江晨用厚软的被褥盖住身躯，身体蜷缩成一团，听着屋外沙沙的草叶声在幽静的夜里响成一片，觉得心情一下轻松了许多。

下定决心之后，就暂时不用去想那些乱七八糟的事情了。放空心思，听着屋外草木被寒风吹动的窸窣声响，他觉得一股倦意涌上来，迷迷糊糊地沉入了睡乡。

不知过了多久，江晨胸口挨了一肘，立即惊醒。

“怎么了？”他问。

眼前是黑漆漆一片，正值夜黑风高之时。他还以为苏芸清发现了什么动静，外面哪个不长眼的虾兵蟹将上门来送死了？

黑暗中飘来苏芸清冷冷的嗓音：“你能不能收敛一点，硌着我还怎么睡觉？”

“我哪里硌到你了？”江晨脑袋还有些混沌，愣了一会儿才反应过来。

“啊，对不住！”

“还不快滚！”苏芸清又击了一肘。

江晨翻身滚到一旁，克制着心底的冲动，默默地道：再等等，再等等……

次日一睁眼，只见外面白茫茫的一片。

江晨把窗户开了道缝，立即就有寒风呜呜地灌进来，鹅毛般雪花扑头盖脸地往里飞，他赶紧又把窗户合拢了。

看这种天气，只怕今儿个又没法赶路了。罢了，反正也没什么要紧事，就在这家客栈再多歇一天吧。

江晨下楼走到大堂，望见苏芸清仍坐在昨天的那個角落里，一个人拿着调羹喝粥。

今天大堂里的客人比昨晚少了近三成，各自默默地吃着油条包子，没有昨晚那种酒酣上头随时可能开打的热烈气氛。

江晨快速张望了一圈，并未见到那对美貌艳丽的叶氏姐妹，倒有不少窥探的目光聚集在苏芸清身上。

他大步走过去，在苏芸清对面坐下来，用背影挡住了这些视线。

“吃饭怎么不叫我？”

苏芸清抬了一下眼皮：“你不是在睡觉吗？”

“你可以叫醒我呀！”

“叫醒你我有啥好处？”

“我可以帮你打热水……”江晨说到这里，耳朵突然动了一动。

他听见有人压低声音说了一句“皇帝升天了”，虽然不是很大声，但在这安静的大堂里还是能听得很清楚。

苏芸清也放慢了舀粥的动作，眼睛微微眯了起来。对于皇帝的死，她应该也还有些印象。

江晨凝神倾听那人后续的言语。他虽然知道皇帝的死讯，但对老头的死法一直觉得蹊跷。光是潜入那座九龙大阵就不是件易事，刺客又是如何瞒过了众多大内高手的耳目，甚至就在「红粉骷髅」杨貂的眼皮子底下刺杀了皇帝？就算白鬼愁拥有光阴神通，只凭他一个人也很难接近皇帝身边吧？

江晨一路都在思索这个问题，始终不得其解。这些市井言论虽然大部分都是无稽之谈，或许也能给他提供一些思路。

那说话之人刻意压低了嗓音，神秘兮兮地给他同伴讲出了以下这段秘闻。当然，这并非他亲身经历，而是从他一位住在圣城的好友的亲戚的同窗的舅父口中转述而来——

四五天前的一个黄昏，他舅父在院落里散步，突然有一位长相丑陋的灰衣客人前来借宿。舅父乃好客之人，不以灰衣客容貌为异，不仅答应了借宿的请求，还张罗了一桌好酒好菜来招待他。两人在烛光下相对而饮，喝到酣处，舅父吐露胸襟，泣曰：“我白手起家，操劳半生才挣来这么大的家业，如今什么都有了，却发现自己已经时日无多，每每想到生死之事都甚为恐惧，常常担心自己见不到明天的太阳，一个人喝得烂醉也解不了忧愁。都说世事无常，谁又能掌握自己的命运？如果我哪天死了，是不是就这么烟消云散，什么都不复存在？”

那灰衣客人笑道：“世事无常不假，哪怕贵为皇帝，也无法掌握命运。不过人死之后并非烟消云散，三魂各有去处，入轮回则重聚，伯德公大可不必担忧！”

