夜色沉沉如水，赵乾一步一步，毫无表情地往门外走。

宫道上有不少宫女太监，纷纷朝他行礼，均未得到回应。

众人看他神色恍惚的样子，不由得相互目视，暗中揣测。

一天的时间内，宫里都传遍了，良妃所居的永菲宫被封，信王又在傍晚被召进宫里，不用细想都知道此事非同小可。

毕竟是皇室丑闻，夏帝藏得极严，只有少数几人知情。

但即便不知道真相，也不影响他们私下暗自琢磨。

“信王他……”

“快走快走，一会儿换班迟到了，会被罚的。”

这些话自赵乾耳边飘过，并未被他听进心里。

再往前走，不多时，碰到礼部尚书乔铎匆匆被小太监引着往御书房去。

乔铎和他打了个照面，拱手行礼，“王爷。”

“乔大人，”赵乾看着他，微微蹙眉，“这个时辰了，还进宫？”

“陛下召见。”

赵乾心思微动，一份不安感顿时涌上心头。

乔铎并未和他多言，只说道，“王爷慢走，陛下还在等着臣呢。”

“去吧。”

他看着乔铎离开的背影，眉头紧蹙。

入夜后，外臣鲜少会被召入宫，除非是特别紧急的事情，或是夏帝心中认为今夜非办不可的事情。

礼部负责的是科考、祭祀、典礼和制作官服等，哪一样都不是急需的。

乔铎最近在忙的、又称得上时间紧迫的……只有他的婚事！

思及此，赵乾心跳登时漏了一拍，他想调转脚尖再回头，可走了几步，又停下了。

他不能乱。

这只是他自己的猜测，不一定就是真的。

母妃那边是指望不上了，他这时候更加不能慌忙行事，免得被人抓了错处。

不论如何，方才滴血验亲已经足以证明他的身份，他是皇子这一点谁也改变不了。

而父皇金口玉言，亲自赐下的婚事又怎么可能取消呢？

赵乾深吸一口气，继续沿着宫道往外走。

这厢，乔铎也步入御书房内，得见天颜。

夏帝坐在书案后方，随手拿了本史书翻阅。

这是本野史，其上故事荒诞，人与人之间的关系也凌乱地厉害，违背伦理与道德。

没有太大的钻研价值，只能当做解闷的读物，正好适合夏帝此刻的心境。

他心里，似有千丝万缕缠绕，找不出头绪。

乔铎站定后，躬身拱手，“参见陛下。”

“嗯。”

夏帝应了一声，却没有下文。

他翻书的动作越来越快，最后颇为烦躁地合上，双眉蹙起，看向五步之外的人。

“礼部最近在忙什么？”

乔铎忍不住偷瞄了他一眼，竟不知如何回答。

信王和关二小姐原定十七成亲，此事全权交由礼部负责，临近日子，几乎所有的礼部官员都舍弃了休沐，认真核实每一处细节，确保不出错。

可现在他闻得一丝风声，对良妃和信王不利，只怕此事不能善终了。

“回陛下，臣近日在准备信王大婚之事。”

乔铎还是一五一十地说了。

现在谁也把不准夏帝的想法，照实而言，总不会是错的。

夏帝听完后，神态没有变化，只淡淡道，“翻了年，春闱将近，也该多考虑考虑各位科考学子的事情了。”

“陛下说得是。”

乔铎继续道，“臣已经安排下去了，一应事宜都有专门的官员负责，务必保证春闱顺利进行。”

先前才查处的舞弊案办了不少人，这一届春闱没有人敢顶风作案，生怕跟自己扯上关系。

届时莫说丢了乌纱帽，只怕性命都难保。

夏帝颔首，又关心了一句，“人手还够吗？”

乔铎蓦然一顿。

这句话里，明显有别的意思。

他斟酌了一番后说道，“臣会好好调整礼部的人员结构，请陛下放心。”

“嗯。”

夏帝点了点头，对他这个回答还是比较满意的，“春闱乃大事，多少学子寒窗苦读就盼着这一回呢，可别叫天下读书人寒了心。”

“臣明白。”

夏帝撩起眼皮，看了他一眼，“行了，时辰不早了，回去吧。”

“是。”

“方喜，送送乔大人。”

急急忙忙叫他进宫，前后说话不过一刻钟，乔铎在离开御书房后，忍不住向方喜求助，“方公公，陛下这是……？”

方喜笑道，“乔大人不是已经明白了吗？”

乔铎没说话。

他领悟到多少是一回事，陛下透露出的信息是另一回事。

他总觉得，这次不会这么简单结束。

方喜见他还盯着自己，忍不住叹了口气，“乔大人怎么在这个时候糊涂了？没多久便是春闱大事，准备考场一应事宜的人手都不够，怎么还有多余的心力放在其他事情上呢？”

夏帝是天子，说过的话是不能收回的。

但真正办事的是手下的人，他们是能够根据上面的意思把握进度的。

换言之，夏帝心中有芥蒂，不愿再促成这门婚事，那礼部也就不必在这件事情上费心了，只当没有此事即可。

方喜此言，算是把话说透了。

乔铎拱手，“多谢方公公提点。”

“乔大人可莫要这么说。”

“公公放心，我明白。”

眼见着又转过了一个路口，方喜停下脚步，“奴才就送到这里了，乔大人慢走。”

乔铎再度道了声谢，扬步离开。

方喜目送片刻，这才转身往回头。

雪又开始下了，即便走在廊下，也觉得添了几分冷意。

这个冬天，似乎格外得冷。

宫里的雪，只怕一时半会儿也停不了。

他跟在夏帝身边多年，清楚夏帝的疑心有多重，院首早就说明了，滴血验亲并不准。

所以不管血是否相融，都不能证明什么。

此举真正慰藉到的，只有良妃一人，而非夏帝。

在他同意滴血验亲时，心里就已经有答案了。

之所以来这一遭，不过是心中烦闷亦或是没下定决心而已。

“阿嚏——阿嚏！”

方喜连打了两个喷嚏，他双手环抱着搓了搓手臂，加快了脚步。

松涛苑里，碳火熏得整个屋子暖烘烘的，将寒气隔绝在外。

关月靠在床头，捧着一册话本看。