少女翻山越岭，从正午到黄昏，一口气奔行了百多里地，皆是荒无人烟的小路。

直到望见了一片巍峨险峻的山岭，她才擦了一把细汗，坐在岩石上稍作歇息。

屁股还没坐热，忽见西首小路上有人飞奔而来，那人远远望见了她，气喘吁吁地喊道：“姑娘快跑！天塌了！天塌了！”

少女定睛一瞧，只见是个粗布短衫的黝黑少年，卷着裤管穿着草鞋，一副农家子弟的打扮，满脸都是惊慌之色。

听见这草鞋少年嘴里不住叫喊“天塌了”，少女心中吃了一惊，暗忖：莫非师父已经败了？师父闭关之前就被誉为六帝之首、天下第一，怎会败得如此之快？

见她坐在原地不动，黝黑少年急得手舞足蹈：“姑娘，还愣着干什么，快跑吧！”

少女轻叹一口气：“如果连天都塌下来了，我们还能逃到哪里去？”

“到山上去！我师父神锄大侠一定有办法！”

少女眼睛一亮：“你师父就是「神锄大侠」赵满仓？我奉家师枯灭法师的命令，有重要消息要禀告赵前辈！”

黝黑少年也是一喜：“你是阿秀姑娘吧？我听师父说起过你，他常常在我耳边唠叨，说枯灭法师收了个徒弟叫阿秀，资质才情胜我十倍，等到下次北海之约比试，我只有跪地求饶的份……对了，我叫阿桶，饭桶的桶，师父说我就是個饭桶……”

阿秀抿嘴一笑，起身朝这名叫阿桶的黝黑少年敛衽行礼。

至于阿桶说的那些自谦的话，她只信了三分。「神锄大侠」赵满仓与自家师父同为六大宗师，在师父闭关隐退之后，更被视为新一代的天下第一，他收的徒弟怎么可能是个愚钝的饭桶？

等到十年一度的北海之约，六大宗师都会携徒弟前往北海日月崖聚首，届时弟子们比试武艺，这位看起来像个普通农家少年的阿桶就会是自己的对手了……

两名年轻人相互打量对方，正式见礼之后，相携一起进山，聊着天塌下来的怪事，倒也没那么慌张了。

“阿桶，你亲眼见到天塌下来了吗？”

“咳咳！其实我也没看清楚，当时我在西边树林里闲逛，突然听到轰隆隆的打雷声，感觉天昏地暗，好像有东西砸下来了，还压死了几头野猪，我吓得拔腿就跑，根本不敢回头看……”阿桶不好意思地挠了挠后脑勺，“我胆子小，阿秀你别笑话我。”

“君子不立危墙之下，知而慎行，我怎会笑话你呢。”

阿秀柔声安慰着，脚步稍稍一斜，往那边靠了靠。

她心中微微吃惊，自己的身躯怎么好像不受控制地想要凑近阿桶？莫非才刚刚第一次见面，自己就对这个憨厚的少年生出好感了吗？

她却不知，她之所以会有这种异样表现，全是因为藏在她体内的第三者在作怪——早在第一眼看到阿桶的时候，江晨就见猎心喜了。

在江晨看来，阿桶质朴敦厚，资质根骨皆是上上之选，同样身怀天命气运，比起阿秀也毫不逊色，关键他是个阳刚男子，属性与自己相合，更适合做自己的身躯。

所以一有机会，江晨就悄悄影响阿秀，让阿秀不自觉地朝阿桶靠拢，方便江晨神不知鬼不觉地附身过去。

‘只要手臂碰一下，你是我的人了……’

眼看着两人越凑越近，马上就要大功告成，不料阿桶似乎有所察觉，竟往右边让了一步，稍稍拉开了一点距离。

江晨大为恼火：‘臭小子，装什么正人君子！’

他恨不得踹阿桶一脚，但为了避免阿秀发觉异样，也不敢用力过猛，只能平复心思，再次寻找机会。

走上一个斜坡的时候，阿秀忽然脚下一滑，“哎哟”一声，往后摔倒。

她背后的斜坡又高又陡，如果就这样滚下去，说不定会摔断腿。

阿桶本能地伸手去扶，但手臂伸到一半，他醒悟过来，以更快的速度缩回手掌。

‘这小子怎么回事？’江晨心里大骂，‘他是不是有毛病？’

阿秀嘴里惊叫着，手臂连连挥摆，身子摇晃了几下之后，左脚踩到下一级石块上，有惊无险地重新站稳了身躯。

她擦了擦额头的虚汗，喃喃地道：“奇怪，怎么会凭空摔倒呢？”

紧盯着她的阿桶长舒了一口气，关切道：“小心啊！没扭到脚吧？”

他眼神深处似乎闪过一丝警惕。

一个苍老声音在阿桶心头响起：‘我没说错吧！她其实是故意摔倒的，只是为了试探你，就算你没有去扶她，她也能自己站稳。用屁股想想也知道，以她这样的身手，怎么可能会摔倒？’

阿桶皱着眉头，心中默默地道：‘她为什么要试探我？’

