十一月初十，文华殿廷议。

一众廷臣持着芴板，分立两班。

御阶之，小皇帝端拱肃然坐在御案后，翻阅着奏疏。

受这两日首辅之子科举一事的影响，首辅今日并未来廷议。

但即便事主不在，因为此事带来的朝局气氛紧张，也没有半点消减。

众人不时交换眼神。

偶尔有人跃跃欲试，又都忍了下来。

朱翊钧合奏疏，环顾御阶之下，皱眉道：“怎么？朕在万寿宫修习养德时，诸卿奏踊跃如雨后春笋，今日朕特来当廷问询，诸卿又缄口如冬蝉？”

他看向兵科右给事中陈吾德，将奏疏啪嗒一声按在案：“陈卿，你骂的最狠，你来说。”

初六那日，张居正照例疏请致仕。

本是再正常不过的事情，按理来说，这时候就应该消停了，要么等着皇帝或是两宫表态，要么就是张敬修罢考。

但总归事与愿违，六科十三道的言官们还是闻着味就来了。

或奏弹劾，或当廷斥责，皆称首辅这是以退为进，以推脱国事来胁迫皇帝不让儿子科举，那他就撂挑子不干了，这难道不是赤裸裸的胁迫？

还隐晦提及说皇帝还未亲政之前，将大政操于朋党之手，便有此隐患。

其中尤以兵科右给事中陈吾德骂得最狠。

此人在廷议后，连二道奏疏，劝谏皇帝与两宫大局为重，将首辅请回来。

一封按制送到通政司，交由两宫，言说是如今新政尽操之于首辅，若是张居正恼怒之下，弃了国事，后世骂名却还是要由皇帝来担，不可不慎。

更何况，国家大治，唯人事与财政。

如今的吏部、户部都唯首辅马首是瞻，若是皇帝与两宫意气用事，不慎惹恼了首辅，就怕铨选、国帑被搅得天翻地覆。

为国事考量，从大局出发，不妨忍气吞声一二，将首辅先生恭恭敬敬请回来。

再制外开恩，让首辅尊贵的儿子，能够参与科举，与国事大局比起来，哪怕钦定一甲，亦是惠而不费。

如此便能维持朝堂表面的和谐，岂不皆大欢喜？

这份奏疏中的皮里阳秋，可谓登峰造极。

疏甫一，当即就被两宫打了回来，并婉言提醒其注意大臣体统。

至于为何这么客气……

陈吾德可是如今的有德之人。

隆庆四年，就以日食进谏先帝，劝“陛下宜屏斥一切玩好，应天以实”。

而后更是直接对先帝进行了一波怒喷，“迩时府库久虚，民生困瘁，司度支者日夕忧危。陛下奈何以玩好故，费数十万赀乎！”

然后就是熟悉的廷仗下狱罢官，等先帝驾崩后再复起加官一条龙了。

再加这位还替陈太后被打入冷宫之事说过话，也为朱翊钧当初出阁读书使过力。

实在有望有德。

两宫不好直接呵斥，只能劝慰。

奈何陈吾德这等人，政事理念如此，根本听不进去。

奏疏被两宫驳回，他便将奏疏又送往了万寿宫，恳求皇帝亲启。

同样地，六科十三道对于这种事，从来是不落人后，纷纷疏万寿宫，希望皇帝能重视科场情弊。

于是，这才有了今日廷议，朱翊钧出面“主持公道”的场景。

兵科右给事中陈吾德被皇帝点明，丝毫不怵，或者说是等候多时了。

“陛下，臣今年方被复起，在朝中也没有党朋，于城中揭帖一概不知，更对如今新政争端两不相沾，臣只是执心中公道说话！”

陈吾德面色坚定，拱手朝皇帝一拜。

“陛下，辅臣子弟，不当科举！这是科场公道，请陛下明鉴！”

朱翊钧看着陈吾德的神情，分辨着此人的动机。

过了好半晌，他才不置可否地缓缓点头。

又看向户科左给事中刘不息：“刘卿，你是首倡，你也说说。”