舅父不信，几番询问，那灰衣客才吐露身份，说他是来自阴间的使者，前来迎接皇帝升天。接着又说起了阴间的一些场面，有板有眼，不似作伪。

舅父仍半信半疑，那灰衣客也是酒劲上脸，道：“今夜子时便去迎接皇帝升天，伯德公若有雅兴，不妨同去观礼。”舅父只当他在说笑，便一口答应。

夜宴过后，舅父送客人到西厢休息，转头就忘了这事。等到了午夜时分，那灰衣客却来到他床前，说：“伯德公，该出发了！”

舅父魂魄离体，便被一股阴风卷起，径直入了皇宫。

那时恰逢皇帝雅兴大发，与数十名宫女一起开无遮大会，满地淫腥，周边的守护神见不得这场面，躲在角落里昏昏欲睡。灰衣客走上大殿，双手捧着一把金色的匕首，跪倒在玉阶前，表情阴森可怖，凝望着皇帝说：“陛下该休息了。”

皇帝看到他手中那把金色匕首时，表情变得无比僵硬，像扯线木偶一般慢慢退到了御座上，木然地说：“就依卿家。”

舅父望见灰衣客手中的金色光芒，也觉得一阵晕眩，不敢多看。等他过一会儿再睁开眼时，发现原本充斥在殿内的护体龙气已经不复存在。灰衣客抓着皇帝的胳膊，像是抓着一个玩偶，走到舅父面前说：“该回去了。”

两人一并扶着摇摇晃晃的皇帝，从正殿走了出去。舅父听到背后宫女诸妃的呜咽哭泣之声，忍不住回头看了一眼，只见大殿上满眼都是红色的血，顺着玉阶流下来，让他不寒而栗。

之后回到家门口，舅父恢复了一点神志，想要询问自己寿数及阴间之事，但灰衣客却道时候不早，又刮起一阵阴风，带着皇帝向西方飘然而去了。等到第二天，街坊就传出了皇帝驾崩的消息……【注】

客栈里，满堂食客听完这桩秘闻，直到过了很久，仍无一人出声。那说故事的人很满意这样的效果，连喝了三大碗粥。一屋子的人都看着他喝粥。

过了一会儿，另一个食客受不了这样凝重的气氛，又说了另外一个版本的故事：

那是一个寂寞、寒冷的夜晚，烛光沉沉，风声凄凄。皇帝陛下叫了最喜欢了美食和最心爱的妃子，在寝宫里玩他们最喜欢玩的游戏，突然，内侍来报，大皇子求见……

那客人才说了一个开头，就遭到旁人反驳，说宫内规矩森严，大皇子早已成年，晚上不可能进入寝宫。讲故事的人摆摆手，说他也不知道大皇子怎么进来的，反正他就是进来了，并且还得到了皇帝陛下的接见。

大皇子进了寝宫，屏退下人，对那个妃子说……

故事进行到这里又被质疑，说皇帝与妃子玩乐时，守在外面的都是他最信任的亲卫，不可能听从大皇子指令，说屏退就屏退了。讲故事的人又摆摆手，说他也不知道大皇子怎么屏退的，反正他就是把那些碍眼的喽啰屏退了，并且还对那妃子说了一句话。

“你去外面等着。”

听了这句话，皇帝陛下沉默了，那妃子也听话地到了外面——这回倒没人质疑了，因为大家都知道说故事的人也不知道那妃子为什么会那么听话，反正她就是听话地到了外面——

那妃子到了外面，偷偷地从门缝里窥视房内的动静。隔着一座屏风，她隐隐约约听到皇帝说了一句话，过了片刻，只见烛影晃动不停，室内忽明忽暗，接着又好像听见玉斧落地的声响和皇帝的惨叫。妃子紧张地问了几句，大皇子却道一切无恙。之后就听不到里面的动静了，又过了很久，大皇子才从里面走出来，说陛下已安歇，所有人不许靠近。等到第二天内侍来请上朝，走近卧榻一看，皇帝陛下已然驾鹤西去了。

这个故事比不了上一个故事的荒诞离奇，却给大堂里的食客们带来了更多的震撼，在众人中掀起了轩然大波。人们激烈地谈论起这个故事的真实性，有激动者拍案而起，说这大皇子弑君弑父，罪无可恕，三皇子绝不会放过他。又有人说这是三皇子栽赃嫁祸之计，为的是自己夺位，大皇子是遭他陷害的无辜之人……

