山悦楼很快察觉到了顾客数量的明显下滑，为此，他们费尽心机，试图挽回流失的客源。

然而，对面的逸轩楼不仅价格公道，服务贴心，环境优雅，其菜肴更是物美价廉，口感上乘，相比之下，山悦楼显得黯然失色。

更何况，逸轩楼名声在外，还带有几分文人雅士的风范，这样的对比，即便是孩童也能轻易做出选择。

结果，山悦楼的生意日渐惨淡，上门的食客寥寥无几，老板和掌柜如热锅上的蚂蚁，焦虑万分。

新上任的掌柜，因得少东家提拔而位高权重，他深知一旦山悦楼垮塌，自己辛苦得来的一切也将化为乌有，于是，他开始动起了歪脑筋，意图故技重施，对付逸轩楼。

然而，他并不知道，老板父子曾深受虎鹤双煞之害，他的提议一出，便遭到了断然拒绝。

得知逸轩楼的美味源于那位大厨，他们转而计划暗中接触朱师傅，企图以高薪作为诱饵，挖走这位人才。

虽然这手段并不光明正大，但至少比直接冲突要来得体面，不至于再次触怒虎鹤双煞。

可惜的是，他们万万没想到，朱师傅正是当年被他们算计的一员。

面对高薪的诱惑，朱师傅不仅断然拒绝，还将此事告知了张四娃等人。

张四娃得知山悦楼的企图后，第二天便推出了一系列新菜和自家酿造的佳酿，更借着张楼轩科考归来的喜庆气氛，打着庆祝的旗号，开展促销活动，并邀请了城中颇有名望的说书人来讲述西游记，这一系列举措犹如一套连环拳，彻底击溃了山悦楼，使其再也无力与逸轩楼相抗衡。

而与此同时，从京城传来了一则震撼人心的消息——皇帝驾崩了！

这位统治者在病榻上缠绵数月，终究未能抵挡住岁月的侵蚀，于初夏时节与世长辞。

这一消息如同晴天霹雳，震动了整个国家，也为城关县这小小酒楼的争斗，平添了几分时代变迁的沉重感。

随着大周第六位皇帝的骤然离世，整个京城仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩，街头巷尾弥漫着一种难以言喻的紧张与不安。

夜幕降临，本该是万家灯火之时，却因太子的一声令下，皇宫内外迅速被封锁，铁链与大门的碰撞声在寂静的夜空中显得格外刺耳，仿佛预示着一场风暴的来临。

禁卫军内部的骚乱如同被点燃的火药桶，刀光剑影交织，金属碰撞的声响直至深夜仍回荡在空旷的宫殿之间，令人胆寒。

京城的百姓们察觉到这不同寻常的气氛，家家户户紧闭门户，街道上空无一人，只有风声与远处隐约的喧嚣交织在一起，编织出一幅末日般的画卷。

就在这时，皇后所诞下的第五皇子，按照精心策划的计谋，率领一队精兵强将，以雷霆万钧之势闯入戒备森严的皇宫，展开了一场名为“奉旨平叛”的惊心动魄之戏。

他手持一卷泛着金光的圣旨，声音坚定而响亮，宣称先帝早有遗愿，意欲废黜太子，改立自己为储君，言辞恳切，掷地有声。

然而，太子一方对此早有防范，他们迅速集结力量，强调太子身为先皇后嫡出，不仅品行端正，且从未有过任何过失，直指五皇子所持圣旨为伪造，指责其图谋不轨，意图篡夺大统。

两股势力在辉煌而又肃穆的宫墙内展开了激烈的对抗，刀剑相交，箭矢横飞，无数无辜的宫人在这场权力的游戏中成为了牺牲品，年轻皇子的身影也在混乱中遭到不明势力的暗算，生死未卜。

皇后则在暗中布下了重重迷雾，于关键时刻悄然隐退，使得太子一派的搜捕行动如同石沉大海，一无所获。

最终，这场关乎皇权更迭的政变以太子一脉的彻底失败而告终，太子本人也在五皇子的亲自干预下，饮恨黄泉。

当这一震撼人心的消息传至边疆，太子的势力已被皇后与五皇子联手清除得七零八落，只等钦天监择取吉日，五皇子便能正式登基，成为大周新一代的帝王。

尽管许多将领与藩王心中或有不满，甚至愤慨，但在既成事实面前，他们深知无力回天。

毕竟，太子已逝，成年的皇子或伤或亡，其余年幼的皇子也在政变的漩涡中饱受摧残，有的身陷囹圄，有的心灵受到重创，再也无法成为皇位的有力竞争者。

京城的文人墨客，此刻纷纷围绕在五皇子与皇后周围，传言中，新皇的龙袍正在工匠们的手中夜以继日地赶制，每一针每一线都承载着对未来的期许。

在这样的氛围之下，谁还敢妄加评论，挑战这看似已成定局的新秩序？

尤其是当众人得知，五皇子乃皇后亲生，而原太子被贴上了“谋反”的标签，皇后更是拿出了据称是先皇遗诏的铁证，明确表示要改立五皇子为太子，这无疑让所有人心中的异议化为乌有，谁还愿意在这个节骨眼上多言？

太子一派的抵抗逐渐平息，忠诚的大臣们也选择了沉默，而五皇子则不断强调自己辅佐新君的功绩，期待着早日获得应有的晋升，以便能够赏赐跟随自己的人。

然而，在这表面的繁华背后，人们似乎遗忘了那位在冷宫中默默成长的十六皇子，他的存在如同被遗忘的影子，静静地等待着属于自己的命运转折。

皇帝驾崩的消息如风一般迅速传遍四海，举国沉浸在一片哀悼之中，即便是偏远乡村的百姓，尽管他们从未亲眼见过先皇，也不清楚他的名字，但那份失去领袖的悲痛依然深深触动了他们的心弦。

远在城关县的知县龙逸一收到消息，只是淡淡地将信件放在一边，并没有流露出太多的喜悦之情。

太子的失势与五皇子的崛起，对他而言，意味着个人命运的又一次转折。

正是因为他曾经得罪了五皇子，才被贬谪到城关县担任一名微不足道的地方官。

原本期望通过勤勉工作，积累政绩，三年之后重返京城，却不曾想，太子与五皇子之间的较量，竟以如此戏剧性的方式收场。