那个神秘的声音发出暗哑的笑声：‘还能为什么，当然是为了破掉你的童子功！十年北海之约快要到了，只要破掉你的元阳之身，她就少了一个劲敌，这个理由难道还不够吗？’

‘可是，可是……’

气氛有点异样，两人默默地埋头赶路，谁也没有开口说话。

阿秀忽然停下脚步，转头瞪着阿桶。

阿桶很不自然地转开了脸，呼吸微微加快，疑惑地问：“阿秀姑娘，怎么了？”

“刚才是不是你搞的鬼？”阿秀质问，“你想看我出丑？”

阿桶连忙摆手：“没有没有！绝对没有的事，阿秀姑娘千万别误会！”

他心里委屈得很：‘女人真是不讲理，明明是你先勾引我，怎么又怪到我头上来了？师父说得对，女人是老虎，惹不得……’

阿秀咬了咬牙，上前一步，沉声道：“阿桶，你一直在隐藏实力吧？你的真实境界，其实远在我之上，对不对？”

阿桶把头摇得跟拨浪鼓似的：“没有，阿秀姑娘你误会了……”

阿秀继续向前，伸出手掌，冷冷地道：“是不是误会，打一场就知道了。”

“这，这不好吧……”

江晨也觉得意外，没想到这小丫头是个一点就着的火爆性子。随即又感欣喜，交手过程中免不了肢体接触，那便是自己换宿主的好机会！

阿桶迟疑时，他心中的那个苍老声音却慌了神，尖叫道：‘不能跟她打！’

‘为什么？’

‘你看到她手腕上那串佛珠了吗？那是枯灭法师送给她的佛门至宝「幻真佛珠」，有佛珠在手，功力增加十倍，你根本不是她的对手！’

‘没关系，输就输吧，没事，反正只是切磋……’

‘不行！你如果输了，她就会强迫你行苟且之事，坏掉你的元阳之身，让你九年苦修毁于一旦！你千万不能跟她动手！’

‘啊，只是切磋而已，不至于吧……’

‘你想想，深山老林，孤男寡女，你们出了一身汗，气喘吁吁，干柴烈火，之后会发生什么事情，这还用说吗？’

阿桶还在发愣，阿秀却已等得不耐烦了，朝他勾了勾手指：“阿桶，你到底是不是个男人？敢不敢应战？”

如此挑衅的姿态，谁还能忍得住？

阿桶倒抽一口冷气：为了北海之约，这位姑娘真是无所不用其极呀！

他再也不理会心中苍老声音的哀求劝告，硬着头皮道：“打就打！”

神锄大侠传人与枯灭法师传人的切磋，只一照面就结束了。

以神锄传人倒地不起结束。

“哎呀，胳臂折了！痛痛痛……”阿桶捂着手臂，惊恐地看着阿秀，仿佛看到了一只人形猛兽。

这么大的力气，她还是人吗？

难道她已经淬炼完周身筋骨，达到了炼精化气、掌力外放的第五境「灵异境」？

阿秀也在看着自己的手掌，面上露出疑惑之色。

刚才那一下交手，她并不想仰仗法宝之力，但「幻真佛珠」却突然金光大作，主动引导她的拳劲，以至于这一拳击出去的力道增幅了将近十倍，远远超出她本身的第四境「御化境」，所以一拳就把阿桶砸趴下了。

草鞋少年躺在地上“哎哟”叫唤，却不知自己体内已经发生了翻天覆地的变化。

趁这对少年男女拳掌相交的一瞬间，江晨已经顺势窜入了阿桶的身躯。

交战的双方都毫无所觉，唯有阿秀手上的佛珠，在刹那间警兆大作，挟着沛然金光追入阿桶体内，差点就咬住了江晨的脚后跟。

幸好江晨躲得及时，反而有另一股阴邪气息，被那佛光撞上，发出撕心裂肺的惨叫。

‘咦，这小子体内还藏着另一个阴魂？’江晨大为惊异。

随着阿桶倒地，那股阴邪气息也跟着销声匿迹，似乎被佛光彻底击杀了。

阿秀手腕上的佛珠这才心满意足地收敛了威势，恢复成了普通佛珠的模样。

江晨暗松一口气：‘这背时遭瘟的佛珠，老是跟本少侠作对，差点坏我好事，迟早把你扯断！’

阿桶咬着牙，左手按着右臂，猛一用力，把脱臼的关节接上了。

阿秀犹豫了一下，朝他伸出手掌：“没事吧？”

看着这只纤白如玉的手掌，阿桶咽了咽口水，心里默默地道：‘木老，怎么办，她果然想勾引莪！’

但这一次，心里的那个苍老声音却没有回复他。

阿桶一下慌了神，连续呼唤：‘木老，木老！你怎么不吭声了？说句话啊！’

他却不知道，原本藏在自己体内的木老，已经被人鸠占鹊巢了。

见他一副六神无主的模样，江晨轻咳一声，出言指引：‘扶着她的手站起来。’

‘木老？你刚才怎么不说话，吓死我了！对了，你的声音怎么变了？’

‘咳咳，被佛光烫伤了……’

