景福元年九月初六，午后。

最新敌情传来，侯景部在15里外停驻，修筑营地，看样子是获悉王师在前面拦路，但没有必胜把握，故而谨慎为战。

收到消息，王师遂在一个叫芥菜湾的地方整顿。太白河在此回曲，冲积出了一块上欧姆状的小平原。这会正开满了菊花，黄的、紫的、白的随风摇动，热情优雅，暗香浮动，还有各种野花。放眼望去，整个原野五颜六色，俨然天生花园。

附近本来还有两個村落，樵柴打鱼为业，兼种水稻，放牧一些牛羊。看到战争突然爆发在这名不见经传之地，村民早早就躲进了山里，祈盼着交战双方赶紧同归于尽。

东西两边是茂密的常绿针叶林——秦岭冷杉拔地而起，遮天蔽日环抱成林。林中雾气深重，幽暗阴森。按照符存审讲述的兵法，这两边森林为敌我都提供了退路，属于彼此皆利的争地。

李某人与诸将商议后，专门将营址选在了这里。兵无常势，不敢豪赌啊。他还没自信到战无不胜，该留的后手要留。这样，哪怕溃败了，军士们知道有退路，也不会慌张乱窜。

于是，大军在芥菜湾住下。一面厉兵秣马备战，全军吃肉饱食，蓄养体力。一面派出少数战兵，带着随从的马夫到两边山谷，砍伐秦岭冷杉等树木运回来设置拒马，加固营地。

圣人在扎猪等将的陪同下四处转悠。跟他们这些死人堆里摸爬滚打出来的人聊天，每次都有不俗收获，也有利于更加深刻认识诸将，掌握这些武夫的品性三观。

大舅哥赵服沉稳，虽然武艺高强，博学多才，但轻易不发表意见：二哥赵嘉性格诙谐，喜欢说冷笑话，另外就是很狡猾，一路上都在给妹夫贡献各种毒计——太急于证明自己，太谋求进步了，被赵服训斥了好几次。

扎猪为人谦虚，有勇力但从不卖弄，不与人斗狠。这大概与他的出身有关，还是孺子的时候就被李国昌买到府中为奴，放羊养马喂猪。

符存审大概是最特别的一个。敦厚，善良，诚实，有一副悲天悯人的菩萨心肠，有一颗想要结束乱世的心。十余年前，黄巢路过他的家乡，彼时还是街头混混的符存审便纠集忠义豪杰，组建义军保护老弱妇孺。昨天被派出去寻找山民做向导，许是害怕吓到百姓，他还特意换上了一身便装。而且很好学，行军打仗都带着书。

但谁能想到，这样一个爱护弱小的仁义武夫却出自李罕之那种魔头麾下？世道人心，如何述说呢。

忽然，一个严厉的声音传入圣人耳中，打断了他的思考。

“陷马坑，按长五尺、宽一尺、深三尺来挖，坑里埋鹿角、竹签、尖头棒，其坑十字相连，再用草苇松毛覆盖。进出要路，皆设之。”

“拒马枪……长一丈……”

辕门口，领受任务的铁斧都兵马使司马勘武正在教导军士修筑工事——平时这种体力活肯定是民夫干，但现在是野外奔袭战，只能自己上。

“事涉我辈安危，不要偷懒。”司马勘武扛着锄头挥汗如雨，时不时回头督促军士。

军士们闻言一阵鼓噪。

“要你说？”

“都头在教俺做事？俺要是陷马都不会挖，不如找块牛屎一头撞死。”

“放心吧都头，额们省得利害哩。”

“省得就好。”司马勘武也懒得与大头兵斗嘴。就在三个月前，他还是岐镇的一介射生牙校，稀里糊涂被立为凤翔留后。被乱军裹挟入长安途中，与李瓒、刘勃、鱼多祚等将逃走归顺了圣人。战后被打发到步军教练使司当教头，旋即又被王从训撵出去训练农民。

因为干活卖力，工作兢兢业业，得到教练使王从训的认可。这次讨伐凤州，在教练使司的推荐下，他有幸被圣人点将，征为铁斧都兵马使。

要是表现不佳，以后大概就只能在禁军里当个教头混吃等死了。如何对得起满腹韬略，一身武艺？

若是圣人知道他的心声，多半要感慨一句——却将万字平戎策，换得东家种树书。

“司马勘武，戡乱以武，好名字。”圣人打马而来。

“陛下？”司马勘武连忙从壕沟里爬出来，拍拍身上的泥，拱手拜道：“家父有感于天下大乱，故赐臣勘武之名。”

“愿人如其名。”圣人用看大将的目光审视他，言语多有告诫。

“敢不效死？”

圣人没再回应，观察着辕门周围的塔楼、木栅、拒马、陷坑，点头道：“工事修得不错，你及参与军士人赏一匹绢，俟班师回朝，令兑现。”

