漕运衙门位于淮安府的腹心之地，与镇淮楼和淮安府署相邻，占地有四十五亩，宽阔大气。

门前悬挂着“总督漕运部院”六个大字。

漕运衙门部署庞大，下辖储仓、造船厂、卫漕兵厂等，便有约两万多人，光是衙门官署中，就有文官武将近一百人。

这等庞然大物，自然是不缺大牢的虽然名义，是属于淮安府的大牢。

王汝言，就被关押在此间。

最开始王汝言落马时，还经历了几次暗害，直到京城传来海瑞要督理此案的消息，才消停下来众人都明白过来，这已经不是一起简单的贪腐案了。

等某些人回过味来之后，随之而来的，则是漕运总督王宗沐的压力与日俱增。

毕竟是个衙门，很多事王总督一言而决了，也得下面执行。

漕运衙门下面的漕运使、知事、提控案牍、属官监运、都纲，大多都是南直隶的乡人，家人亲眷都在本地，不可避免地会受到影响。

这个月本是秋粮入京的关头，但下面的人一再拖沓，直到现在都还没办成这事。

人人都在照章办事，但每个环节都慢一点，事情就拖住了。

前几日，户部的坐粮厅署、仓厂总督衙门，已经急得发信来催了。

王宗沐无奈之余，也没别的办法。

他的麻烦还不止于此，近日南直隶言官，不断地弹劾他。

譬如此前捏造海运遭遇风暴一事，或者是弹劾王宗沐为了海运，故意败坏漕运等等，乃至于他所著海运详考，也被说成是“以学乱政”。

受了弹劾，必然要申辩。

可言官们风闻奏事，他申辩却得言之有物，譬如说他海运翻船一事，言官只需说坊间传闻，王宗沐就要附随行官吏的口供，仓库账目。

耗费的精力，相差不可以道理计。

一来二去，弹劾申辩的次数多了，还要被弹劾栈恋权位，盘桓不去。

总之是搞得王宗沐颇有些焦头烂额。

此时，王宗沐正坐在总督官署中，听着一名知事的汇报。

“漕台，陈总兵说他初来乍到，总得需要些时日整理，希望漕台您不要催促，他会尽快，估摸着再等个七八天就差不多了。”

王宗沐听了叹了口气，他虽然焦急，却也知道没办法。

中枢不知道什么考量，将漕运总兵也换了。

此前的提督漕运总兵官，保定侯梁继璠，被召回京了，换成了平江伯陈王谟，五日前才到。

这一一下，交接自然需要些时日，否则容易背前任的烂账。

虽说是情理之中，但运粮的事情，少不了又要耽误几天。

王宗沐想了想，开口道：“这样，先把昨日说好的七船发走，坐粮厅要是问起，就说剩余的不日发出。”

催得急也没办法，只能先给户部垫巴垫巴。

知事当场誊写了一份公文，又给王宗沐盖印秋粮发船，需得总督用印才可。

王宗沐拿起印，按了下去。

就在这时，巡漕御史卢明章急匆匆地闯了进来。

知事见状，连忙拿了文书退下，生怕多听了什么。

卢明章见左右无人了，惊喜道：“王总督，海刚峰海巡抚来了！”

王宗沐腾地站起来，问道：“到淮阴渡了？”

如今江淮不太平，王宗沐作为总督，自然知道谁在斗法。

眼下他被针对，实在没什么办法，毕竟是被动防守，难免有些左支右绌。

但海瑞一来情况必然会好很多。

哪怕斗不过，也多少能分担些压力。

卢明章说话大喘气，连忙摇头：“说是马就到漕运衙门！”

王宗沐一惊，这么快？

旋即反应过来，估计是下船走的陆，这个节骨眼，确实不应该按既定的行程行动。

他正了正冠帽，大步流星就往衙门外去：“走，你我亲自去迎！”

卢明章连忙跟。

二人路也没忘记，遣人去告诉漕运总兵陈王谟。

两人到了门口，等了没多久，就看到一行人往漕运衙门而来。

王宗沐略过一堆年轻的面孔，他一眼就看到了一名五十岁多岁的绯袍大吏，面容刚俊严毅，一看就知道是谁。

他快步前：“海刚峰，久仰！”

