十二月十六。

松江府，华亭县，徐府。

“欺人太甚！”

“册那的欺人太甚！”

徐琨手里攥着一封信，在房间里来回踱步，面怒意勃发。

当日海瑞刚到南直隶，他屈尊前往，想私下说和，结果那厮连见面的机会都不给。

这就罢了，如今竟然还打杀了他们徐家的家奴！

“现在什么人都敢太岁头动土！一个手下败将，也来欺辱我徐府！”

“海瑞不过是内阁栓的一条狗而已，难道不知道首辅是我家大人的学生吗！？”

徐阶抬眼看了一眼自家这个二儿子，又合眼皮。

反倒是长子徐璠皱眉道：“不太对劲，咱们都准备凑了十四万引的税额出来了，够内阁吃了，为何这海瑞还咬着不放？”

徐琨一拍桌案，怒道：“还能是为什么，此人胆大包天，一副为民请命的架势，哪里懂怎么做实事！”

“邀名养望，世宗当初怎么不杀了他？”

他看向徐阶，急切道：“大人，快给张居正写信，赶紧把海瑞这厮调走！”

徐璠看着自己焦躁的弟弟，情知这幅犯蠢的模样要被呵斥。

连忙给他按住，开口道：“好了！毛毛躁躁，成何体统！”

“高拱致仕之前，必然跟张居正做好了交换，为的就是针对我家，你以为找张居正有用？”

徐阶还是没有开口。

双目紧闭，似乎在沉思着什么。

徐阶如今已然六十九了，弘治十六年出生，历经弘治、正德、嘉靖、隆庆，眼看就要到万历年了。

这位辅弼两朝的前首辅，在隆庆二年致仕后，或许是得了闲暇，养生有道，如今看起来气色红润，天庭饱满，一副精神矍铄的样子。

过好半晌，两个儿子都停止了吵闹，徐阶才缓缓睁开眼睛。

吩咐道：“琨儿，去将所有的新报都取来！”

徐琨一怔。

虽然不知道老父要新报作甚，但他别说忤逆，多嘴问一句都不敢，二话不说就出门去拿了。

徐璠稍微内秀一点，忍不住问道：“父亲，可是有什么不妥？”

徐阶将右手搭扣在左手虎口，不停地抚掌。

自家儿子有惑，自然要倾囊相授：“你说得对，不对劲。”

“高拱是纯粹来找我麻烦的，但海瑞不一样，他是为了巡盐来的。”

“如今让了两成出去，他非但没有收手，反而当众杀了我的人，我越想越不对。”

徐璠适时猜测道：“海瑞也是个欺软怕硬的，听闻他放回了万浩的妻弟，魏国公的世子，其余曹尚书、宣城伯的人，都没动。”

“或许……是为旧怨泄愤。”

旧怨，指的自然是海瑞罢官那一档子事。

当时就是徐家发动百姓士绅，给他泼脏水，指使言官弹劾，乃至说动张居正在内阁发力，好坏是把海瑞赶回了老家。

徐璠设身处地，若是他再度掌权，也会找回这个场子。

徐阶瞥了儿子一眼，摇了摇头：“海瑞跟你不一样，他公事不会掺杂个人喜恶。”

“再者说，他已经连杀了两个七品的盐课司副判官、三个八品的盐课知事，前日还报到南直隶刑部，要明正典刑二十余名不入流的大使、副使。”

“内阁不授权他不敢这么做，但是……内阁不太可能让他这般便宜行事。”

大家都知道海瑞是来巡盐厘税的，说白了就是抢钱的。

他们让了利，不收手，反而大肆诛戮，怎么看都不对劲。

还有南直隶的刑部，也不知道怎么回事，海瑞怎么报去就怎么批，不过十日，已经杀了数十名官吏了！

徐璠思忖半天，没想出个所以然来，更不明白跟新报有什么关系。

只好闭嘴，等着父亲解释。

不多时，徐琨带着一沓新报回来。

“大人，最新的到十二月一日，后续的还没到南直隶。”

徐阶点了点头，伸手接过，些许苍老的手翻开新报，一期期仔细看了过去。

趁着这功夫，兄长徐璠给弟弟说了一下方才父子二人谈论的事。

徐琨听罢，满不在乎地摆了摆手：“还能是为什么，仗着有高拱在南直隶撑腰呗！”

“堂堂首辅，邀天之功，盗了平息俺答汗的军功封爵，自甘堕落。”

“微末小官，不顾妻儿，满脑子不知所谓的天下苍生，自欺欺人。”