江晨三两句话，就打消了这小子的疑心，要不怎么说他质朴憨厚呢？这也是江晨最看中他的一点，笨一点才好控制，相信原来那个“木老”一定深有同感。

伸手的阿秀却已经等得不耐烦了，跺脚嗔道：“你到底起不起来？”

“起来，起来。”阿桶抓着她的手，被她一把拽起，踉跄几步，差点撞到了阿秀身子。

阿秀后退一步，松开手掌：“我还以为你有多正经呢，原来也是个得寸进尺的……”

“没有没有，我练的是纯阳童子功，不敢对阿秀姑娘怎么样的……”

突然意识到此时的气氛有些微妙，两人不禁都红了脸，各自别开眼神，继续赶路。

上了一段坡，背后忽有马蹄声由远及近，两人回头去看，只见几匹快马从坡下赶至。

骑手们清一色都是头戴斗笠、身披蓑衣，胯下高头大马，神骏非凡，黑鼻硬鬃，走山路如履平地。

唯独当中那名少年，一袭紫衣，锦袍玉带，英气勃勃，最引人注意的是那一双星光水眸，神华内蕴，眉宇间自然流露出一段风流态度。

以江晨过来人的经验，一眼就看出这紫衣少年是个女扮男装的雌儿，所以既英姿勃发，又含着几分妩媚，一眼望去分外动人。

“咦，他们是谁？”阿秀与那紫衣少年眼神一碰，那少年朝她眨了眨眼，似有挑逗之意，阿秀脸上微微泛起红晕。

阿桶摇头：“不知道，这座山上本来只有我和师父，很少见到外人。”

“这些人又是什么来头，莫非是特意来拜访神锄大侠的？”

阿秀的目光自那些人身上一一扫过，忽在其中一人脸上停留片刻，心里暗暗吃惊。

她认出了此人身份，乃是武林中赫赫有名的「奔雷掌」高勇，此人几年前曾经找到了枯灭法师的隐居之地，说是要拜师，却被枯灭法师以他杀性太重为由拒绝了。此人也是天西一号响当当的人物，几年不见，竟然给人当了马前卒。

那群骑手打马上前，一个蓑衣武士开口问道：“两位少侠，怎么称呼？”

阿桶道：“我叫阿桶，她叫阿秀。”

阿秀哼了一声，她虽然江湖经验尚浅，但也知道这人骑在马上向自己问话是种很不礼貌的态度，冷冷地道：“问别人姓名之前，是不是要先报上自己的名号呢？”

那蓑衣骑士打了个哈哈，却不理会她，而是又向憨厚老实的阿桶问道：“你们知道神锄大侠住在哪吗？”

阿桶正要回答，心底里忽然响起一个声音：‘别告诉他，此人心怀恶意。’

‘是，木老。’阿桶紧紧抿住了嘴巴。

只听阿秀问道：“这位矮大侠，请问你免贵怎么称呼？”

那蓑衣骑士一愣：“矮大侠？”

“你只肯坐在马背上跟人说话，难道不是因为长得矮吗？”阿秀故意拖长了尾音。

那骑士大怒，转头朝紫衣少年一抱拳，道：“主人，等我把这俩个小毛孩抓住，再慢慢问话！”

紫衣少年颔首：“留活口。”

那骑士应诺一声，翻身下马，朝着阿秀狰狞一笑：“臭丫头，现在就让你看看爷爷矮不矮！”

阿桶当即上前一步，道：“要想伤害阿秀姑娘，先过我这一关！”

江晨提醒：‘后退，他们人多势众，你不是对手！’

在他看来，这群人大多是三阶左右的水平，跟阿秀阿桶战力相当，但那紫衣少年和身边的三人却有五阶体魄，一旦出手，两个少年少女根本挨不住几下。

阿桶咬牙道：“木老，恕我不能从命。”

‘小子，别逞强！你师父怎么教你的，见了美女就不要命了？’江晨为了这个上好的炉鼎，苦口婆心地劝说。

阿桶坚定地道：“师父教我锄强扶弱，我不能看着他们欺负阿秀！”

阿秀却将他一把拉开：“不用你操心，一边歇着去！”

说着抢先攻上去，与那蓑衣骑士战成一团。

两人体魄相当，但阿秀的招式乃是曾经天下第一的枯灭法师亲传，有化腐朽为神奇之妙，十几招后就把那蓑衣骑士逼得节节败退。

“赵老三，你也成名了几十年，怎么连个小丫头都拿不下？”骑士中有人讥笑。

赵老三又急又气，招式愈发散乱，反而败得更快。

“矮大侠，果然不行吧！”阿秀得意地嘲笑。

忽有破空声袭来，阿桶大叫一声：“阿秀小心！”

他猱身扑上，拦住那袭来的掌力。

袭来之人正是「奔雷掌」高勇，他掌力雄浑，一掌重似一掌。

反观阿桶，由于胳膊有伤，出手无力，很快落入下风。

紫衣少年以目光示意，又一名蓑衣武士下马参与围攻，一拳打翻了阿桶，又协助赵老三反败为胜，制住了阿秀。

“两位，请乖乖带路吧！”紫衣少年微笑道。