见海瑞看过来，王宗沐碎步走下衙门口的五阶石阶。

“在下便是王宗沐，忝为漕运总督。”

海瑞连忙回礼：“下官海瑞，见过总督漕运都御史。”

又看向王宗沐身侧一人。

王宗沐随意拱手，将海瑞托起：“海刚峰不必这般客气，我可是仰慕已久，不妨唤我表字，新甫。”

王宗沐执掌军政大权，却是实打实的文臣，根正苗红的心学门人。

私下里就爱讲究一下文人风骨，君子之交的调调。

他又指着身侧的同僚，介绍道：“这位是巡漕御史卢明章，字逢尧。”

卢明章行礼“海巡抚，久仰。”

海瑞回礼，也将身边的人介绍了一遍。

“这位是镇远侯家的顾承光，锦衣卫指挥佥事。”

“这位是平江伯世子，陈胤兆。”

王宗沐意外地看了后者一眼，忍不住道：“你家大人巡营去了，不在官署。”

陈胤兆行了一礼：“王总督，下官现在是海御史的亲卫，不是来探亲的。”

王宗沐了然，这是变相督促平江伯陈王谟的。

心里盘算着，这样那位平江伯动作应该会快点了。

他环视了一圈：“那位大理寺少卿陈栋呢？”

海瑞笑道：“我们在清口渡早早下了船，他们如今还在船。”

王宗沐点了点头，没有再追问。

皇帝的命令，是让漕运衙门配合海瑞巡盐。

说白了就是南直隶靠不住，漕运衙门位份够高，有万兵丁，又负责交割转运盐税，天然合适给海瑞做个后盾。

主导，自然还是这位两淮盐政巡抚。

巡漕御史卢明章提醒道：“王总督，海巡抚，不妨进去聊。”

王宗沐这才回过神，就要请海瑞进去，给他接风洗尘。

海瑞摇了摇头：“王总督见谅，陛下殷切等候，内阁几番催促，下官还是办案为先吧。”

“王汝言可还在此处？”

一旁的卢明章多少有些理解海瑞为什么不受待见了。

不给面子吃请就算了，一来就问案犯还在不在，说得像漕运衙门能故意给人放跑似的。

好在王宗沐是个大度的，毕竟是能著书立说，修史撰志的人物，宰辅之才不缺这点度量。

他转头看向卢明章：“逢尧，你带海巡抚走一趟吧。”

说罢，王宗沐又转头问海瑞：“海刚峰，是在漕运衙门审，还是伱将人提走？”

海瑞拱手谢过：“劳烦王总督了，就在漕运衙门审吧，陛下说，来了南直隶，总督跟定安伯是第一个信得过的。”

王宗沐神色微动，却没再说话，摆摆手让卢明章领着海瑞去大牢了。

……

此时天色已经渐渐昏暗。

衙门两侧灯笼逐一被点亮，各自署“总漕部院”。

漕兵昂首挺胸，站立在漕运衙门各处，有模有样。

海瑞一路被带到了漕运衙门的大牢外。

卢明章边走边说道：“王汝言就在里面了”

海瑞好奇看向卢明章：“王汝言关进来的这些时日，漕运衙门没人审他吗？”

卢明章一滞。

现在才刚有点苗头，秋粮就差点被卡在两淮出不去，要真审起来，衙门怕是别想转了。

况且这也不管他们的事，没必要狗拿耗子。

他又不好直说，憋了半天才道：“漕运衙门不好越俎代庖。”

海瑞了然点头。

卢明章一路，每遇到狱卒便让其退下，任由顾承光手下的锦衣卫接管这处牢房的防卫。

又往里走了一会，卢明章便停住了脚步，指着一间牢房道：“就是这间了。”

海瑞拱手谢过。

卢明章转身就要离开，突然想起来，又回头问了一句：“海御史住府衙还是住漕运衙门。”