“两人一丘之貉罢了！”

徐璠叹了口气。

忍不住感慨道：“哎，高拱借着致仕，换来的最后一击，实在不好招架。”

当初徐阶致仕，就能给穆宗提条件，给高拱赶走，如今轮到高拱致仕，反戈一击，自然也不容小觑。

两兄弟正说着。

只见徐阶突然之间，将手中的新报揉作一团，面无表情地扔在了地。

双手死死按在膝盖，抑制住下意识的颤抖。

兄弟二人都是一怔。

“父亲？”

“大人？”

徐璠连忙将新报拾起，前一步道：“父亲……是发现了什么端倪？”

徐阶想开口说话，发现嘴巴张开口，嘴唇有些颤抖，又再度咬住牙关。

徐璠不明就里，将新报展开，皱眉看着方才引起父亲情绪波动的内容。

徐琨也凑了过来，跟着逐字念到：“户科都给事中贾待问、御史胡涍，谶纬乱政，有不臣之心，于十一月二十九……明正典刑。”

徐璠看完这句，也是陡然脸色大变！

看着父兄这反应，徐琨莫名其妙，开口问道：“此前不是就已经定罪了吗？这么惊讶作甚？”

徐璠语气僵硬，深吸一口气，咬着牙道：“是定罪了，但马就改元大赦天下了！”

徐琨听到这里，终于意识到了什么。

他惊愕道：“这是趁着大赦之前杀了！？”

“啊？内阁敢如此行事？”

徐阶心境本就不平静。

此时见儿子还在犯蠢，终于勃然作色：“内阁？还以为是内阁！？”

“内阁敢这样杀言官！？”

“内阁能无视南直隶五十三道求情的奏疏！？”

“内阁敢抢着大赦杀人！？”

他一把将茶杯拿起，砸向那副他朝拜世宗的画像！

茶水顺着画像淌下。

愤声道：“是皇帝！”

“是皇帝要杀我！”

“那个十一岁的黄口小儿，把我当养肥的猪！”

两个儿子瑟瑟发抖。

徐璠见机快，连忙前扶着了自家老爹，将拐杖递到徐阶手里，生怕气出病来。

徐阶一把将他推开，手中捏着拐杖，指节发白。

用力闭眼，想藉此压下眼中的愤怒与恐惧。

贾待问和胡涍都是南直隶的乡党，二人坐死，就透露出了中枢整饬南直隶不可动摇的决心。

问题就在于这个决心是谁的。

一人志难改，众人志难调。

徐阶在内阁做事多年，自然明白内阁是什么德行。

内阁办事，若是受到的压力超过一定限度，无论首辅什么想法，必然要妥协。

可若是皇帝……

徐阶一颗心沉到了谷底。

徐琨仍是云里雾里，皱眉道：“大人是说皇帝？可不是听闻如今朝堂中是张居正大权在握？”

“前几日我还听说，皇帝都已经被张居正赶出乾清宫，扔到西苑去了！”

徐璠悄悄拉了拉弟弟的衣袖，徐琨疑惑抬头，就看到自家老父，一脸择人欲噬的神情。

他连忙闭嘴。

徐璠倒是想明白过来父亲的意思。

虽然仍然有些难以置信，但将事情梳理一遍，反而更觉得合情合理。

“难怪。”

“难怪张居正分明与海瑞不合，内阁还是给海瑞放权，原来是皇帝压着。”

“难怪魏国公世子徐维志，被放回去之后，魏国公府就开始闭门谢客。”

“难怪南京守备张鲸，带着御马监的人来任。”

“前首辅高拱、漕运总督王宗沐、钦差巡抚海瑞、南直隶王锡爵、南京守备张鲸、总兵陈王谟……”

“不知不觉将这些人全部调到关键位置，这是要痛下杀手啊！”

“何至于此？何至于此？”

徐璠喃喃自语，越想越是惶恐。

别看徐家势大，可皇帝要办的人，势力再大，被单个拎出来，都是不堪一击！

何至于此！

徐阶田亩虽多，但那都是双方自愿交换得来的！

譬如当初的孙五，主动将值银1500余两的田产，献给徐家。

徐家也没让人吃亏，立刻命其改名为徐五，收作了家人，这难道不是互惠互利吗？

如此既可以不必再缴纳赋税徐阶作为前首辅，免税的额度自然不言而喻。

还借了二万余两银子给徐五，作为开设典当铺之用，作为谋生。

按月偿还，只要三十年左右，就能还清债款，天下还有更好的事吗？

虽说投献的人死了一了百了，铺子和田亩都是徐家的。

但百姓不也得了徐家的庇护，和半生的安宁吗？

若是真像海瑞说的那样，是与百姓争利，松江府的百姓，岂会趋之若鹜？

为什么不想想是不是伱朱家人大修宫殿，税收得太高了？

他徐家利国利民，反而会成了皇帝的眼中钉，难道中枢缺钱，就要这样劫掠百姓吗！？

岂有此理！

徐琨仍不能相信：“大人，会不会是您多虑了，毕竟只是十一岁的孩子……”

