梧桐府，是宝瓶州内，最靠近西北的偏壤府城。

而黑山城，又是梧桐府最西之地。

再往前去，就是一片茫茫荒原，栖息着不少精怪、野兽之流。

更不知道，隐没了多少妖魔混杂其中，亦或者混居城内。

此地再往北，要走好远，才是号称‘西北苦寒’之地的镇妖长城，乃是堵塞妖魔三道统，侵入宝瓶州的一道防线。

由此可见，这是一座依山而建的山城。

...

日近黄昏，天色暗淡，下着微雨。

自远方驶来的马车，远远停靠于‘黑山城’门口。

低矮的土墙，七拼八凑，好不容易铸成。

入口处，一批批人来来去去，排列出的队列，在三四个目光锐利，披着老旧差役服的差役目光审视中，一个一個接受着排查。

这些人大都背着铁弓，带着捕猎工具，基本上人人都有些野物收获。

这些猎物，大都是从黑山城外，那毗邻西北荒原前的几座深山里面，狩猎得来的。

按说，这世道凶险，猎到什么东西，就该算作是自己的机缘，用以填补家用，吃肉练武。

可凡事有凡事的规矩。

在黑山城这一亩三分地上，按照‘前代镇守’定下的规矩，

只要是在山中猎杀的猎物，一并都要交予官府充公，然后衡量价值，去掉‘税收’之后，方可换作银钱，给予这些入山狩猎的猎户。

是的，

只要是山中的‘财产’，就一律需要给官府征收税收。

听着似乎极为匪夷所思，

但为何谢樵玄说，任职一方，除却本身俸禄外，还能获得相当不菲的修行资源？

就是因为，靠山吃山，靠水吃水！

只要你手腕够硬，那么整座城的规矩，都是你定下的。

临近山的大城吃猎户；

临近水的大城吃渔户；

武夫大先天后，每走一步，都需要各种资源堆积，每天维持自身血气、采气的血肉、山药，都是一笔不菲的数字。

所以，基本上大部分的一城镇守，不仅是这黑山，几乎梧桐府，甚至宝瓶州，

大都都会向底下征收‘城税’，积少成多，用以提供自己修行的日常开销。

无非是贪与不贪而已。

武道伟力归于自身，导致资源高度集中。

也间接性的使得底层平民，出头极难。

除非出生异变，诞生天赋，有灵级以上的资质，从而一飞冲天，不然想要跻身权贵阶层，无异于是痴人说梦。

黑山城门口。

“差爷，怎得猎物的税收又提了？”

“之前还是换算银钱的三成，现在都五成了，这...咱们一天累死累活，临到了头，才打这么两三只，勉强够得上过日子，要是再征收下去，都没法活了啊。”

一位差役旁边，竖着一块板子，来往入城，上交猎物的猎户一看，瞅见上面要缴纳的份子钱，又多一筹，顿时满脸绝望。

“这是上面内城，那些大人们定的规矩，我们当差的能有什么法子。”

“你们猎户好歹还能进山搜刮，进来的时候交个份子，总不至于饿死。”

“看看城里其他的行当，哪一个没提，他们可没你们常年在山林中摸爬滚打的本事！”

“赶紧的，别墨迹，要么自己在深山老林里搭个窝，自己过日子，要么就进城缴纳镇守大人定下的税收，两个选一个！”

腰间佩刀的差役不耐烦道，一边将这些猎户的猎物，一股脑的征收起来，另一边将袋子里装的铜钱，一个个计算价值，抽了一半，才算是交到每一个人的手里。

有些稍微鼓一些的钱袋子，还会被顺走一些，倒霉催的猎户就算看见了，也只能当作看不见。

没办法，

这黑山城外，西北荒原里，有妖魔居于其中，

全靠着城内官府、武馆的大人们，不知是用了什么法子，才叫那些存在，只在黄昏之后，夜晚出没。

要不然，他们这些猎户，连白日里登山而去，狩猎野兽，偶尔打到一两头精怪的机会都没有，早就饿死了。

这钱，不交也得交！

看守黑山门口的城头姓郑，平时值班的都叫他郑头，家里祖祖辈辈，就在这黑山城当差了，根深蒂固。

此时，他正无聊打着哈欠。

直到车轮滚滚，碾在泥土地上，露出了几架华丽的马车，就要驶入黑山城时...