“万岁！”军士们喜气洋洋，七嘴八舌嚷道。

现在，对于戎务，圣人也敢于发表自己的意见了；犹记得第一次和王从训去岐山，对手仅仅是武熊部三千余邠师，彼时他对军事还停留在纸上谈兵的阶段，不敢插手，任凭小王他们指挥。但现在，带着万余战士跨境作战，还算得心应手。遇到的问题，心中都有明确方案。

兵者，国之大事，死生之地，存亡之道；应该是世上最磨炼一个人智慧的活动之一了。

当深入到一线现场。如何防备大头兵鼓噪？如何警戒将帅内心是否有反意？如何不单单是用财货收买的方式抓取人心？怎么演戏赢得别人的感情？这些锻炼了他的一部分。

与诸将研判敌情，揣摩对手心思，不断调整作战计划；这些培养了他的思维。

身处武夫之中，亲自对话基层的军士，了解他们的各种诉求。上升到将领，亲手处理各种狗屁倒灶的扯皮争吵，协调将领之间的人际关系；这些渐渐让他学会了怎么与形形色色的武夫相处。

现在的自己，回到去年雨夜的灵符应圣院，看到那时稚嫩的自己，会有什么样的观感？回到紫廷院，面对杀人如麻的乱军，还会哆嗦吗。这皇帝，李某人越当越有感觉了。就跟玩游戏似的，玩的时间越长越精通。

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“夫驱民作战之法……”

“以壮男为一军，壮女为一军，男女老弱为一军，三军勿使相遇。壮男遇壮女，则费力而奸生。壮男、壮女遇老弱，则伤悲，怜悯。怜悯在心，则三军之心哀痛，而武士不愿驱民。”

“军中不许哭，哭者立杀。”

“戒乎！戒乎！”

嘤嘤呜咽声回荡在感义军营寨中，有孕妇的，也有婴儿的，听得侯景心里麻麻地悲伤。一个个军官走来走去，指挥着兽兵将抓来的耗材按壮男、壮女、老弱分类看管。

唉。

侯景也有个三岁小儿，颇有些感同身受。他挪动脚步，继续军营里漫步巡视。结果发现有人在睡觉，鼾声如雷。有人双手抱着膝盖坐在地上，望着灰蒙蒙的天发呆。有人拽着军官的胳膊索要赏赐，不给不许走。军官不胜叨扰，把鞋子脱下来塞给对方。

浪荡都的军士三五成群围坐在一起，大声赌博：“输了把脑袋抵给你！”

角落里，骁雄都的几个魁梧军汉把一个妙龄少女逼进了绝路。那无奈屈服的小模样，楚楚可怜的清泪，哭哭啼啼的求饶，让军汉们浑身燥热，都要第一个上，为此大打出手。

侯景稍稍驻足，兽兵们回头一瞪，捡起长矛狠狠投过来：“滚开！”

“好好。”

侯景又踉跄走到东边军营。但见一口口黑锅支起，底下柴火熊熊燃烧，锅里开水翻滚，煮得带皮骨肉嘟噜噜直响。异香恶臭随着腾腾热气，充斥在营寨中。

“去尝尝，肉可熟了！”

“滋溜……呼……吧唧吧唧……已熟透了！”

“盐，加盐！”

“等一下，把这只肥猫扔进去。”

“喵……嗷……”

“噗通。”被剥了皮的狸花猫血血淋淋的还没断气就被投入锅中。

“留后快来享用，新鲜现卸的美女。”军士们看到侯景，满脸淫笑着招手喊道。

“这……猫肉如何能吃？”

啪！

一个铁质头盔砸在侯景左脸上，立时便火辣辣的疼：“那留后就滚吧！整日拿俺们当替死鬼，既发不了赏赐，又抢不来粮，无能！”

“明日跟着留后出战，留后善自指挥啊。待一鼓作气杀死了皇帝，俺们分财货，你当那侯氏圣人。”

“哈哈哈，对，就像秦宗权那样。”

侯景不敢久留，怕被举起来丢进大祸，转身阴沉着脸走开。如此暴师，行径人神共愤，与黄巢、孙儒、李罕之、毕师铎、秦彦之辈何异？

他突然想起了在泾原节度使程宗楚府中当牙军的时候。程帅常常召集将士宴饮，告诫大家——夫杀人父兄，劫人财货，淫人妻女，强盗也；非武士所为。武士而兵，除暴安良。

敦敦教诲，仍在耳目。可惜物换星移几度秋，程帅已于中和年身先士卒激战巢贼而殉国。自己逃出长安后四处流亡，终成兽兵一员。

如果打赢了王师，使圣人死于乱军之中，关东诸藩镇会攻入三辅将自己挫骨扬灰吧。若是战败被俘，朝廷会体谅众怒难犯吗。

心情复杂的回到中军大帐，李公迪、王遇、薛滔等将正围着火炉聚餐。一鼎破烂的铜锅坐在炭盆上，香气四溢。

李公迪用长勺在汤里不住搅动。

“可以了。”李公迪嬉笑，舀出一勺已经炖得稀烂的骨肉，然后抽出精致银匕首叉起一块，草草一蘸盐便塞入嘴里狂嚼，含糊道：“足月小儿就是嫩，鲜而不腥。”

