南郊大祀，朝廷要提前两个月在宣德楼外的广场上训练大象车队。

大象，别说是古代了，就算是在现代，亲眼见过的人也不算多，在古代那更是一个稀奇了。所以，每到大象训练的时候，周围都围满了看热闹的人，宗室、高门大族和百姓，都是呼朋引友的，往宣德楼外去看风景。

这些大象要训练到能够排列成对北面而跪。

中午下了课，庄儒和庄永回家了。

家里早已经备好了酒菜，就等着两人回来。一家人围在一起，开始吃团圆饭。

到了晚上吃饭的时候，庄儒带着儿子、孙子三人在祠堂里面祭拜先祖。

祭拜先祖所用的物品就馄饨。不过每一碗的馄饨是有各种颜色和各种口味的馅儿。

祭祖完毕，一家人才开始吃饭。

吃过饭，庄永招呼着搬来一個小火炉，火炉中火焰正旺，放上一个水壶，煮起了茶。祖孙三人围着火炉，说起了话。庄永喝茶，庄儒和庄膺则小酌起来。

按照大周的风俗，冬至前的这个晚上，就像除夕夜要守岁一样，要有人守到次日的。熬夜这种事情，老年人自然是精力不济的，一般是以年轻人为主。

如今不过刚刚入夜，庄儒他们还不到睡的时间，几个人自然也就围在一起说起来话。

端起茶水，庄永忽然想起了刘禹锡的《问刘十九》：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯否？”

今天虽然没有下雪，但是也格外应景。

陈氏在一旁用针线为自己将要出生的孙子（孙女）绣一些能用得上的小玩意儿。

庄膺说了一阵子自己最近在官场上的经历，到了最后这话题自然而然就落在了庄永身上。

“永儿，明年春闱若是得中，你有什么打算没有？”这话，是庄儒问的。

庄儒思考片刻说到：“明年春闱，孙儿一定要考的名次靠前一些，不能低于二甲。”

庄儒和庄膺听罢，点了点头。

大周官场有一条规矩：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”。

在大周，三甲进士中，一甲进士的前途自不用说，状元、榜眼、探花三人在授职的时是有特权的，他们不需要考庶吉士，授官时会被授予翰林院修撰或编修。

至于二甲进士和三甲进士，则需要在殿试之后再参加一次庶吉士的考试，若是得中就留在翰林院，若是不中再授予其它官职。

虽然说二甲、三甲考中庶吉士后能够留在翰林院，但是大周还有一条潜规则，那就是三甲进士出身的，是绝对入不了内阁的。

庶吉士，有储相之称。

庶吉士，亦称庶常。

其名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意。由通过科举考试中进士的人当中选择有潜质者担任，为皇帝近臣，负责起草诏书，有为皇帝讲解经籍等责。

“非进士不入翰林，非翰林不入内阁，礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。而庶吉士始进之时，已群目为储相。”

大周立国后，太祖初期选进士于六部诸司及翰林院之下观政。翰林院之下者称庶吉士，六部之下者称观政进士。

到太宗时专隶于翰林院，选进士之长于文学及书法者充任。由科举进士中排名前列，有潜质者被授予庶吉士的身份，让他们先在翰林院内学习，之后再授各种官职。

宣麻拜相，这是每一个官场人的最高梦想。

所以，庄永这才说一定要考进二甲之列。对此，庄儒和庄膺自然是非常赞同的。

至于一甲，他不是不曾想过，但是难度实在是太大了。

沉吟片刻后，庄永说到：“等到翰林院散馆以后，我不想留在六部，而是想到地方上历练一番。”

“哦，怎么想到要到地方历练。要知道，大周历任阁老，只有很少一部分有地方经历的。”庄儒道。

“孙儿私以为，这种情况是不正常的。孙儿以为，韩非子所言‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’才是最正确的。身为内阁宰辅，若是不能了解民间疾苦及结症，辅佐天子所做的决定很多都会有所偏差的......”

“孙儿虽然也想宣麻拜相，但是还是以为做官还是要对得起百姓才是。”

对于庄永的话，庄儒很是赞成：“好，好。你能这样想，那是最好不过了。以后若真是了做了官，你一定要牢记你自己说过的话。”

“孙儿一定牢记。”

随着夜色渐渐深了起来，庄儒和陈氏精力不济，先睡了。

只留下庄膺和庄永父子说话。

快到子时时，庄膺也有些困了，便也回去休息，只留庄永一个人，围着火炉看起了书。

说到大周的书籍，庄永感觉实在是没有后世丰富，什么四大名著之类的，可都是没有的。想到这里，庄永忽然想到了一个赚钱的法子。不过这都是明年春闱以后的事情，暂且放下以后再说吧。

眼看着已经是后半夜，大约四更天了，茶已经喝了不少，厕所都不知道去了几趟了，庄永决定去睡觉去。

东厢房中，庄膺还在做着美梦，忽然一阵呻吟声将他吵醒，紧接着妻子的手抓着他的胳膊，瞬间让他清醒过来，忙问到：“怎么了？怎么了？”

章氏强忍着疼痛说到：“好像是羊水破了，要生了。”

“我去叫人！”庄膺急忙起来，披着一件外衣就往外跑去，撞到了凳子也顾不得疼痛，打开房门就冲外喊到。“要生了，要生了。”

“父亲，怎么了？”庄永正走到院子里，听到庄膺的声音，也跟着着急起来，听到自己母亲要生产的消息，他连忙道。“我去帮忙准备马车，去请稳婆和大夫。”

“好。”庄膺急忙回到屋里，用火折子将屋里的蜡烛给点亮了。

庄儒房间里面，也亮起了灯，庄儒和陈氏两人也赶紧起来。其他人也都听到了动静，纷纷起来。

永平去准备马车，刘妈妈去厨房里烧热水。