海瑞歉然一笑，回道：“随行的人太多，稍后我们去锦衣卫千户所。”

卢明章自然理解，毕竟二百号锦衣卫，正好也省得漕运衙门麻烦，拱手一礼，便离去了。

骆思恭替海瑞推开牢房的大门，率先站了进去。

海瑞半弯腰低头，紧随其后，用脚踢开脚下散落的稻草，腾出一块站立的地方。

他刚一进牢房，入目就能看到了形容枯槁的王汝言。

其人如今满头白发，嘴唇皲裂，神色惘然地躺在牢房中的稻草堆。

见有人进来，王汝言才稍稍汇聚目光，当先就钉在了为首的绯袍大员身。

王汝言下打量了一遍，缓缓开口道：“你就是海瑞？”

他做户部主事的时候，海瑞还在做知县，后来海瑞升到户部主事，他已经被贬成了知县，恰好错身而过，自然是没见过的。

如今因缘际会，在大牢相见，王汝言却一口叫破了海瑞的身份，似乎早就知道海瑞要来。

海瑞却并没有太过惊讶，随口问道：“有人跟你说过我要来？”

他还没有面圣的时候，王汝言已经入狱了。

按理来说此人见闻应该停滞在入狱之前才对，但如今这作态，显然是有人与其交通。

王汝言点了点头：“可给好多人吓得不轻。”

他说着，还换了个躺姿。

海瑞唤人抬来一张桌子，两个矮凳，示意王汝言坐。

王汝言撇了一眼，懒得动弹：“要审就审吧，王某也想看看海青天的本事。”

海瑞却摇了摇头：“大理寺少卿还未到，只我一人审案不合大明律，审了也不作数，还是当随便聊聊罢。”

“王汝言，你方才口中说的好多人，指的是谁？”

王汝言用一种审视的目光看着海瑞，开口道：“海瑞，你装什么清高！？”

“你为何而来，难道心里不清楚吗？”

“这两淮下下这么多张嘴，都在盐政啃了一口，为什么非逮着我一个小角色不放？”

“究竟是哪些人，你难道不清楚吗！？”

“你敢问，我就敢说！说了之后，你就能将这些人也全部扔进大牢吗！？”

海瑞静静看着有些癫狂的王汝言。

见王汝言说完，他才适时开口道：“单说名字自然是不能的，但若是你将犯案的经历、过往、物证都举齐全，我自会按律处置。”

话音刚落，王汝言就捧腹大笑起来。

似乎是听到什么极其可笑的事情一般。

他笑得眼泪都出来了，才渐渐歇止。

一边笑一边断断续续道：“按律处置？”

“文官袍服织的是禽，武官的袍服绣的是兽，披了这身袍服，满朝文武哪个不是衣冠禽兽！？”

“南直隶下下，超品老臣、当权的大员、得势的勋贵有几个是干净的？”

“怎么没见你海青天，直奔南直隶将这些人一锅端了。”

“别说南直隶，便是京城中，你去朝会闭着眼睛抓，保管没抓错的。”

“怎么没见您为民做主？”

“海瑞！不要以为你一个区区的佥都御史，就能澄清玉宇，扫尽不平了！你以为你在为民请命，实际不过他人手一把刀！早晚有一天，你也得被内阁用完就扔！”