一片吵嚷声中，江晨鼻子闻到了一阵香风靠近，转头一看，赫然眼前一亮。正往这边走来的那对明眸流盼、朱唇皓齿的美丽少女，不是叶氏姐妹又是谁人？

“一大早就听到楼下这么热闹，都在说些什么？”叶婧丝在江晨旁边的位置坐下，微笑问。

“大家都对皇帝陛下的死法很感兴趣呢。”江晨说。

“皇帝陛下不是死在风雨楼的刺杀之下吗？”叶婧丝一边倒茶一边随口说。

江晨对她所说的内容吃了一惊，转头盯着她眼睛问：“你怎么知道？”

“我也是道听途说……”

“风雨楼为什么要刺杀皇帝？”

“好像是说，风雨楼有个杀手瞒着楼主拿到了「杀皇」法身，需要收集怨灵来复活杀皇。他暗中集齐了「万家灵火」，唯独缺一味主材，叫「天子龙魂」，只有皇帝身上才有这种东西，所以他假托风雨楼主命令，又勾结青冥殿的两位长老和皇族内鬼，趁宫廷空虚之时，双方合伙潜入大内，拿到了「九五之血」和「天子龙魂」……”

江晨有些不可置信地睁大眼睛：“因为缺一味药引，所以他就把皇帝杀了？这种事情……就算白鬼愁是个疯子，青冥殿的人总不至于陪他一起疯吧？”

他心里突然一个激灵，想起林曦临走时说过，她父亲一心想要复活妻子，如果那种复活秘术同样也缺一味「天子龙魂」的话，青冥殿主可能真的会心动……

叶婧丝不确定地道：“青冥殿应该是被蒙在鼓里的。有种说法是那个杀手同时伪造了风雨楼主和青冥殿主的手谕，欺骗了所有人，直到皇帝死后才真相大白，青冥殿和风雨楼也差点因此而决裂……”

“那云素呢？云素是不是也被他欺骗了？”江晨有些急切地倾了倾身子。

叶婧丝疑惑地眨了眨眼睛：“云素是谁？”

“云素就是……”江晨正要说出桃花刺客的外号，突然瞥见对面苏芸清虽然在喝粥，但眼皮却向上挑着，冷冷注视着自己。

他心里一凛，忙打了个哈哈，“没什么，那个杀手也太厉害了，把全天下的人都玩弄于鼓掌之中！亏那些什么楼主、殿主之类的自命不凡的家伙还以为自己很了不起，没想到一个小小的杀手居然敢掀棋盘吧！对了，那家伙现在怎么样了？我听说他好像被杨貂和沈凌峰追杀来着？”

叶婧丝道：“他死了。”

“咦？”这个结局倒大大出乎江晨的意料，“他不是拿到了「天子龙魂」和杀皇法身吗，又怎么会死？”

江晨觉得如果只论逃命的话，白鬼愁逃命的本事应该是远在自己之上的。那家伙可是能够操纵光阴的男人，又有红煞肉泥从旁协助，相当于有无数条命，只要一击不死就能修复身躯，就这样还是没能逃过追杀？

叶婧丝道：“刚刚苏醒的杀皇还很虚弱，没法立即凝铸武圣法身，挡不住「立太岁」和「剑尊」的进攻。那个杀手虽然很厉害，但在打斗时也暴露了身躯的弱点。他的身体好像并不是自己的，完全靠着一门血肉神通才能活下来，当「剑尊」杀掉那个在暗处施展神通的人之后，杀手的身躯就直接崩解掉了，据说死状极惨，全身上下没一处是完整的……”

白鬼愁死了？

江晨和苏芸清对视一眼，惊讶之余，心里对叶婧丝的描述信了七八分。白鬼愁的身躯的确是由红煞修补而成，只要红煞一死，他也绝无活路。只不过红煞一向躲在地底深处，沈凌峰能将其击杀也算十分了得，不愧是云素的亲生父亲！

白鬼愁一死，世上少了一大祸害，想必能够安宁一些吧。嗯，这种喜事当浮一大白！

江晨喝了一口茶，道：“这么说来，刺杀皇帝的凶手实际上已经伏诛，只等新皇上位，就没什么悬念了？”

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【注】这则故事引自《辛公平上仙》