沈冰凝迅速抱起地上那只毛茸茸的小白虎，强忍着口中的苦涩，“臣妾先行告退。”

说完，她大步流星地走向自己的营帐，只留下一个决绝的背影。

清儿紧跟其后，递上了几颗蜜饯，“娘娘，快含一颗蜜饯解解苦吧！”

沈冰凝接过蜜饯，放入嘴中，直到那苦涩的药味被甜蜜所取代，紧锁的眉头才渐渐舒展开来。

她轻轻点了点小白虎湿漉漉的鼻尖，半开玩笑地说：“今日这份苦，可都记在你头上了哦！”

小白虎仿佛听懂了她的话，乖巧地依偎在沈冰凝的臂弯里，用它那柔软的身躯轻轻磨蹭着她，似乎在安慰。

或许是那药中真的含有安神之效，午睡醒来后的沈冰凝仍旧感到一阵阵困意袭来，于是她将小白虎交给了清儿，“给它找个舒适的地方休息，我要再小憩一会儿。”

与此同时，在燕王府的含庆殿内，郑美人轻轻抿了一口由香兰呈上的花茶，随即脸色一变，将茶杯狠狠摔在地上，“你给本宫端的这是什么玩意儿？”

香兰连忙用帕子擦拭着郑美人身上的茶渍，小心翼翼地解释道：“美人，这是最近非常流行的养颜花茶。”

郑美人闻言，手指轻轻摩挲着自己的脸颊，眼中闪过一抹期待，“真的有效果吗？”

香兰坚定地点了点头，“听说虞美人也买了这种茶饮用。”

郑美人不屑地嗤笑一声，“就凭她那姿色，喝了也是浪费。去，再给本宫泡一壶来。”

“是。”

香兰俯身捡起地上的茶杯，正准备离开去准备新的花茶，却在殿门外意外地遇到了手捧王双喜而来的虞美人。

香兰连忙低下头，不敢直视对方，“奴婢见过虞美人。”

虞美人面容平静，语气中带着几分温和，“郑美人可有空闲？我有事相商。”

室内，烛光摇曳，映照在郑慧蓉精致却略显冷傲的面容上，她嘴角挂着几分轻蔑，语调中带着不易察觉的挑衅，“哟，虞美人大驾光临，真是蓬荜生辉，请进请进！”

言毕，她轻轻拍了拍身旁的绣花软垫，示意其随意。

虞美人身着一袭淡雅长裙，举止端庄，面对郑慧蓉的轻慢，她的眉宇间没有丝毫波澜，只是微微点头致意，随后不紧不慢地落座于紫檀木椅上。

她开门见山，声音温婉却透露着不容置疑的威严，“陛下离宫之前，特意嘱托本宫暂时料理后宫诸事，并希望郑美人能够从旁襄助。如今，有一桩难题摆在本宫面前，难以轻易决断，因此特来与郑美人共同商讨。”

宫中无皇后，历来由老练的卫公公主持大局，但此刻卫公公伴随箫翊远赴楚国，这管理后宫的重担便自然而然地落到了虞美人的肩上。

郑慧蓉心中五味杂陈，她感到一阵不平，难道在陛下的心目中，自己不仅比不上才情出众的沈冰凝，就连资历尚浅的虞美人也胜过自己？这份后宫的权力，竟然交给了虞秀禾，而不是自己这个户部尚书的女儿。

这念头如同烈火烹油，让郑慧蓉对虞美人的敌意愈发强烈，她的语气中充满了尖酸与讽刺，“哎呀，虞美人手段高明，智计无双，怎么还会需要与本宫这种人商榷呢？真是折煞我了。”

虞美人对此不以为意，她深知郑慧蓉的反应不过是恼羞成怒的表现。

她转而望向一旁的王双喜，眼神中带着几分深意，轻轻一点头，示意他说明来意。

王双喜心领神会，他清了清嗓子，缓缓说道：“今早，有内侍向本宫禀报，昨晚在御花园的假山之后，发现一名侍卫与宫女私下幽会。”

此言一出，室内气氛顿时凝重。

处理这样的事情本不复杂，严惩二人即可，但虞美人此举显然别有深意。

宫廷之内，处处暗流涌动，不是阳谋便是阴谋，王双喜深谙此道，知道何时该沉默是金，于是选择了静观其变。

虞美人轻叹一口气，语气中带着几分无奈，“本宫对于如何妥善处理这两位，一时之间难以决断，因此特来与郑妹妹共商，看我们该如何处置这二人，方能既不失公正，又能警醒众人。”

郑慧蓉心中冷笑，原来虞美人来访，竟是为了这等琐碎之事，真是小家子气的作风。

即便陛下暂时将宫务托付给她，终究还是难当大任，连这点小事都犹豫不决。

“虞美人虽读书不多，但也应知晓，在这戒律森严的宫墙之内，宫女与侍卫私相授受，乃是大忌，按律当严惩不贷。”

郑慧蓉的话语中带着不容置疑的坚定。

虞美人闻言，嘴角勾起一抹浅笑，似乎对郑慧蓉的反应早有预料，“初掌宫务，心中难免忐忑，既然郑美人已有定论，那便依你的意思行事吧。”

说罢，她从话梅手中接过一只精美的锦盒，轻轻放在桌上，“哦，对了，我新得了一些养颜的花茶，想着郑美人或许会喜欢，便也给你带来一份。”

郑慧蓉不耐烦地摆了摆手，“搁那儿吧，我自会处理。”

事已至此，虞美人不再多做停留，“我那边还有许多事务亟待处理，可不像郑美人这般清闲，先行一步了。”

言毕，她优雅起身，转身离去，留下一室的寂静与郑慧蓉心中的五味杂陈。

郑美人心中愈发不是滋味，虞美人的话仿佛在嘲笑她失去了陛下的宠爱，无权无势，才有了这份表面上的清闲。

想到这里，她愈发愤怒，挥手将香兰刚泡好的花茶再次拂落在地，瓷片与地面的碰撞声在静谧的室内显得格外刺耳。

香兰不明所以，吓得缩在一旁，生怕自己成为郑美人怒火的牺牲品。

“去，给我父亲送信！”郑美人的声音中带着不容反驳的命令。

而另一边，虞美人回到自己的宫殿，对身边的话梅吩咐道：“你去处理那名侍卫和宫女的事宜，记得告诉他们，这是郑美人的决定。”

“是，奴婢遵命。”

话梅恭敬地呈上那盒花茶，领命退下。

虞美人端详着手中的花茶，脑海中回响起郑慧蓉的冷嘲热讽，她踱步至屏风前