侯景看了几人一眼，似乎是在比较谁更值钱。

明日若是大败……

“报！”突然的大喊声打断他的计算。斥候冲进大营，喜道：“王师在太白河边放马，将士们已经出击，欲夺马而食。”

什么？

王遇猛地站起来，怒道：“岂有如此愚蠢的军士！那分明是以我饥饿，故而设计诱之去攻。”

早在黄巢手下干活的时候他就使过这种计，能不懂吗。

“去了多少？”

“好几个都的人都有，大概两千多士卒。”

“等败军回来吧。”王遇长叹。这种粗陋简单到极致的把戏为何屡试不爽？盖武夫贪财、好利、饥饿也。当然，也不见得是王师使计，上万牲畜总要放牧，光吃料也不行。但不管是什么情况，2000余人就敢去打劫，属实目中无人。

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河湾边上，豹子、天兴两都正在放马。给坐骑洗澡，喂水，吃鲜草。连续几天行军，身上臭烘烘的骑士们也有不少卸甲脱衣，跳进水中，麻利搓背。

树林里，英武、长剑、虎捷三都轻步兵猫着腰躲在灌木从里，更有人蹲在高高的树冠里，端着弩机扫视下方——不是埋伏，圣人纯粹派出他们掩护骑卒而已。无论是敌人，还是虎豹。

到了申时末，步兵们等得不耐烦了，开始催促。长剑都兵马使李瓒骑在树干上，身上缠着一条粗壮的花斑大王蛇揉捻玩弄。玩腻了，便拔出匕首剜蛇胆。

蛇血一滴一滴砸向地面。

……

北边，两千余褐衣的军士正在林中潜窜，带头的是都将阎十八郎。他是沙场老油条了，接近敌军后，望见那一头头肥壮的牲畜，强压下兴奋，与军士们商讨“抢劫”方案。

有建议焚林放火惊吓牲畜的，有建议在王师回营的必经之路上设伏的，都还比较靠谱吧。

但大多数人不想太复杂。

干你娘的，俺们是杀人越货如喝水的凤州悍匪啊。使计？使什么计！

直接上，硬抢！赢了骑马跑路，输了各凭本事。

见阎都将闷着头观察王师，不理会大家，士兵们不禁埋怨阎十八郎太过谨慎：“入你妈妈的毛！要是老子领兵指挥，非活捉圣人个小龟儿子不可！”

“你这蜀蛮子，闭嘴。”

士兵们七嘴八舌，连连催促阎十八郎。

阎十八郎盯着那一匹匹彪大的骆驼、驴、战马、驽马以及那一个个脱得光溜溜的骑士，也是被撩拨的浑身燥热，一咬牙，回头怒道：“管它是不是钓鱼上钩，俺赌了！只要见好就收，抢了牲畜骑上就跑，就是有伏兵，又能怎样？娘的，肉脯吃腻了俺，得改改口味。”

诸军士同意，但害怕惊动敌人，不敢鼓噪，只是点头回应。

“走！”阎十八郎将匕首横叼在嘴里，拨着草一马当先。其余军士也纷纷衔刀，轻手轻脚跟上。

……

“啪嗒。”阎十八郎摸了摸脸颊，有点黏稠。翕动鼻翼一闻，腥臭。他把手掌拿到面前一看，鲜艳的殷红。

！！！

啪嗒！

一条沉重的死蛇掉在头上。

他抬头去看，猥琐的李瓒正骑在树干上，满嘴蛇血，正手持弩机对着他瞄准。

“噗！”猝不及防的阎都将被射中肩膀，闪身滚进一边灌木丛。

“娘的，林子里有人！”还有几个眼尖的军士也发现了异常，大喊道。

走在后面的军士有的听到了，立刻顿住脚步，寻找树木作为掩体，警惕的查看四处。有的只顾闷头走，还沉浸在吃骆驼肉的臆想中，没注意。

“啊！”又一声惨叫响起。

林中响起一阵锐利的嗖嗖破空声，嘻嘻嘻的笑声更是此起彼伏。

“值娘贼，还真有埋伏！”一名军士七窍生烟。

大部分人都意识到了不对劲。军官们急得反转刀鞘，照着兽兵们当头打下，勒令离开树林，到河滩上列队，且战且退。还盯着肥牛愣神的，抬手就是耳刮子乱抽。这时候也没法考虑军士怎么想会不会军乱了，不齐心迎敌，就得先死在敌人手里。

“嗖嗖嗖嗖嗖！”数名英武兵钻出草丛，单膝跪地，抬弩便射。

“噗！”锋利的长矛从树上狠狠投下，直接扎穿一兽兵腹部。

兽兵握住矛杆，挥刀斩断，捂着肚子踉跄地站起身，跌跌撞撞往回奔。

“杀！！！”林中杀声大作，英武、虎捷、长剑三都3000余红衣黑甲士卒从各处钻出，与乱军短兵相接。

“竖子！”李瓒脸一黑。他这都头还没下令呢，儿郎们就一窝蜂干了上去。

什么德行！