粤省河源县，城门外不远处，停着一处稍显庞大的队伍

车队足有一二百人，队伍之中停着三四十辆板车，车上皆是堆满箱子，用黑色的防水布紧紧盖住

末尾的几辆车上，似是防水布不够，车上的箱子直接显露出来，没有丝毫遮掩

黑色的箱子盖的严严实实，箱前左右贴着封条，封条上还盖着一方红色的大印，隐约可见潮州府的字样

板车之外则是坐着一群年轻汉子，其中百余人皆是粗布麻衣，看样子似是协助押送秋税的力夫，而更外侧则是七八十个身穿军服，腰配长刀的军卒

城门之前，等着入城的百姓皆是下意识避开这处车队，在门前排着队伍准备入城

几个身穿皂衣的衙役正在城门前巡逻，后方还有几個书手模样的胥吏，翻检着入城的货物，收取入城的城税

城门不远处摆着几张桌子，桌上放着茶壶茶碗，一个身穿皂衣，首领模样的矮壮男子，看着不远处的车队，眼中闪过一丝贪婪神色

他略一思索，便叫来一个身穿青衫，税吏模样的中年男子轻声交代几句，而后便又坐回桌边，看着城门前进城的百姓

车队前方，李成栋一身老旧军服，头上裹着一块红色头巾，看着城门前长长的队伍，眉头微微皱起

李成栋对着身后队伍吩咐几句，很快杜永和便带着几个七八个士卒过来，随着李成栋往城门前走去

李成栋略略扫了一眼门前景象，便直接走到城门一侧的桌前，对着坐在桌边的矮壮男子拱手说道

“在下乃是潮州府衙役，特奉朝廷之令押送本年秋税前往广州，途径此地，食水将尽，准备入城采买一些，还请兄弟通融”

桌前的矮壮男子闻言，抬头瞥了一眼身前身穿军服的李成栋，却是根本没有起身

矮壮男子自顾自端起桌上茶碗喝了一口，这才看向对面的李成栋，冷声说道

“兄弟，谁跟你是兄弟，莫要在这和本班头攀关系”

“最近河源县内不靖，频有盗匪作乱，县尊已经吩咐过了，来历不明之人，一律不许入城”

矮壮男子说完，脸上神色不耐，直接对着李成栋挥了挥手

李成栋看着前方挥手驱赶的矮壮男子，眼中闪过一丝冷光，但很快又变得神色如常

李成栋脸上带起一丝笑容，从怀中取出一份文书，递向前方的矮壮男子，开口说道

“原是如此，是兄弟唐突了，只是我等乃是潮州府衙役，并非什么来历不明之人，这是潮州府开具的关防文书，班头一看便知”

那矮壮男子似是见李成栋还不罢休，脸上神色也是愈发不耐，一下站起身，看着身前的李成栋，脸上神色一冷

“你是不是听不懂老子说的话，老子说了，来历不明之人，一律不得入内”

“这是惠州河源，老子管你什么潮州衙役，赶紧滚!”

矮壮男子说完，却是看也不看，直接一挥手，李成栋手中的文书顿时被打落在地

李成栋空举着手，目光下意识看向摔落地上的文书，脸上神色愣住，紧接着他眼中忽然爬满血丝

李成栋赫然抬头，盯着身前的矮壮男子，眼睛变得一片赤红

但还没等他说话，矮壮男子身后一个身穿青衫，留着短须的中年男子就已经走上前来

青袍中年男子捡起地上的文书扫了两眼，而后脸上却是浮现一抹笑容，插到李成栋与矮壮男子之间，开口说道

“张爷何必动怒啊，小的看过了，这确实是潮州府的文书，都是为朝廷做事的兄弟，何必伤了和气”，中年男子躬着身子开口笑道

“老子管你是哪里的衙役，县尊说了，外地之人一律不准入内，若是闹出了乱子，受罚的可是老子”，矮壮男子冷哼说道

“是是，张爷息怒”

青袍男子对着身前的张班头又是赔笑应和了一句，而后这才走到李成栋身前，开口说道

“这位是李兄弟吧，请借一步说话”

“在下刘青，添为本县税吏”

“县内最近确实是在闹乱匪，为了追查这伙贼人，张班头已经小半个月没回家了，火气有些大，兄弟见谅”

那官方文书上已经写明了，此次押送之人乃是名为李宝的哨官，眼前这人既然领头，那应当便是这李宝无疑

李成栋看着身前的短须男子，脸上却是依旧神色冰冷，没有说话

青袍中年男子见李成栋不肯回话，却也不以为意，继续开口道

“县尊为防那伙乱贼潜入县城，已经下了严令，不准外地之人入城，今日几位恐怕是入不得城了”

“刚才小弟听李兄弟说，似是准备采买食水”

刘青开口问道，但李成栋却是依旧冷着脸色不说话

刘青也不以为意，继续自顾自开口道

“都是为朝廷办事，哪有不相互帮衬的道理，李兄弟虽是不能入城，但小弟可以把李兄需要的东西运出来嘛”

“这样既不让张班头为难，又能让李兄弟得了食水，岂不是两全其美”