话未说话，徐阶一把将拐杖砸到他身，吼道：“跪下！”

徐琨当即闭嘴，有些委屈地跪了下来。

徐阶苍老的声音，极其激烈：“教过你多少次！合作则料人从严，对峙则料敌从宽，你现在都四十了！还是这幅纨绔子弟的嘴脸，能不能涨涨记性！？”

“你把新报捡起来！好好看看小皇帝的善恶论！好好看看面吹捧君臣相得的戏码！”

“再睁眼看看报对贾待问的盖棺定论！”

“都明着告诉你，新报这是皇帝的口舌了，你还问哪有这样的十一岁？”

“是不是都觉得十一岁应该像你一样蠢笨？”

“你知不知道隔壁苏州府的申时行，十四中秀才，二十六中状元，如今三十七已经实为天官，眼看快入阁了！”

“皇帝要杀我！我快死了！你什么时候能成点器！”

徐琨被呵斥地抬不起头来。

一旁的兄长，连忙劝慰道：“父亲，当务之急，是要想好对策，您消消气。”

他背后打了个手势，让徐琨跪远点，别在跟前挨骂。

恰在此时，小儿子徐瑛火急火燎地闯了进来。

他无视了日常罚跪的二兄，开口道：“父亲，知府宋之韩又来了！”

徐阶此时脸已经看不出什么表情了，他冷冷道：“这次又是什么招数？”

徐瑛连忙道：“此人拿着陛下、内阁、吏部、户部盖印的文书，要为定安伯赎买一万亩良田！”

徐璠的心底升起希望。

一万亩良田罢了，本来此前就划了两万亩给高拱，只是这厮没要。

眼下内阁竟然不是要他们全部归还，难道是选择息事宁人，大事化小了？

而且不但只要一万亩，还要出银子赎买，似乎也在释放善意……

想到这里，徐璠忍不住问道：“赎买？多少两银子？”

徐瑛如同便秘一样，涨红了脸：“六百九十八两二钱……四铜。”

话音刚落，他就看到自家兄长跟老父，不约而同地涨红脸，双双指节捏得发白。

徐瑛继续道：“还有，宋之韩以此作为名目，为防田亩纠葛不清，要先丈量咱们所有田亩。”

徐璠身为长子，不能坐视，猛然转身：“我出去会会他！”

府衙只是空架子，只有几十号人，但徐府的家人就不一样了，整个华亭县，大半都是徐府的家人。

一人一口唾沫，都能给人淹死。

他徐璠不是头铁，只不过是他想得很清楚……若是皇帝真要动他们，反而更应该显出自己的能耐，才能争取到割肉活命的机会。

不堪一击的肉猪，才是十死无生。

后世所谓的打出统战价值一说，这位徐家子在次穆宗想对徐府动手时，就领悟出来了。

就在他挪步时，徐阶突然开口道：“站住！”

兄弟二人连忙停住脚步。

只听徐阶道：“你们不要出面。”

徐璠追问道：“父亲，怎么做？”

徐阶此时终于恢复了冷静，兵来将挡，哪怕皇帝要他死，也不可能引颈就戮。

他面色凝重：“高拱请了旨意，却不亲自来找麻烦，不像他的作风。”

“还是谨慎一点，不要起正面冲突，先让他们丈量。”

“府衙里面有我们的人，届时……”

他顿了顿，语气森冷道：“宋之韩为求政绩，抢夺田亩，不惜指挥差役，杀害无辜！”

说完这句，他缓缓起身。

示意二儿子站起身来。

吩咐道：“徐璠，把这事吩咐下去，来拖住高拱，我出去一趟！”

……

松江府府衙当中。

高拱坐在主位，朱希孝陪坐客位，陈名言则侍立在朱希孝身后。

朱希孝好奇道：“当真不用咱们出面？”