虽说能证实揭帖跟其人无关，但奏疏始终是其人首倡。

刘不息闻言，有些局促地碎步出列，慌忙回道：“陛下，臣奏疏已然说明了，辅臣子弟科考，有背祖宗成例，有违科场公道，有碍元辅名声。”

六科十三道，在大明朝是一个非常特殊的群体。

他们品级并不高，给事中、十三道御史都不过七品官阶。

但与此同时，这一批人却在中枢的权力体系中拥有独一无二的地位。

地位之清贵，常与辅臣比照。

以七品之身便能位列廷议参政，就是明证“天下事惟辅臣得议，惟谏官得言，谏官虽卑，与辅臣等。”

这群人有着设置议题、左右决策的完整廷臣职权，权势不可谓不重。

而对于议题不满意，他们的反对票也比别官来得更直接。

那就是弹劾！

下到士绅百姓，到皇帝本人，统统都在这群人弹劾的范畴之内对皇帝换了个说法，叫规谏。

至于弹劾中有什么大疏漏？

那不好意思，风闻奏事，哪怕是自己编的，也能推称“或曰”。

可以说，在拥有极高职权的同时，还拥有无可比拟的免责权。

纪律检查也就罢了，人事任命同样在科道言官的职权范围内。

譬如铨选“令在京五品以管事官及给事、御史，各举所知，以任州县。”

亦或者考成“大臣自陈，去留既定，而居官有遗行者，给事、御史弹劾，谓之拾遗。”

甚至连免赋的权力，都是按照绯袍大员的规制“凡翰林、吏部五品以下及六科、十三道。俱照四品免田五千三百五十亩。”

要实权有实权，要清贵有清贵。

再加这一百五十人的总人数，称一声“大明议员”方是最合适不过。

众所周知，议员的存在感、权力、乃至政绩，几乎都是自于设置议题，科道们同样不例外。

对刘不息而言，他是隆庆二年进士，还有两年就五十岁了。

一把年纪，仕途若是想搞出点名堂来，没什么比搞个大的更容易出成绩的了。

事关首辅的议题，便由此，被此人堂而皇之地端了桌面。

刘不息一句话出口后，后续思路也逐渐清晰了起来。

他语气越发沉着，语速也逐渐放缓：“臣深知陛下不喜臣等言之无物，空谈虚事。”

“但臣奏此事，乃八千举子关切之公平大事，乃国朝二百年频有成例可考之旧事，乃国家抡才储干、新政育苗之要事，言之切实，还请陛下明鉴。”

“臣斗胆，请陛下降明旨，禁辅臣子弟之科考！”

朱翊钧静静听着刘不息的陈情。

心中却思绪万千。

事情总是一体两面的。

自己讲道理这个优秀品质，如今也渐渐显露出弊端了。

这些言官都是一心为公吗？

难说。

否则之前官年的事情，怎么没一个揭发的？

你刘不息四十岁的老进士，登科录三十四岁，借此补了给事中的好差事，怎么心里没有“大公平”了？

偏偏如今又是还站着科场公道的大义说话。

就是瞅准了皇帝是讲道理，不会学着桀纣，来个炮烙给臣下暖暖心。

果然，每个人都要为自己职场人设负责。

朱翊钧想到这里，忍不住摇了摇头，伸手示意刘不息起身。

转而又看向站在班列第三，低着头六根清净的礼部尚书马自强：“马卿，你是大宗伯，掌国朝仪制，你以为当如何处置？”

