但随着时间的推移，她们还是逐渐与大部队失去了联系。

沈冰凝踮起脚尖，四处张望，却不见箫翊的身影，便轻声道：“既然已经走散，或许这就是缘分吧，我们就随意逛逛，然后再回去。”

通常情况下，这样的时刻正是逃之夭夭的最佳时机，但沈冰凝此行并未携带任何值钱的物品，而且，清儿还在身边，自己若是一走了之，清儿又该怎么办？

想到这里，沈冰凝打消了逃跑的念头，转而安心地与清儿在市集间闲逛起来。

另一边，箫翊蓦然回首，发现人不见了，脸上的表情瞬间变得阴沉。

“人呢？”

卫公公因专注于四周的警戒，未曾留意到沈冰凝的悄然离去，此刻也是大吃一惊：“皇后呢？刚才还在这里的。”

郭窈倒是注意到了沈冰凝离开的方向，但她心中暗自窃喜，认为自己不受箫翊重视，全是因为沈冰凝的存在。

现在，沈冰凝走散对她来说，无疑是一个千载难逢的机会，她可以借此机会赢得箫翊的青睐。

于是，她袅袅婷婷地走上前，用一种刻意讨好的语调说：“陛下，我好像看到皇后往那边去了。”

然而，郭窈所指的方向，却与沈冰凝实际去向截然相反。

她满心以为此举能够吸引箫翊的关注，却不料他直接朝着沈冰凝消失的方向疾步追去，留下郭窈一人呆立原地，满脸的错愕与不解。

小盛子见状，上前几步，低声提醒道：“姑娘，陛下不喜欢外人擅自跟随，更何况，欺骗君王的罪名，足以株连九族。”

郭窈一听，顿时如遭雷击，手脚发软，冷汗涔涔而下，难道陛下已经察觉到了她的意图？

与此同时，沈冰凝正带着清儿在街头观赏一场精彩的杂技表演，掌声雷动之时，一个熟悉的声音在她背后响起：“看得开心吗？”

“挺有趣的。”

沈冰凝随口应答，旋即一愣，这声音为何如此耳熟？待她回头，竟是箫翊站在那里。

她的笑容瞬间僵在脸上，“陛……陛下，您怎么找到这儿来了？”

箫翊扫了一眼她手中的小吃，嘴角勾起一抹玩味的笑：“若非朕主动寻来，爱妃恐怕早已乐不思蜀了吧。”

“哪能呢？我和陛下不慎走散，这地方又人生地不熟，我不敢随便乱跑，便在此处看表演，等待陛下的到来，没想到您这么快就找来了。”

沈冰凝一边说，一边巧妙地调整着自己的表情，从最初的失落无助渐渐过渡到重逢的喜悦，让自己的话听起来更加真实可信。

“看来是朕误会爱妃了。”

沈冰凝连忙摇头否认，若是承认了，后果将不堪设想。

“陛下没有错，是我没有紧随在您身边。”

她边说边轻轻拉住了箫翊宽大的衣袖，眼中闪烁着狡黠的光芒，“这样，我就不会再和陛下走散了。”

箫翊低头看了看被她抓着的衣袖，没有言语，只是默默地转身，继续引领着众人下山。

一旁的宁天逸目睹这一幕，挑了挑眉，语气中带着几分调侃：“陛下对皇后真是宠溺有加啊。”

卫公公低垂着头，沉默不语，似乎在思考着什么。

一圈逛下来，唯有沈冰凝感到身心俱疲，原本费尽心机才得以出来透气，结果却半途而废，心中难免觉得憋屈。

这时，清儿端来一碗热腾腾的雪梨汤，温柔地说道：“小姐，喝点雪梨汤解解乏吧。”

甜润的雪梨汤缓缓滑过喉咙，带来一丝不易察觉的温暖，沈冰凝轻叹一声，眉宇间流露出淡淡的懊悔，“早知如此，何必当初呢。”

这句低喃仿佛是对过往选择的无奈感慨。

门外，小盛子的声音穿透静谧的空气，“沈小姐，陛下命我送宣纸过来。”

那声音带着些微的急促，似乎预示着片刻的宁静即将被打破。

真是片刻不得安宁。

沈冰凝的眉头轻轻蹙起，脸色显得有些苍白。

见此情景，小盛子小心翼翼地放下手中的宣纸，匆匆行了个礼，便识趣地退了出去，生怕打扰了小姐的静谧。

沈冰凝提起狼毫笔，在那质地细腻、泛着淡淡光泽的上好宣纸上，依据脑海中清晰的记忆，迅速而准确地勾勒出翻车设计图的轮廓。

完成之际，她抬头望向窗外已渐渐暗淡的天色，轻轻揉了揉因长时间握笔而酸疼的手腕，嗓音略显疲惫，“我先眯一会儿，你把这个交给卫公公。”

“是。”

清儿轻声应诺，细心地卷起图纸，心中明白小姐是真的累了，便悄无声息地退出房间，轻轻掩上门。

这一觉，沈冰凝直睡到了第二天日上三竿，肚子咕咕作响，几番抗议之后，她才悠悠转醒。

睁开眼，却发现院内空无一人，既不见清儿忙碌的身影，也不见卫公公他们的踪迹。

“都走了？”

沈冰凝自言自语，声音里夹杂着一丝难以察觉的轻松与期待。

她起身，绕着院子转了一圈，确实没有发现任何人的迹象，“真的都走了？”

这一次，她的语气中明显多了几分难以掩饰的欢喜。

如果他们都离开了，那自己岂不是获得了久违的自由！

正当沈冰凝转身欲回房收拾细软，准备逃离这个束缚之地时，清儿端着一盘点心，面带严肃地走进屋来，“小姐，您总算醒了。”

那话语中既有责备，也有明显的担忧。

迈进门槛的脚不由自主地缩了回来，沈冰凝心中的欢喜瞬间凝固，化为一片失落。

原来，自由还只是幻想。

“怎么了？”

她试图掩饰内心的波动，轻声问道。

清儿手中的手帕已被绞得快要散开，“郅城长史打算将他的女儿献给陛下，就是昨天我们在半山腰偶遇的那位女子。”

“献就献吧。”

沈冰凝的语气平淡如水，仿佛此事与她无关，随意咬了一口点心，表情漠然。

“小姐您怎么不难过？”

清儿不解，声音里带着几分急切。

难过什么？难过又多了一个像自己一样被困在这深宫中的灵魂吗？沈冰凝默默咽下口中的点心，对清儿柔声道：“别生气了，陛下不会接受她的。”

清儿听闻此言，怒气稍减，但疑惑依然，“小姐怎么知道？”