一回宫中，寿安宫便派人来传话，说太后娘娘想请她过去坐坐。来不及仔细盥洗，尚芙蕖换了身干净衣物很快赶去。

私以为，她和天子演技都算不错。

一个哭的像是那么一回事。

一个踹的也像是那么一回事。

可太后对自己儿子很了解，不信外头传的那些。尚芙蕖才踏进来，她懒散抬抬手，身后的陶姑姑当即将一碗热药汤呈上。

尚芙蕖不动声色睨了眼，乌漆麻黑的，气味还十分难闻。

她脑中将哑药、瞎药、疯药、傻子药……都过了一遍。

最后觉得绝子汤的概率最大。

似乎觉察出她面上的精彩变化，太后凤目微抬，拖着慢腔，“你护驾受了惊吓，喝碗安神汤压一压吧。”

安神？好吧。

屏息，闭眼。

一口气干完。

陶姑姑手脚麻利地又上一盏，这次是上好的澄亮茶汤。

尚芙蕖却不敢用，直挺挺跪下道，“臣妾惶恐，愧不敢当！”

太后在吃人的深宫熬了大半辈子，什么牛鬼蛇神没见过？

她不信对方心里门会不清。

果不其然，茶盏在桌案上碰出一声闷响，太后冷哼，“愧不敢当？护驾有功？怕不是皇帝反过来护的你，还顺杆子给你晋位。”

“陛下深恩如山，臣妾肝脑涂地难以为报。”

“深恩？”

太后突然半支起身，斜着柳眉看她。亲生母子眉宇总有几分相似，那双凤目矜贵中透着如剑芒的凌厉，让尚芙蕖不由恍了恍。

接着，又听她道，“你还是不够了解皇帝，他可不是什么温善性子，帝王之剑冰冷锋利，权衡利弊，相时而动，当机立决。如有例外——”

声音忽地沉下，对方犀利的目光定定扫向她，“便是私情。”

心口似被什么重重一撞，尚芙蕖怔然良久。

“臣妾同陛下……”

舌尖滚了滚，终不知该说什么。

嫔妃为天子妾，书中赵书苒外柔内刚，心底其实极不愿意沦为以色侍君的下场。

尚芙蕖欣赏这样的人，自己却没有这把硬骨头。她喜爱珠宝华服，从始至终都不是淡泊名利之人。

所以，嫔也好妃也好，起点不重要，最重要的那是天子，总有机会一步步踩上去。从被分配到偏僻的菡萏轩起，她便知道后宫争的不一定是帝宠，但一定是生存之道。

平心而论，陆怀待她很好。

她对这位上级加同盟也是客客气气的，一心一意同他谋大事。甚至不惜押上身家作为赌注，把自己那个胆小如鼠的爹也拉上贼船。

她想谈事业。

结果太后和她说感情？

尚芙蕖脑子过载。

更炸裂的还在后头。见她一副呆木头模样杵着不动，太后更加恨铁不成钢，指着身旁的陶姑姑道。

“去，把从外头买的那药拿来。”

尚芙蕖终于加载回神了。

经上次那一遭，她倒是心领神会。顾不上亲娘支招给儿子用虎狼之药这么炸裂的事，赶忙相劝。

“太后、太后娘娘，陛下龙体贵重，此事恐怕不合规矩……”

太后：“放心，哀家既是太后，自然不会坏了宫中的规矩。”

没等尚芙蕖松口气，话锋又是一转，“他用不了，所以——这药是给你用的。”

少女双目圆睁。

像是没有看到她震惊龟裂的表情，太后语气依旧漫不经心，自顾自继续说道，“哀家也不和你打马虎眼，皇帝旁的好处便不说了，但样貌放眼整个京兆都是数一数二的，他又无姬妾侍婢，机会难得，总不至于吃亏。”

言外之意，不吃白不吃。

还支持她连吃带拿。

算上这次，尚芙蕖已经听到三四回这样苦口婆心倒反天罡的‘劝慰’了。听起来，陆怀更像是什么投怀送抱的绝世美人，自己则是入定高僧……

她头皮有些发麻，不过也能猜出几分太后的做法。

自古皇室延续血脉都是要事，继承人关乎江山统治的稳固。

这是家中真有皇位要继承。可皇帝目前愿意接触的女子，只有她一个。所以别说自己有小心思，就算她是个嘴歪眼斜的，太后估计也会睁一只眼闭一只眼。

虚握下手掌，稳了稳心神，尚芙蕖额头贴地，“太后娘娘言重，陛下可是真龙天子，自然有的是女子景仰倾心……”

还不确定那本书到底是什么情况，她不敢冒险。

尽管如今和赵书苒关系和平，没有半点矛盾，但不敢保证往后不起摩擦。

赵书苒作为女主，万事自有天佑，气运逆天，绝非旁人可比。只要蹦哒出来找茬的都逃不过报应二字，下场无不凄凉。

自己就是其中之一。

书里的皇帝其实更像一个无情的打卡木头人，严格照着顺序在嫔妃宫中轮流过夜。结果十年时间，女主儿女双全人生美满，而其他人还在轮着流……

伸手抚上平坦的小腹。

对于自己十年流七个这事，尚芙蕖牙根发酸，只觉魔幻。

里头不止一次强调，陆怀心里压根没她……既然这样，她是怎么揣上一个又一个的？

先天下猪崽圣体？

还是说……对方只馋她身子？

回到菡萏轩，齐公公正在殿门口翘首以盼，一见到她，那张脸当即笑成老菊花。

“奴才先给容华道个喜！”

尚芙蕖使了个眼神，杏儿上前，笑着将一只鼓鼓囊囊的荷包塞进对方怀里，“有劳公公跑一趟。”

齐忠混到如今这个位置，自然有人上赶着献殷勤。

赏钱次要，重要的是这份看重。

他腰身弯的更低，笑容也更灿烂，“奴才谢容华的赏。奴才这趟是奉了陛下的令，来给容华送东西。”

“东西？”

袖里还藏着太后给的药，尚芙蕖一愣，“什么东西？”

呈盘很快被送到眼前。

竟是一张完整的兽皮。

先前被剑贯穿出的伤口，被宫中手巧的绣娘以几两盛开牡丹补好，栩栩如生开在兽王特有的野性纹路上，杀气腾腾与雍容华贵相得益彰，竟是谁也不压谁一头。

是他亲手杀的那只虎。

宫中赏赐多珠翠珍宝，这般张牙舞爪如露锋芒的齐忠也是第一次见。

“这张皮子是做衣裳、褥子，还是旁的，陛下说都由您高兴。”