说句实在话，这次的事，着实算不棘手。

无论是将言官贬谪，强行压下这次舆情也好，还是用海瑞的名声去友情监考，取信士子也罢。

都不是什么大事。

毕竟历史张居正儿子这一科要考，同样闹得沸沸扬扬，最后不也考了？

乃至此后的首辅申时行、张四维子嗣一个接一个跟着考。

言官弹劾申时行又怎么样？贬官而已。

事情并不难处置。

但不止于此。

问题在于，群臣里面有坏人啊！

奏疏分明被自己留中不发，却还是被抄录成揭帖，弄得满城都是。

张敬修还没考试，只是报了个名，立刻就被刘不息写成了奏疏。

尤其是张居正。

如今分明没有历史揽权过甚的情况，为了避嫌，甚至吏部尚书如今都还是个空架子，让内阁遥控着侍郎干活。

但张居正还是遭遇了一般无二的一次次弹劾。

除了众所周知的原因群臣对新政不满以外。

恐怕，多多少少还掺杂着延绵近百年的阁部之争！

从嘉靖一朝的奸相专政，隆庆一朝的权辅揽权，直到如今，内阁权势可谓日益膨胀。

随之而来地，便是内阁与六部的角逐斗权，不可避免地应运而生。

高仪想起用潘季驯，必要得看工部尚书朱衡的脸色。

张居正想要吏部配合内阁，不得已让不愿赴任的陆树声做个牌坊。

朱翊钧想掌控京营，同样得空置着协理戎政兵部侍郎的位置，还得借助王崇古的威望，压制兵部的异见。

当初想改制宗藩，礼部张四维不点头，根本寸功难进。

这就是六部的体量！

甚至于，在历史，没有皇帝支持的内阁，根本就是全面落入下风，六部办事，直接越过了内阁，乃至皇帝都可以蒙在鼓里。

如今内阁众人逐渐与皇帝站到一起后，这场延绵近百年的阁部之争，便日益焦灼了起来。

所以，这些时日的不顺。

交织着新旧之争、阁部之争、乡党之争、南北之争、学派之争103章提到王阳明入孔庙，情况变得尤其复杂。

在这种复杂的境况下，区分立场，就是最紧要的事情。

朱翊钧在马自强任礼部尚书以后，频繁试探其态度。

就是想看看，这位分别在新旧、在阁部、在乡党之间，各是什么立场。

今日同样也不例外。

马自强被皇帝点了名，毫不含糊地走了出来。

先是行了一礼，而后恭谨答道：“陛下，臣以为刘给事中说得在理，身为辅臣，哪怕无心之下，恐怕也少不了阿谀之辈趋附，动摇科场公平。”

一众廷臣，不少纷纷点头。

朱翊钧饶有兴致看着马自强，等着他的下文。

只听马自强顿了一下，而后继续说道：“非但辅臣，臣以为，臣等六部、三院两寺，各部司堂官，同样位高权重。在任期间也当受此一限，禁绝子侄参考！”

这话一说，一众言官纷纷击节称赞，心中仰服不已。

只有各部堂官眼皮一跳，面色扭捏不自在。

马自强将众人神情收入眼底，忍不住冷哼一声。

各部堂官这个范围就大了，六部尚书、侍郎，各寺的卿，翰林院、都察院两院的掌事、乃至一众巡抚、府尹有一个算一个。

他这话就是赤裸裸地明着支持，暗里反对。

开玩笑。

他大儿子马怡、小儿子马慥，也就这两届就要开始考进士了。

他马自强这时候距离阁臣也就临门一脚，万一到时候坑了儿子怎么办？

退一步说，王崇古好歹还是自家党朋，两个儿子也要会试，他作为叔伯哪好意思拖后腿但凡言官说个只有首辅禁考他都还犹豫一下。

众人神色各异之际。

刑部尚书王之诰突然出声：“如今只是论辅臣的子嗣，大宗伯不要胡乱扩大范围嘛。”

“这禁绝范围一大，实施起来有悖人情不说，也不现实。”

“大宗伯若是想藉此反对，不妨明着反对，也显得坦荡，要知道，陛下最不喜言之无物之人了。”

皇帝的回旋镖来了。

众人神色古怪。

听了这话，朱翊钧不由轻咳一声，将众人视线引了回来。

他摆了摆手，让马自强先回班列。

转而又看向今日领班的高仪：“先生，您是右揆，对此怎么看？”

廷议嘛，该说话的人，自然得一一表态。

众人纷纷朝高仪看去。

高仪连忙出列：“陛下，臣是辅臣，此事理当避嫌。”