海瑞看着他发泄，饶有兴致地听着。

王汝言这番话，可不像为他自己说的。

都到这个地步了，正应该和盘托出，争取活命才对。

可如今却在这里大放厥词。

所以……这就是那些人想给他海瑞递的话？

又是牵扯深广、盘根错节这类话，跟当年去查徐阶没什么两样，还想用他当初的下场，企图让他知难而退，明哲保身。

还真是没什么新意。

海瑞心中微哂，脖子转来转去，观察着这间牢房。

这间牢房看起来没什么特别，但以他多年办案的经验，总觉得哪里不对。

大牢本就靠近府衙，尤其是此间牢房，未免也太靠里间了。

海瑞没理会王汝言，时而仰头观察，时而蹲下拨弄。

好一会，海瑞终于发现了不对，他盯着王汝言身下的草垛，双手背在身后，弯下腰凑近仔细打量。

他回过头，眼神示意骆思恭。

骆思恭会意，大步前，一把拉开神色变得有些惊慌的王汝言，拨开身下的稻草堆。

只见，稻草堆中，一个小小的孔洞，伸出来一个金属细杆状的物件。

小荷才露尖尖角。

海瑞看了一眼被顾承光死死捂住嘴的王汝言。

此人再没有方才癫狂，反而面色灰败，呜呜地要说什么。

骆思恭附到海瑞耳边，用蚊蝇一般的声音说道：“巡抚，这是听墙角用的，内卫专配此物。”

开国时就有这物件了，骆思恭祖出过锦衣卫指挥使，自然见过。

海瑞严峻的脸，难得露出了笑容。

蹲下身子，看着金属小杆，从墙的另一边伸出来。

海瑞捂住金属小杆，开口道：“隔壁是府衙？”

顾承光点了点头。

海瑞沉吟片刻，吩咐道：“劳烦顾指挥佥事去一趟。”

顾承光拱手，转身出了牢房。

等了片刻。

海瑞想了想，放开捂住这物件的手，缓缓起身。

他背对王汝言，看着墙角，开口道：“王汝言，澄清玉宇，那是陛下要做的事，我海瑞自然做不到。”

“正因为陛下要澄清玉宇，所以我海瑞才从你王汝言开始，从两淮盐政开始。”

“你也不必一副世道不公的样子，本官明着告诉你。”

“我来之前，陛下明确交代了，明年改元，盐税一分都不能再少！”

“若是你配合，你这等小角色，未必不能给你一条路走。”

“反之，若是不顾大明律法，殊死抵抗，侵吞税款……”

“别说你王汝言！你口中的什么皇亲国戚、什么世袭勋贵、什么超品老臣，都要惹来杀身之祸！”

“勿谓言之不预也！”

最后一句，海瑞已经是语气森然，杀机凛冽！

……

关押王汝言的大牢，就在淮安府衙大堂与漕运衙门之间。

漕运衙门被王宗沐打扫地干干净净，闲人免进。

可淮安府衙中，今日却来了不少不速之客。

知府躲了个没影，只剩几名不知来历的人，聚集在大堂中。

几人都面色难看地面面相觑。

八字胡中年人气急败坏：“反了天了！一个小小的四品官！就敢大放厥词！”

除了这名八字胡，另外一名男子布衣打扮，行止之间显然也是有官身的，此时也是脸色铁青。

布衣官相的男子咬牙切齿道：“好好好！我倒要看看，他怎么给我等带来杀身之祸！”

一名年轻人一言不发，拱手就要告辞：“诸位，我先回去禀告我家大人。”

八字胡转身盯着年轻人，认真道：“世子，此人弃情绝性，一副无法沟通的模样，咱们还是做好准备吧。”

年轻人默默点了点头：“我会转告给家里大人。”

说罢，他起身就往外走。

就在这个时候，府衙外一名小吏突然跌跌撞撞闯了进来！

几人面色一变，纷纷转头盯着那小吏。

八字胡更是心烦意乱，一脚踹了去：“有屁快放！”

那小吏本就气喘吁吁，又突然被踹了一脚，连滚带爬滚到了那位布衣官相的男子身边：“张给事中！方才……”

他喘了口气：“方才，王总督和陈总兵遣人去淮阴渡，迎那位大理寺少卿，还有焦副总兵。”

张焕皱眉不耐，呵斥道：“怎么了？”

小吏连忙接着道：“结果，船根本没靠岸！”

张焕脸色大变！

不只是他，在场几人都反应过来，腾然起身。

八字胡惊呼出声道：“不好！这是直奔盐仓和盐井去的！”

话音刚落。

只听府衙外传来一阵喧嚣之声。

几人不约而同地扭头看去。

轰地一声。

府衙大门应声被撞破。

顾承光领着锦衣卫涌了进来，将众人团团围住。

他缓步前，打量几人。

面色不善道：“诸位，跟本官走一趟吧。”