正当沈冰凝心中计谋初成，猛然抬头之际，不期然与箫翊那深邃如渊的目光撞个正着，她心中一悸，慌忙避开那仿佛能洞察人心的视线，话语间竟有些结巴：“陛下，您这样盯着臣妾，可是有什么特别的吩咐吗？”

她总觉得，自己的心思在他面前无所遁形。

箫翊换了个姿势，再次追问：“爱妃在思考何事，可否告知朕？”

他的语气中带着几分探究，似乎非要探知她的秘密不可。

沈冰凝定了定神，勉强挤出一个得体的回答：“臣妾正在思虑寿宴比试之事，生怕有所闪失，辜负了陛下的厚望，丢了皇家的脸面。”

箫翊嘴角的笑意加深，眼神却微微收敛，那笑容中夹杂着一丝不易察觉的寒意：“爱妃定不会让朕失望，是不是？”

在这样的压力之下，常人或许会宽慰几句，说胜负乃兵家常事，但箫翊这位帝王，偏偏不按常理出牌，反倒是给她增添了无形的压力。

“微臣自当竭尽全力。”

沈冰凝心中暗自盘算，既要争取胜利，又要做得不留痕迹。

她注意到箫翊手指上转动的墨玉扳指，心中更添了几分紧迫感。

“不仅需全力以赴，陛下更希望臣妾每场比赛都能凯旋而归。”

箫翊的话如同一块巨石，重重压在沈冰凝心上。

她刚欲起身反驳，却又硬生生地忍了下来。

在这权力的牢笼中，她不得不学会低头，尤其是面对这位以暴虐着称的帝王。

想起前几日的教训，沈冰凝深知，无论心中有多少怒火，此刻也只能强压下去，她咬紧牙关，艰难地吐露了自己的顾虑。

“陛下，此事恐怕并非易事。”

前三项比赛，她尚有几分把握，可对于最后一项未知的比拼，她哪里敢夸口必胜。

比赛共有四项，前三胜一负，按理说也算是赢了。

而今，箫翊却要求她场场必胜，难道他真的已经看穿了她的计划？

原计划中，她打算在前三项中赢两场，平一场，最后一场故意失利，以此来制造一场险胜。

念及此处，沈冰凝不禁一阵心惊肉跳，他该不会真的拥有读心之术吧？

此地不宜久留，她必须尽快抽身。

于是，沈冰凝开口道：“既然陛下希望臣妾每场都能大放异彩，那臣妾需要回去仔细筹谋一番，先行告退。”

“慢着，再多陪朕一会儿。”

沈冰凝心中暗自抱怨，他怎会看不出自己急于远离他的心情呢？

楚国的夏日远比燕国来得炽烈，即便是四月末，空气中也已弥漫着令人烦躁的暑气。

箫翊的房间内摆放了几块巨大的冰块，试图驱散这股闷热。

此刻，箫翊已闭目养神，周围的凉意渐渐抚平了沈冰凝内心的焦躁。

她倚靠在椅背上，目光不自觉地落在榻上箫翊的侧脸上。

世人常用“花瓶”来形容那些徒有其表的美丽女子，沈冰凝却觉得，箫翊也有成为“花瓶”的潜质——除了那副倾城的容貌，其他方面实在难以让人产生好感，尤其是他那乖张的性格，简直糟糕透顶。

若说他是花瓶，那也是那种外表光鲜，内里却装满了污浊之水的。

夕阳的余晖透过窗棂，洒在箫翊的脸上，令他眉头轻轻皱起。

出于本能，沈冰凝上前一步，替他遮挡那刺目的光线。

这个动作并无他意，只是不愿箫翊因此醒来，可惜，她的动作终究还是慢了一拍。

箫翊睁开双眼，非但没有感激沈冰凝的体贴，反而语带讥讽：“爱妃还没看够朕吗？如此不知进退，成何体统？”

一醒来便是如此尖酸刻薄，沈冰凝无奈地退后几步，故意让阳光直射箫翊，心中暗自腹诽，最好把他晒个够！

岂料，箫翊突然伸手环住沈冰凝的腰肢，将她拉回身边，语气中带着几分慵懒：“别动，你身上凉快，让朕也沾点凉意。”

凉个鬼！分明是他自己耐不住热，却拿她当作天然的降温工具。

沈冰凝透过窗缝，无意间瞥见院中徘徊不去的女子，心中暗自焦急，这些人怎么还不离开？

“陛下，天色已晚，臣妾先行告退。”

沈冰凝小心翼翼地试探着。

或许是因室内的凉爽缓解了他的燥热，箫翊终于松开了手，“去吧。”

门外，一名侍女见到沈冰凝出来，连忙凑上前，想与她攀谈几句。

而屋内的箫翊，却冷冷地吩咐道：“把人赶走。”

无需多言，那“人”指的自然是门外那位侍女。

小姑娘的眼眶瞬间泛红，晶莹的泪珠仿佛随时都会滚落，她对着屋里喊出的话语，带着几分颤抖与期盼：“哥哥，我只是想见见你，就一眼也好。”

声音里蕴含的委屈与思念，让人心生怜惜。

沈冰凝轻轻蹙眉，目光掠过那扇紧闭的房门，似乎能感受到门后传来的阵阵低气压。

她心中暗自思量，箫翊的情绪又陷入了低谷，自己最好还是不要去触这个霉头。

于是，她迅速转身，步伐轻盈地往自己的房间行去，心里默默祈祷着箫翊能早日从阴霾中走出。

回到房间，沈冰凝坐在窗边，手肘支在桌上，手指轻轻摩挲着下巴，眼神迷离地望向窗外。

她的思绪如同窗外纷飞的沈絮，飘忽不定，全然围绕着即将来临的比赛。

这场比赛不仅关乎个人荣誉，更关系到家族的荣辱，压力之大，让她眉头紧锁，难以释怀。

清儿见状，心中一阵酸楚，她轻移莲步，走到沈冰凝身旁，柔声安慰道：“娘娘，您看，院子里的花儿开得正艳，不如让奴婢为您采摘几朵，插在屋内，或许能稍微缓解您的烦忧，让您心情舒畅些。”

清儿的话语温柔如春风，试图拂去沈冰凝心头的阴云。

沈冰凝站起身，在屋内缓缓踱步，似乎在思考着清儿的提议，片刻后，她轻叹一声，对清儿说道：“我没事的，只是这场比赛让我有些放心不下。不过，你的心意我领了。”

她不想让清儿为自己过于担忧，便转而吩咐道：“你去看看厨房有没有什么清凉解暑的小食，这个时候，我最渴望的就是那份由内而外的凉爽。”