说罢，躬身拜倒。

与此同时，群辅吕调阳、王崇古不约而同出列下拜，表明态度。

这也是三人整场廷议都没说话的缘故。

等高仪将两位同僚摘出去之后，高仪顿了顿，才接着说道：“不过既然陛下问及……臣又无有兄弟子侄，孑然一身，正好便说两句。”

这就是无敌之人了。

不仅没子侄，还是个老光棍，以后显然也不会有子侄，这自然就没了回旋镖的风险。

都没嫌了，也就没什么好避的了。

朱翊钧示意高仪继续说。

高仪轻咳一声，缓缓道：“陛下，刘给事中说得在理，我等身为陛下辅臣，旋日月周转，伴星辰左右。”

“无论是考官、经义、策论，或多或少都受我等影响，难保毫无偏倚。”

“子侄参考，更不敢妄言定然公正。”

“尤以我等借陛下之势而碍科场公道，实为不忠。”

这算是公道话，但众臣都静静看着高仪，等着那句转折。

果不其然。

高仪话锋一转，叹息道：“但子侄若是确有其才，有心科举，为人父母，又岂忍心断其前途？”

“君臣、父子，实难两全。”

“只请陛下圣裁。”

这一番话，自也不是废话。

至少在君臣之间，又添了一层父子之情，人情有了立足点。

群臣神色各异，都有各自的想法。

等到众人都表过一轮态之后，终于轮到皇帝表态了。

此时，朱翊钧也终于不再点人出列。

沉吟半晌。

缓缓开口道：“诸卿的意思，朕都明了了。”

这就是要下定论了。

群臣纷纷看去。

之间皇帝突然感慨道：“如今里外都说朕不顾公道，一心回护元辅。”

“朕今日便与诸卿说些心里话。”

也不管众人信不信。

朱翊钧看当先看向首倡此事的刘不息：“刘卿，你这奏疏得心不诚，朕是知道的。”

刘不息面色陡变，就要出列请罪。

朱翊钧抬手阻止了他，继续缓缓说道：“言官名莫不出于弹谏，功莫不出于犯，这是朕祖的定制，朕自然知道。”

科道作为纪律检查的部门，自有其制度进步的一面。

但与此同时，事物的两面性决定了好的制度，想正当发挥也有其限制。

若是没有善于纳谏的皇帝、独立于各派系的孤高、恪尽职守的个人操守，言官的弹劾，就很难发挥效用，更别提考虑国朝大局了。

如今在乎功、名的言官，最大的问题，就是为弹劾而弹劾。

这也是有心做事的高拱、张居正都看不起六科十三道的缘故泄泄沓沓，言之无物。

虽然事是这么个事，但皇帝这话难免有恶意揣测内心的嫌疑。

此乃不讲武德的象征。

刘不息心中震动惶恐，已经开始为自己下注错误而冒冷汗了。

整个人僵立当场，手都不知如何摆放。

好在这时候，朱翊钧话锋一转。

小皇帝面色诚恳道：“但这事你弹得对，言之有物，切中时弊。哪怕有些不顾大局，也是你职责之内，朕没理由苛责你。”

刘不息当即长出一口气。

不过先前皇帝的恶意揣测仍然不能认下，只好行了一礼，一言不发。

朱翊钧语气愈发感慨，继续说道：“诸卿或许早就探听到了，张敬修前日就让国子监疏，请求罢考。”

他指了指祭酒陶大临，后者怔怔出神，似乎没听见。

群臣也对皇帝口中窥伺奏疏的猜测毫无反应。

朱翊钧也不管众臣反应，继续说道：“但元辅辅弼大政，有功于国家，无论是让元辅致仕，还是让长子罢考，朕都于心不忍。”

“刘卿所奏，朕不能允。”

刘不息与陈吾德对视一眼，不免有些失望。

刑部尚书王之诰略微摇了摇头，皇帝此举，多半要受到士林诟病，对张居正的声望，同样也是个不大不小的打击。

日拱一卒下来，早晚要积重难返。

这时候，朱翊钧又看向兵科右给事中陈吾德：“陈卿，你当初为皇考内廷花费铺张之事，奏辱骂而遭贬，还是朕即位后将你复起。”