中年男子轻声笑道

“是吗，那便多谢了”

李成栋轻声应了一句，此时脸上神色却是忽然彻底平静下来

刘青见着李成栋应声，脸上也是浮现一丝笑容，将李成栋引至一侧，而李成栋也是顺势跟着那刘青走到一边

“小弟在城中也经营着些粮食生意，城中的日升粮号便是小弟所开，李兄弟有何所需，小弟尽可替李兄弟办妥”

“那不知这城中米肉等物价格几何啊”

李成栋脸上闪过一丝饶有兴趣的神色，看着身前的短须男子，轻声说道

“这个好说，米二两五钱银子一石，猪肉八十文一斤，羊肉六十文……”

刘青脸上浮现一抹笑容，接连报出一连串的物价

这价格明显不是正常的物价，若是按着这价格，河源县普通百姓早就要逃难了

李成栋听着价格，脸上却是依旧平静，看着身前盯着自己的刘青，轻声开口

“你们这是打算强买强卖”

刘青见着李成栋话语毫不客气，脸上笑容也是收了起来，看着身前的李成栋，脸上神色平静

“这话可不能这么说，你要买我就卖，若是不想买，你自可离开”

“只是我有一句话要先说清楚，这河源县所有的粮号都是张班头家的生意”

“没有张班头点头，你等在河源县就是半斗粮也休想买到”

“若是不信，你等自可去试试”

“刘某那边还有公务，就不奉陪了，买与不买，你等自己思量吧”

刘青说完，脸上神色也是一冷，直接转身向着城门走去

“你既如此说了，那我等还有何选择啊”

刘青听得身后轻叹之声，嘴角也是微微一勾，知晓这李宝应该是屈服了

这么多人，没了食水瞬间便要闹出乱子来，若是无法按时将秋税押送到广州，这李宝可是要掉脑袋的，他有的选吗

刘青转过身去，脸上带起笑容，看着身前的李成栋，开口说道

“这就是了，李兄弟此次能押送秋粮，回去以后定是要高升的，赶紧将秋粮押到，这才是大事”

“不知李兄弟准备要多少米粮肉食，一个时辰内，小弟定然全数筹好运出，绝不会误了李兄弟的行程”，刘青满眼期待的看着对面的男子

“要多少？”

“老子自然是全都要”

李成栋看了一眼身前的刘青，脸上忽然变得一片冰冷，一截雪亮的刀尖骤然捅进身前男子的腹中

刘青脸上的笑容骤然凝滞，似是没有反应过来，他低头楞楞看着身前插入体内的长刀，过了片刻，这才大声惨叫起来

李成栋脸上神色平静，手中长刀一搅一转，长刀便已经从刘青体内抽出，只是此时雪亮的刀尖已经猩红一片

刘青惨叫声戛然而止，砰的一声摔倒在地面上

他双目睁大，眼中神色茫然的看着天空，再无声息，直到死去，他也没想明白，明明只是欺压了几个军汉，为什么就因此丢了性命

刘青身下，红色的鲜血如同不要钱一般汩汩流出，瞬间染红了地面

“杀人了……杀人了”

李成栋与刘青交谈之处本就不是偏僻之地，一旁几个正等着入城的百姓见着满地鲜血的刘青，顿时惊叫起来

几人脸上神色苍白，嘴中一边惊恐狂叫，一边不要命一般向着后方逃去

百姓的惊叫声很快就引起了城门前矮壮男子的注意

张班头见着浑身是血躺倒在地的刘青，脸上神色暴怒，大喝一声

“好胆”

矮壮男子神色惊怒，骤然抽出长刀，而原本靠在城墙边的几个衙役，见状也是忽然抽出刀来，齐齐向着李成栋包围过来

“干活了”

原本一直静静站在门边，如同睡着了一般的杜永和，见着地上流出的鲜血，眼中立时闪过一丝兴奋的神色

杜永和招呼一声，身后的七八个士卒立时抽出长刀

一众士卒眼中闪过嗜血的光芒，三人一组，结成阵势就直接向着前方杀来

张班头手下的几个衙役还没走几步，就已经被一组军卒闯到近前尽数斩杀，几个衙役双目圆睁，捂着脖子倒在地上，鲜血顿时撒了一地

而另一组则是抢到城门之前，牢牢把控住城门，沿途无论是衙役税吏还是百姓，尽皆被砍倒在地，如同麦子一般，在城门前倒了一地

这一番厮杀极快，只是不到半刻钟，城门前人群就已经逃散一空

而地上则到处是倒毙的衙役百姓，十几具躯体扭曲交叠，鲜血横流，腾起一股惊人的血腥气

不远处的车队中，此时见得城门前乱起，那原本盘地而坐一百人，竟不知从哪里齐齐抽出长刀，三三两两各自结阵，一言不发就沉默着向着城门前杀来，沿途逃离的百姓尽皆被砍倒在地

李成栋坐在茶桌边，猩红的长刀插在桌前地面之上，他端起桌边的茶杯喝了一口，嗅着空气里的血腥气，心中忽然感到一阵宁静