冬日骄阳，都好似穿了一层寒衣，看着暖和，温度还是上不来。

因为京卫府指挥使王翀临时调人之故，流放队伍在庆州南沿驿站多耽搁了半日多，几乎把队伍从西山脚下绕行节省下来的时间，又再次耗光。

熊九山回来主事后，副官成烨退居身后，领着其他押差按照熊九山吩咐，从庆州驿站补充后面路程的补给。

庆州驿丞得了好处，睁一只眼闭一只眼，只把接应一事交给下面的小吏忙活，自己洗漱更衣准备迎接今天即将到达的另一位身份贵重的大人。

成烨见庆州驿丞这一副样子，心里不是滋味，拉住干活的司吏旁敲侧击打听：“什么大人要来，如此隆重？”

成烨大方又通人情世故，司吏私下也得了几钱好处，所以也不瞒他，“听崔员外的人说，今天有位京城来的按院大人要到庆州这了。”

“崔员外？一个员外居然也有这等灵通消息？”

“崔员外可不是普通人，大人们往前走就知道了。”

那司吏也不愿意多解释，等成烨的手下把活都办完，双方结算账单，此一程就算了结了。

成烨回去跟熊九山详说这事，熊九山脸上表情没有变化，好像早就知道了似的。

“一个驿丞，吃拿卡要随心所欲，背后能没有几個靠山。”

熊九山确实不意外，大清早就领教了。

在他看来，庆州驿丞没有多事盘查队伍里谢家流犯的特殊情况，就算抬抬手了。

谢家身份敏感，这位驿丞都不伸手，损失点银子打点而已。

不过……

想起清早庆州驿丞在饭桌边跟他说的话，熊九山还是有头疼。

时间不等人。

队伍不能再耽搁，不管前面过盘龙岭有多麻烦，先上路要紧，边走边想对策吧。

好在，还有几日时间留给他准备。

浩浩荡荡一队人马，清早从驿站戴枷出发，走出十里地后，身后已无人烟，离开官府容易盘查的地方以后，为了加快脚程，熊九山让手下给流犯卸枷换镣前行，虽然手上戴着镣铐行动也不那么方便，但肩上少了二三十斤重负，仍然让不少流犯感受舒服许多。

成烨等一众官差不是很赞成，可是熊九山领头，其他人也不好说什么。

人多时，全体上枷锁前行；无人时，在安全的前提下，尽量轻装前行。

为保证按时到达目的地寮州交接，熊九山研究后，觉得唯有在出关前加快进度，这样能给后面路途上的意外，留出足够的转圜空间。

队伍里，不少有识的流犯，也察觉出解官熊九山的想法。

谢豫川摘下颈项上的枷锁交给其他给解差帮工的流犯手中，身后传来张翰林的声音。

“熊九山这是着急赶路？”

谢豫川抬头朝前方看了一眼，左右拉抻酸疼的脖颈，捏着手腕想了想，道：“应该也是保存一下大家的体力。”

“保存体力？”张达义咂么了下嘴，边走边跟谢豫川低声闲说：“我听武英兄弟打听回来的消息，盘龙岭那里不好过。”

谢豫川：“是，不好过。”

“少将军可要小心。”

“多谢先生提点。”谢豫川知道张达义这话不仅仅是提醒他匪患之事，也是提点别的。

张达义见他听明白了，脸上露出笑容。

两家亲近后，张达义越来越觉得谢家人只要能活下去，将来必不会太差的。

毕竟有神明庇佑，等到了流放地，谢家子弟又有体力又通文墨，总归能找到活命的路子，若是运气足够，能在边地立下几分功劳，不愁将来没有复起之路。

张达义没了心结，想的挺豁达的。

尽管这流犯的路上还是让人难捱，但心态不同了，赶路时好像痛苦也少了些，不像之前，身心俱疲，乌云罩顶。

谢豫川眸光从张翰林的侧脸上淡淡扫过。

两人同行，张达义之母与谢家女眷在一起，谢家女眷本就多，对老太太也多有照顾，两家人渐渐处成一家人。

谢老夫人也多了一个说话的同龄人，路上奔波辛苦，大家也没力气说话，休息时彼此不时还能说上几句话。

谢家因有涂婳的物资投喂，路上免掉饥饿，虽然疲惫但状态总是比其他流犯们的样子要好的多。

熊九山回来后，不知道受了什么刺激，居然没再让手下的差官们在吃食上克扣流犯。

押送的费用，官府给的可不多。

这要是全供了流犯，最后能剩下几钱？

兄弟们辛辛苦苦来回一趟，岂不白白辛苦？！

有的衙役心里不顺劲，私下嘀咕，话头传着传着，就到了刘砍耳朵里。他也正闹心着呢，刚才还因为看上一个女流犯，刚摸了没两下就被路过的熊九山训斥了两句，嫌他办差不力，偷懒耍滑。

刘砍窝了一肚子气，心不甘情不愿地松开那小娘子，回头去带他办差的老衙役身边发牢骚。

“熊大人怎么回事？打昨儿个回来脸色就不对！今天瞅谁都不顺眼。”

老衙役一直在熊九山身旁听差，算是衙役们这边的上差，本来押送流犯的差事往年都是他们三班衙役的活，这次偏偏多了军营里的人。

老衙役可惹不起熊九山这种有官身的人，熊九山品级是不大，但官大一级压死人，何况他一个老衙役除了经验多点啥也不是。

刘砍他们出公差手脚有时候确实不干净，他心里都知道，他感觉熊大人应该心里也是有数的，之前瞅见了也没多问，这次回来连他都感觉熊九山身上哪里有点变了。

“别说，连我都看出大人不太对劲。”

“是不是被指挥使大人带走受了什么刺激？”刘砍真心觉得这么搞下去兄弟们都不舒服。

老衙役想了想，“也有一种可能。”

“什么可能？”衙役刘砍好奇。

老衙役左右看了看，压低声音道：“大人在指挥使大人那里提前得了消息。”

“什么消息？”

“我哪知道！”老衙役瞪他一眼，“去去去！赶紧干你的活去，没得在后面猜来猜去的，让那帮人也少嘀咕，别怪我没提醒你们，有些话心里牢骚就算了，真传大人耳朵里，后面的差事还想不想好好干了。”