又是一个明媚的早晨。

城西小院，温九很早起床，打了一套掌法后，身体才热起来。

吃过早饭，他来到铁手帮总部。

现在最紧要的还是缺钱和经验，有一个途径能够让两者都得到满足。

那就是接受任务，铁手帮中的大小事务本由三个堂口管理。

铁手堂负责对外，是对付青木堂的主要力量。

聚宝堂，负责敛财。探手堂，负责情报。

各司其职。

但最近青木堂动作频繁，三堂的主要精力都被牵扯，导致铁手帮统辖的城西乱像丛生。

坑蒙拐骗，杀人放火时有发生。

至于县衙，以前大离朝廷强势的时候确实有用。

现在吗，早就沦为了收税机器。

望湖城的大小事务实际上是由三大帮决定，即使这样，县衙的人也谁都不敢惹。

这好像是三大帮约定俗成的规矩，只是在温九看来，因为县衙有着与其实力不匹配的地位，这规矩实在奇怪的很。

这样一来，三个帮派各负责一块区域，铁手帮城西靠北，金刀门西南，整个东面都是青木帮的。

没办法，谁叫青木帮的实力最强呢。

这个实力不只是帮众数量，还有高层战力。

据温九了解，青木帮帮主是四品实力，这意味着他已经练成了罡气。

这是一种类似内气的存在，练成后威力极大，远非外家高手可比。

所以金刀门和铁手帮才会抱团生存，共同抵御青木帮的扩张。

这次恐怕还是同样的原因，青木帮挑起战火，其余两家只能接着。

直接导致辖内无暇顾及。

故而铁手帮发布了一个任务榜单，面对帮内众人，处理辖内各种严重事件。

完成后得到金钱和贡献点的奖励。

正好这两者都是温九需要的。

金钱不用说，贡献点可以兑换功法。有着天符的加持，自然越多越好，并且铁掌功第三层怕是也只能通过此途径获得。

其实，温九还有另外的考虑。

想要金钱和贡献度还有一个办法，与青木帮火并立功。

但危险太大，并且里面多的是听命行事的无辜炮灰。

相对而言，任务就自由多了。

虽然也有着诸如收取保护费之类的，但更多的是缉拿盗匪。

温九来到发布任务的探手堂，看起来只是一排毫不起眼的平房，人进人出显得繁忙。

探手堂号称连望湖底的鱼虾数量都知道，总堂却如此简陋。

据说这是堂主刘青云特地要求的，为的是不能忘记当初是怎么白手起家的。

进入其中一间房屋，只见正面一整面墙上都贴着大大小小的纸条。

中间隔着柜台，探手堂的弟子负责整理入册。

温九仔细查看。

城西东郭街刘掌柜家小孩失踪。

春柳街刘妈妈手下姑娘春桃逃走。

城西靠南吴员外家小姐失踪。

城西靠北裁缝铺赵掌柜不交保护费。

西门外柳林坡几户人家离奇惨死。

......

这什么跟什么啊。

没有按轻重缓急分个类吗，温九看的头疼。

只能挑了其中几个详细问询。

据探手堂弟子讲，城西东郭街刘掌柜家小孩前天中午一个人在外面玩，等家里吃饭叫人的时候怎么都找不见，不过有人好像在附近看到了几只黄色的蝴蝶。

“黄色的蝴蝶？”

“是啊，你说这大冬天的拿哪来的蝴蝶？”

“城西靠南吴员外家小姐呢？又是什么情况。”温九问道。

“此事就发生在昨晚，家中仆人起夜，发现自家小姐不见了。而且后窗户大开着，那可是二楼，一个娇滴滴小姑娘怎么跳下去的。”

“西门外柳林坡呢？”

