琥珀跟着自己的“伯伯”到了镇子边的一处院落,一个肥肥胖胖的老太婆急忙迎了上来:“你们怎么才来?还想让大老爷等你们不成?”
“伯伯”弓着背谄笑道:“我这侄女儿,您看可还成?”
王婆走到琥珀面前:“让我仔细瞧瞧肉皮儿。”
一边说一边围着他转了一圈,琥珀被她瞧得满身冷汗,只得装作害羞低下头去。
“长得还挺俊,进去吧!”王婆一面招呼二人进小院儿,一面低声对“伯伯”道,“说好了啊,我替你多捞点钱,你可得分我一半!”
“伯伯”仍是一脸奉承连连点头答应。
小院儿里,已经有了三四个女孩子等着,琥珀扫了一眼,发现她们不是一脸麻子,就是龅牙歪嘴,反倒把他这个男扮女装衬得犹如天仙。
他瞅着旁边满脸喜色的王婆,知道这是她故意安排的。
不多时,来了几个管家模样的人,领头的说是“王宅”的总管,过来挑两个能使唤的丫头。
那总管一个姑娘一个姑娘扫过去,连连皱眉,只有到了琥珀身前,才稍微多看了两眼。
“就这么几个丫头?”总管不悦道。
王婆满脸堆笑:“最近的姑娘确实不多,您看看这位能入眼吗?”
说着推了琥珀出来。
总管皱眉道:“长得倒还行,就是未免太高了些。”
“长得高说明身体壮,能干活儿!”王婆急忙说。
总管问琥珀:“你叫什么名字?”
琥珀憋着嗓子道:“我,我叫琥珀。”
总管眉毛皱得更紧:“声音也不好听。”
“伯伯”急忙解释:“她小时候发热咳嗽伤了嗓子,所以不喜欢说话。”
王婆在一旁道:“不喜欢说话好哇,大户人家最怕的就是爱嚼舌根的下人。”
总管似乎被她说服了,终于点了头:“罢了罢了,谁让我们府上最近缺人手。”
于是,总管挑了琥珀,和另一个脸上长着雀斑的姑娘,给了王婆银子,就带着他们出了院门儿,乘上一辆马车去了。
香玉和绯烟远远躲在墙角边看着琥珀被带走,绯烟忍不住说道:“琥珀不会有危险吧?”
香玉道:“你这么担心他,怎么不当着他的面嘱咐。”
绯烟绞着衣带别扭道:“我才不要跟他说。”
香玉叹了口气:“不把自己的心思说给对方,还指望他猜出来不成?”
绯烟默默地听着,低下头去。
琥珀被总管带到了黑山海湾的那处宅邸。
总管嫌弃这次带回来的丫头不好见人,便都安排了她们去后厨打杂。
一个嬷嬷领了两人进去,给她们分派活计,让那个雀斑姑娘,名叫小螺的洗菜,让琥珀刷盘子。
那小螺从小干活习惯了,很快就上了手,十分麻利。
琥珀却哪里做过刷盘子的活儿?接了盘子往大木盆里一丢,冷水涮了涮就捞了出来,被嬷嬷揪着耳朵骂了一顿:“这上面还粘着米粒儿呢,你没看见吗?”
小螺是个热心肠的,急忙过来帮忙:“这个要用稻草擦才能洗干净!”
琥珀揉着被扯疼的耳朵,心道:“要不是为了当卧底,我一定打得你满脸开花。”
忙活了半日,小螺已经熟悉了厨房里的各种规矩,把该做的活计都完成了,而琥珀总共洗了二三十个杯盘,还打碎了三个。
嬷嬷气得脸上皱纹都炸开了,罚琥珀不许吃晚饭。
琥珀饿着肚子,被带到了下人居住的房间。
房间里一排通铺,还有两个丫鬟与他和小螺同住,已经准备安歇了。
琥珀怔在了门口,他来之前可没想过睡觉的问题。难道他要和这几个姑娘睡一张床吗?
他又想到,要是绯烟知道了一定气得冒烟吧!琥珀心中带着报复的心情,开心地想,我就跟这些姑娘睡一处,看那个凶婆娘能拿我怎样?
这么想着,他大咧咧地走到床上一躺。
其他几个姑娘满脸讶异,见他也不卸妆,也不脱去外衣就这么睡。但因为并不熟络,也没好意思想问,各自宽衣解带,在琥珀身旁睡下。
这几个姑娘都是做粗活的,白天十分劳累,躺下没多久便各自睡去。
琥珀虽然有数位姑娘在侧,但是一天没有吃饭,早就饿得前胸贴后背,哪里有心思想别的。
他摸向胸前的两个馒头,吞了吞口水,最终还是忍住了没掏出来吃掉。
一直挨到夜深人静时,琥珀轻咳了几声,见旁边姑娘都没有反应,便无声溜出房间。
他先溜回厨房,找了些冷饭鸡腿,岔着腿坐在地上,大吃大嚼,终于觉得肚子舒服了一些。
然后他伸手在衣服上把油擦干净,掏出干娘给的地图,仔细研究了一番,趁着夜深人静,在这别馆里四处查探。
摸索了片刻,琥珀不禁有些奇怪起来,这么大个宅邸,竟连个熬夜的人都没有,四处都是黑黢黢的一片。
除了偶尔一两个上更的下人路过,琥珀轻松地避开了,再没有碰见其他人。
又转了一阵儿,琥珀连连在心里咒骂,这个别馆的主人是不是命里缺水啊,怎么到处都是水潭和湖水,没走上两步,便被一道水光挡住了去路,不得不曲折绕行。
过了约莫半个时辰,琥珀忽然脚底一湿,他低头一看,发现自己踩进了水里,蜿蜒的长廊竟然没入了水中。
琥珀寻思,这走廊难道是下坡的不成?一路伸到水底?可我怎么没有感觉呢?
他回头一看,刚才走过的地方也浸没在了水面之下,脚底的水位还在不断上升。
他立刻反应过来,是潮汐!原来,这座别馆就是建在海边滩涂之上,这些湖水应该与大海相连,随着涨潮和退潮水位不断变化。
住在这里的人也不怕得风湿,琥珀心想,那么多的地方不住,为什么偏偏要选择这种鬼地方?
眼见湖水逐渐没到了小腿,天边也渐渐泛起白光,琥珀急忙回到了自己的住处,随便拧了拧裙子上的水,躺在床上伸了个懒腰,这一夜简直折腾死人。
哪知还没歇一会儿,叫丫鬟们起床的钟声“铛铛”地敲起来,琥珀苦着脸爬了起来。
嬷嬷狠狠地瞪了一眼琥珀,往他手里塞了扫帚和木桶,说道:“你今天别去厨房了,和小子们扫地去,看你长这么大的个子,力气总该有吧?”
于是,琥珀打着哈欠,跟着一群小厮打扫院落。
那些小厮都是油头滑面,几个人凑在一起,指着琥珀高耸的胸脯嬉笑,不时朝他吹一声口哨。
琥珀气得牙痒痒,心中暗骂,真是一群色狼!