“你说你附奏刘卿，乃是为公道说话，朕是信的。”

这话一出，刘不息神色难免幽怨，怎么还区别对待？

他却不知，皇帝这份区别对待，乃是因为陈吾德此后因得罪张居正而遭贬，反攻倒算时中枢将陈吾德复起，其人也并未任。

说白了，或许是个古板的人，但多半不是邀名养望之辈。

陈吾德不知内情，听闻皇帝信他一片公心，不免神色复杂，朝皇帝拜了一礼：“臣卑鄙之身，承蒙陛下信得过，臣顿首。”

朱翊钧点了点头，受下这一礼。

继续说道：“你说此事有违公道，朕也认。”

“但朕做不到事事公道，绝无半点徇私。”

“诸卿四品官身，子嗣皆能荫监生甚至致仕后尚可免赋数千亩哪怕戕害百姓，也至多贬官削职，又何谈公平？”

“如今事难两全，朕以大局为重，公道的事，慢慢来。”

“卿可以理解吗？”

讲道理的话，朝廷二把手去考公，本身是有些不公平许国因为口音重，替考生念试卷，都能让人排名被挪后，更何况其他因素？首辅儿子影响考官是无可避免的事。

但问题在于，朱翊钧何德何能保证绝对的公平？

判断一个班子好不好，不是看他是不是完美无瑕，而是看他的心气，是不是在奋力前进。

一班人比一班人做得好，那就够了，什么时候走了下坡路再骂也不迟。

所以朱翊钧没有那么理想，妄图给所有人一个公道。

这话不知刘不息听没听进去。

但陈吾德闻见皇帝言辞这般恳切，当即耸然动情，顿首再三。

一时间，竟然凝噎不能言语。

朱翊钧轻轻将他放下，转而又看向王之诰：“王卿，朕知你为何心怀愤懑，但平心而论，事情缘由，你当真怪得了朕吗？”

王之诰的心结，私下已经谈过好多次了。

但其人就是怨天怨地，既然如此，那好话歹话也没必要说太多了。

今日朱翊钧拿到明面来说，就是单纯为了逼他致仕的。

王之诰无端受了皇帝这话，骤然闭眼睛，深吸一口气，出列拜倒：“臣请致仕。”

皇帝的话太重，致仕都是最后的选择了。

朱翊钧点了点头，朝申时行吩咐道：“着吏部会推人选。”

申时行恍惚一瞬，这才出列领旨。

场众人这时候看着皇帝作为，只觉有些措手不及。

这轻描淡写之间所展露威势，实在让人反应不适应！

一时间，群臣噤声。

这时候，朱翊钧才环顾众人。

缓缓起身：“揭帖之事，已然散布出去了，士林学子甚嚣尘，都在论及公道。”

“朕如今没有两全之法，只得制外开恩。”

他居高临下看着众人。

“往后在京四品以堂官凡三十一人，其子侄参考者，按人数为会试取员增额。”

“今科堂官子侄的试卷，暂由朕亲自阅。”

朱翊钧看向马自强：“大宗伯，可乎？”

马自强后知后觉，连忙拜倒：“陛下圣明！”

吕调阳与王崇古也松了一口气，两人对视一眼，连忙出列朗声道：“陛下圣明！”

随着三人下拜，群臣纷纷紧随其后：“陛下圣明！”

赫然是没人质疑皇帝阅卷的经学造诣。

朱翊钧扫过众人，点了点头：“此事到此为止，你们继续议事罢。”

说罢，他便在从御案离位，转身离开。

眼见要进了侧殿，朱翊钧又顿住了脚步，回过头道：“如今锦衣卫都指挥使空置，朕也没让人去查揭帖是谁抄录散布的。”

“诸位，遇事还请多想想国事，朕感激不尽。”

这话落入群臣耳中。

不约而同伏地请罪。

再抬起头来时，只见皇帝的身影已然消失不见。