踏入天香楼的大门，熟悉的面孔和亲切的问候立刻将他包围。

“虎子哥，什么风把你吹来了？快来尝尝我们这儿新做的糕点，保管你吃了还想吃！”

天香楼的姑娘们以及伙计们对虎子充满了好感。

在这个行当里，寻常的大夫往往对他们这些风尘女子报以轻蔑的态度，唯有虎子不同，他以医术济世，从不问出身，更难得的是治病救人从不收取分文，因此在这一带赢得了广泛的尊敬和感激。

他笑着回应：“今天我是专程来看望玉嬷嬷的，给她带了些对腿疼有帮助的草药。”

提到玉嬷嬷，天香楼里无人不晓，这位负责洗涤衣物、慈祥和蔼的老妇人，在这里几乎见证了天香楼的每一寸变迁。

一名伙计热心地指引：“玉嬷嬷这时候应该在后院忙碌呢，你快去找找吧。”

虎子依言前往后院，却意外地听见了一段隐秘的对话，原本并无偷听之意，但当“勇郡王”和“沈美人”的名字不经意间飘入耳中，他的脚步不由得停了下来。

偏僻的东南角落，一间不起眼的小屋里，一个带有几分狡黠的声音低沉地响起，似乎在谈论一件极为重大的事情……

虎子意识到，这场谈话很可能涉及宫廷内部的风云变幻，心情顿时沉重起来。

他知道自己必须尽快将这一信息告知陛下，却苦于自己平民的身份，无法直接接触皇宫之内的人。

思考再三，他的目光转向了城西的虞府，那里或许是他能够寻求到帮助的唯一希望。

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次日清晨，阳光透过窗棂，洒在了正在享用早膳的沈冰凝身上。

她优雅地搁下手中的碗筷，轻启朱唇，吩咐身边的侍女清儿：“帮我传个话进宫，告诉各宫，三日之后，我准备将凤印公开拍卖，价高者得。”

自昨日陛下将象征权力的凤印赐予她，清儿便满心欢喜，认为这是主子对小姐后位的最佳肯定。

然而，小姐突然宣布这一惊人决定，使得清儿脸上的笑容凝固，取而代之的是一脸惊愕，她几乎不敢相信自己的耳朵。

“小姐，那可是凤印啊！自古以来，谁敢做出这样的事情？”

沈冰凝只是轻轻擦拭嘴角，脸上挂着一抹神秘莫测的微笑：“正因为它是凤印，才具有无上的价值。清儿，你先把这个消息透漏给含庆殿的郑娘娘，她的财富足以支撑她参与这场竞拍。”

清儿想要劝说小姐放弃这个念头：“小姐，陛下知道了怕是会不高兴的。”

沈冰凝却不以为意，挥挥手，神情中透露出前所未有的决绝：“他即便不高兴，也无关紧要。凤印既然已经交给了我，处置权自然在我手中。更何况，昨天他分明同意，凤印的去留由我全权决定。”

“可万一陛下要惩罚小姐呢？”

清儿担忧地问，迟疑了片刻，又补充道：“奴婢总觉得，自从小姐这次回来，胆子似乎比从前大了许多。”

沈冰凝自然不会向任何人吐露，她这份敢于逆流而上的勇气，实则是源于箫翊那份不会真正伤害她的安全感。

“我胆子大？我一直就是这般，不是吗？”

她轻松地说笑，试图掩饰心底的秘密。

清儿摇了摇头，语气中满是不解：“不，小姐以前从不会这样。以前但凡陛下稍有不悦，小姐就会有所收敛，而这次明明知道拍卖凤印会触怒陛下，小姐还是执意要这么做。”

然而，沈冰凝此番举动，无非是刻意撩拨箫翊的怒火。

平素里他屡屡令她不快，此刻，正是以其人之道还治其人之身的绝佳时机。

“你且速去传播这个消息，三日之后，我自会安然坐等银两如潮水般涌至。”

她嘴角勾起一抹玩味的笑意，眼中闪烁着挑战的光芒。

清儿见状，心头不由得泛起一丝忧虑，仍想尽力劝阻：“娘娘，此事……”未等清儿说完，沈冰凝截断了她的话：“若你不愿前去，那我只好亲自携带凤印前往含庆殿，郑娘娘恐怕早已翘首期盼，亟待接收呢。”

她的语气里带有一丝威胁，却又显得漫不经心。

面对沈冰凝的决心，清儿虽心有不甘，却也无可奈何，最终只能遵命，怀揣着重重心思，步履沉重地穿梭于各宫之间。

而这则震撼的消息，如同长了翅膀一般，迅速飞进了卫公公的耳朵里。

此时此刻，箫翊正与工部尚书及侍郎在大殿中商讨国事，气氛严肃而紧凑。

约莫过了半个时辰，孙和与宋谭羽才缓缓步出大殿，恰逢卫公公神色焦急，二人不禁好奇询问：“卫公公，可是有什么急事？”

面对追问，卫公公勉强挤出一抹生硬的笑容，试图掩饰：“无碍，二位大人请自便。”

他的语气虽平静，眉宇间却难以掩藏那一抹忧虑。

孙和与宋谭羽交换了一个眼神，虽有疑惑，却也不再多言，礼貌作别后各自离去。

待二人走远，卫公公急忙转身步入大殿，声音里带着几分急迫：“陛下，大事不妙，沈娘娘扬言三日后将公开拍卖凤印！”

正当此时，工部呈上了一份改进后的筒车设计图，并对增产粮食的前景做出了详尽乐观的预测，箫翊的心情因此稍显轻松。

然而，听到卫公公急切的汇报后，箫翊的瞳孔微微收缩，内心深处隐隐约约已猜到沈冰凝的意图，但他绝未料到竟是如此惊世骇俗的举动——拍卖凤印。

“看来，是我太过放任她了，以至于她竟敢拿凤印来做买卖。”

箫翊的声音透着一丝冷峻。

卫公公心中暗自叹息，陛下啊，您总算意识到了问题的严重性。

“奴才是否应立即前去将凤印取回，以免……”

卫公公话音未落，箫翊却冷哼一声，满不在乎地打断了他：“取回？孤且看看她如何自食其果。”

卫公公心中焦急如焚，陛下啊，这可不是旁观的时候，这关乎皇家的脸面，自古至今，哪有皇后之印沦为交易品的道理？

皇帝不急太监急，莫过于此！

郑娘娘闻讯，心中五味杂陈，脸上表情瞬息万变，既有愤怒又含窃喜。