陶姑姑弓身凑到她跟前，悄声，“太后，都来了。只有尚采女被您叫去抄经书，这会儿没抄完还在里面呢，但她身边的宫女刚刚来请示过了……”

太后没叫停，自是不敢的。

“倒是个能沉得住气的。”拍了拍呼噜的猫儿，太后抬手道，“把人叫过来坐吧，那卷经书让她带回去抄也不迟。”

陶姑姑将人从那扇屏风后请出时，一众美人的表情顿时像打翻的调味瓶，各味混杂，相当精彩。

随后，新晋嫔妃一一起身给太后见礼。只是太后表情始终不咸不淡，没什么精神。尚芙蕖看的清楚，心里也能理解。

毕竟一觉醒来，以后身边都要围着这么十多个叫早的钟，换谁都高兴不起来。

作为钟之一的她，感同身受，不想早起。

“既然进了宫，同为嫔妃，以后便要和睦相处，为帝王开枝散叶……”

由历代宫斗冠军创编并不断改良的宣言，絮絮叨叨半时辰。浓缩的意思只有头尾两句，中间全是水。

后妃们却垂首聆听无比认真，大气都不敢出。

和睦相处是不可能的，全都在蓄力后面那句。

又添了一次茶，训话才总算结束。太后看起来也没有要和她们多说几句的样子，众美人辞了别，三三两两离去。

尚芙蕖还站在原地，等陶姑姑帮忙打包那些经书和笔墨纸砚。

“采女。”有面生的大宫女喊她，“太后娘娘让你进去。”

单独留堂。

尚芙蕖能猜出应该是要问皇帝，却没想到这般直接。

“皇帝昨夜没碰你吧。”

太后语气笃定，显然是对自己的儿子非常了解。

不过，她也有想不明白的事。

“他取灯留寝做什么？”总不能是想换个地方睡觉吧？

这母子俩眉眼颇为肖像，迎着这半是打量半是狐疑的目光，尚芙蕖硬着头皮回话，“陛下让臣妾背了一本书……”

“什么书？”

“三字经。”

“……”

很好，不只有她一个人觉得离谱了。

太后看着她陷入沉默。

尚芙蕖想了很多，将她接下来可能会说的，和自己要应答的，通通想一遍过去。

可独独没有料到对方会问她，“那你背完了吗？”

尚芙蕖有些傻眼，“没、还没。”

眼皮跳的厉害，心底隐隐浮现出不详的预感，就像昨日陆怀来时那样……很快，就听太后说道。

“那拿一本过来吧，哀家考考你背到哪里了。”

尚芙蕖：……

她早该知道。

有病这事是会一脉相传的。