“这就更可怕了，据回报的消息，现场极其惨烈，残肢断臂撒了一地。要我说，可能就是传说中的妖怪干的。”这名弟子唏嘘了一声，庆幸自己生在内城。

温九又将所有信息详细问了一遍，地址核对好，走出了铁手帮总部。

这三个任务都不寻常，分别去走访一下吧。

正是正午，天空阴沉沉飘起了雪花。

温九街上随手买了一件兜帽披风戴好，既可以挡一点风雪，又遮掩身份，好暗中调查。

城西东郭街刘掌柜家，温九仔细询问了当时在附近的人，花了几个大钱，得到的信息大差不差。

前天中午，刘家小儿一人在院内玩耍。刘母在家做着针线活，看到儿子追逐几只黄色的蝴蝶。

刘母也奇怪，这天气怎么会有蝴蝶，不过也没在意。

之后她去做饭，饭后叫小儿吃饭时，院门大开，儿子也不见了。

温九注意到，刘家小儿一开始是在院内玩耍，不是院子外面。

这点他特意问过，确定没错。

刘母回答说外面现在这么乱，怎么放心让儿子去外面玩耍，并且院门平时都是插着的。

温九思考片刻，没有头绪。

可能是人贩子？

但又是怎么做到悄无声息在人家眼皮子地下拐走小孩子的。

他接着来到吴员外家中，才发现这里就在自己昨天经过的路线附近。

时间上也差不多。

这次他表明身份，详细询问了当时的情景。

又到吴小姐闺房查看。

窗户上开了个小孔，并且有被撬开的痕迹。

窗沿上非常干净，但也太干净了，一点灰尘没有。

据吴家负责打扫的下人讲，这里是个死角，平时不会打扫。

温九心中了结果。

这件案子就正常许多了，有人先是放迷烟迷晕了吴小姐。而后撬窗进去，掳走小姐。临走还擦掉了窗户的痕迹。

可是为什么呢？

走后窗户大开，明显是人掳走的，为什多此一举擦掉窗户痕迹呢？

只有一个解释，那就是窗户上留下了什么。

脚印，血迹？

温九无从猜测。

临走时，吴员外老泪纵横，攥着温九的手拜托一定要找到女儿。

他就这一个女儿，从小没了母亲，体弱多病，养在闺中，没想到......

温九看着这个一夜白头，佝偻着身子的父亲沉默不语，然后重重点头。

走出吴员外家，天色将晚。

温九按下心中诸事，往家中而去。

雪已经下了一层，白茫茫一片，暂时遮盖住了望湖城下的脏乱。

踩在上面嘎吱作响，身后留下一串足迹。

第二天一大早，温九直出西门外。

说起来，这是他第一次出城。

雪已经停了，出城的很少，温九一人独自前行。

之前听说城外很乱，现在一看，满是破烂院墙，了无人迹。

出城之后直行一会儿，然后往北一拐，进入一片散落的茅屋区。

家家户户门窗破烂，屋顶茅草四散，露着个大洞。

他路过其中一户，透过破洞，看到炕上躺着几团人形破布。

露出的脑袋茅草似的，脸颊苍白，眼神空洞。

要不是隔一会儿眨了一下眼睛，他都以为已经死了。

是啊，冬天太难熬了。

出去能不能找到食物两说，还容易冻死。

温九沉默，从怀里掏出了一点干粮和所有大钱，用破布包着扔了进去。

他能做的只有这些。

很快到达了事情发生的地点。

柳林坡，小山坡上几颗柳树，坡下几户人家。

幸亏不是很远，因为城外的危险难以预料，可能再走一会儿温九就要放弃了。

他来到近前，院门已经四分五裂倒在地上。

进入院中，积雪未化，看不出什么痕迹。不过墙上的几道裂口很是奇怪，像是什么动物挠的。

但这个尺寸，温九比划了一下，都有一只胳膊长了。

什么东西体型这么大？

屋子里，四壁光光，空无一物。

他接着去往其他几户查看，除了一家的墙上有着黑褐色痕迹，什么也没发现。

那痕迹即使已经干涸，也能闻到淡淡血腥味。

据不远处人家所说，这几户有老有小，发现时候内脏不见，死状凄惨，事后被埋到乱葬岗。

温九面色阴沉。

这事情太过诡异，难道真如传闻，被妖怪吃了？

他往回走着，现在看来，最平常的反倒是吴员外女儿失踪的事情了。

结合最近发生的多起闺房失踪案，很可能是采花贼干的。

温九回到家中，已是月上枝头。

温灵已经睡着，他和衣躺下，思考着这两天的见闻。

第二天早上，温九被一阵敲门声吵醒。

打开院门，竟然是两个捕快！

捕快本来面色不善，在看到温九的青灰色劲装和腰牌后，脸色放缓下来。

然后说明了来意，县衙主簿黄维的女儿失踪了，现在正挨家挨户查找。

黄橙橙失踪了？

温九想起了那个黄衣姑娘，怪不得捕快都出动了。