他本是打算，直接出面压服徐阶，没想到高拱却只让知府宋之韩出面。

朱希孝跟高拱不出面的情况下，一个知府可压不住徐阶。

高拱随意看了一眼面前的勋贵，许是心情好，解释了一句：“徐阶抗旨不遵的话，不是正好吗？”

陈名言站在身后，闻言忍不住挠了挠脖子。

虽说皇帝为了试探陈家的忠诚，经常策用他干些苦活累活，但不得不说，这可是真能涨见识。

定安伯的心，至少有八分歹毒。

朱希孝好奇道：“定安伯准备怎么做？”

高拱自信道：“若是徐阶抗旨不遵，那便直接锦衣卫逮拿，省却一番功夫！”

“若是徐阶束手待毙，那便度田，度完之后清理田亩归属。”

“投献归籍！退田减税！”

徐府接收了百姓的投献实在不好说，但至少也在数千。

当初“华亭家人多至数千，有一籍记之，半系假借”。

假借，就是投献之后，被赐名称作家人的黔首。

而海瑞次来，尽数还返了原籍，“请其籍削之，仅留数百以供役使”。

但，人还了原籍，地没还，海瑞被赶走后，人自然又重新做回了徐府家人。

尤其这两年再度膨胀，已然有近万家人。

当时既然留了数百人，那就说明徐府真正的家人只有几百人，这近万人，都是投献的。

如今高拱要重启投献案，那必然要将投献之人回归原籍原姓，退田之后减税由百姓耕种。

朱希孝拱手：“北镇抚司听从定安伯安排。”

锦衣卫随时随地能私设刑狱，不用走三法司的流程。

只要北镇抚司下定决心，还没有办不成的铁案。

高拱摆摆手：“也是你们来了才好办，府衙明日就开始接收百姓揭发，朱少保帮忙看顾着点！”

此前只能敲边鼓，一来是控制府衙官吏需要时间，二来也是忌惮徐阶狗急跳墙。

府衙只有数十名差役，徐府就不一样了，只是家人都万，更别说半个松江府都是“外围家人”了。

牵扯太多，为防群体性事件，不得不谨慎。

如今锦衣卫来了，高拱才好放开手脚。

这就是中枢弱势的下场，无论是什么案子，不带点兵，什么都做不了。

若是强势，中枢发个十来次诏，拖个三五年，也还是能磨出结果的。

陈名言下手忍不住附和一句：“如此，应当很快就能把案子办下来了。”

话音刚落，就有一名差役打扮的锦衣卫走了进来。

“都督、定安伯，徐府说，他们老爷徐阶外出了，得等他回来，才能签转让的地契。”

嗯？几人都是一怔。

徐阶这个关键时候外出了？

陈名言问道：“有说去哪里吗？”

那锦衣卫摇了摇头。

高拱也皱眉不已。

这是，朱希孝忍不住道：“定安伯，要不要我遣人去追索？”

他是暗中带人来的，现在还不在明面，要是派人大肆搜捕，自然就露了身份。

值不值，就看高拱决断了。

高拱想了想，却摇摇头：“不能被牵着鼻子走，咱们度咱们的！”

“现在就放出消息去，府衙接受投献的揭发，归田还籍，赋税减半！”

……

十二月二十三。

已经是接近年关了，但京城却没有往年热闹。

只因皇帝听从内阁的进言，将灯会、花火、游船等铺张靡费的东西都取消了。

有人称颂皇帝质朴节减，可谓圣王，内阁教育得力，可称贤臣。

也有百姓不太习惯这么冷清的年关，私下说皇帝是铁公鸡，内阁辅臣只会邀名。

但不管怎么说，皇帝并没有不许宫外庆贺，自己大肆享乐，反而是一视同仁，连皇城之中，也不允许铺张浪费。

此时，邀名的辅臣们，正与铁公鸡皇帝，在太液池旁垂钓，显得清闲自在。

陈经邦、沈鲤两位翰林学士，则在众人身后煽风点火，串鱼架烤。

不远处还有太监们，将太液池中的鱼，往垂钓之处驱赶。

张居正无奈道：“陛下，您有事不妨直说。”

首辅钓了一下午，哪怕有太监将鱼往身边赶，也还是一条没起，已然失去了耐性。

君臣相得听起来是好，那也得找个有趣点的消遣不是。

朱翊钧这一世第一次钓鱼，似乎又触发了新手保护期，连连鱼。

被张居正这么一唤的功夫，又了一条。

他将鱼拉起，扔给沈鲤，让他帮忙烤。

扭头看向张居正，笑道：“是有几件事，要跟内阁商议一下。”

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