才算是将他彻底惊醒。

这时候，下属里面有些没眼力见的，作势欲拦：

“入城得首先缴纳‘入城税’...”

话还没说完，

就被郑头‘啪’的一脚，直接踹翻了过去，怒骂道：

“瞎子，瞪大你的眼睛，好好看清楚，这里的贵人缺咱们那三瓜俩枣的入城税么！”

在这个世道活着，你就得学会看人！

商队的车马、和宗门的车马、世族的车马，是完全不一样的。

你看看这来人，四架华贵的车辇、八头膘肥体壮的大马、一个个体格健硕的仆役，看上去竟然和差役一样，都练了两手筑基武功。

其中窗帘交错，还不时有侍女的身影姿容露出一角。

显然，是哪个大户人家，要来这鸟不拉屎的黑山定居的！

虽然不知道是为什么，

但这一看，就是在内城有地儿，有背景啊！

差役虽在这黑山城吆五喝六，绰绰有余，活得滋润，但那也要看跟谁比。

和这种人物叫板，那是老寿星上吊，喝砒霜，嫌命长！

随着他喝骂完，望向那最前头，铭刻着一个‘谢’字的车辇，正想拉下脸来，向着里面的贵人赔笑致歉。

这时候，一阵‘挪揄’般的笑，突得从那最前头的车辇中传出：

“你可真是贪心，什么时候还在这黑山城里，这么捞钱了？”

声音听着极为年轻，清脆，又沾着点慵懒。

叫郑头心里不禁泛着嘀咕：“这是哪家的年轻小姑娘，在这胡言乱语些什么，黑山城能有什么捞钱的...”

心中正腹诽着，突然间，一抹青色倩影从马车中一跃而下，腰配长剑，英姿飒爽，看上去耀眼极了。

一旁的几个差役平时哪里见到这等小娘子，一时间，眼睛都快瞪圆了。

但郑头却全然不敢望向那女子的脸。

因为...

当他看见了那一袭青绿袍子，绣着缉魔司特有的纹路，还有那女子腰间佩着的令牌时，就已经不敢再往上看了，同时身子不由打摆，冷汗直流！

大昭官府的衣服，是不能伪造，冒牌的。

谁敢冒充，冒穿...

那都是杀头的大罪！

而这女子一身行头、派头，可谓是充充足足，正是那八品青绿衣，缉魔服！

整个黑山城，能有资格穿着这种衣饰的，只有一个人啊！

按照体制规矩，

黑山城，常设一尊七品镇守、一尊八品兵马司主、一位八品缉魔司主，以及九品的外城衙门司首。

约莫近半个月前，

前代镇守似乎因为上面的事，连夜被府城来的大人物，直接给当场逮走。

而黑山城的缉魔司主，因为常年政绩不佳，一连换了三任，死了一个，退了两个，到现在都还没等到继承的。

只剩下统掌内城‘三百武卒’的兵马司主，梁大人，一直如同常青树般，稳如泰山。

这整个黑山城，这些天里收取的所有税，都是到了那位的手里，与几个内城的大人物，共同分红的。

虽说打着的依旧是‘镇守大人’的名头...

但镇守大人，早就不知飞哪去了。

不过最近听说，

上头又要空降一位‘镇守’，到来黑山任职。

等等！

郑头看向那跃下车来，一双虎纹绣金靴踩在泥土地里，全不在意脏污，只是转头望向车辇中，疑似‘黑山缉魔司主’的年轻少女，

心中...

突然涌起了一个大胆的猜测。

刚刚这女子转头，问那马车中的贵人，你几时在这黑山城里捞钱了，再结合她疑似缉魔司主的身份，那里面的人，

身份岂不是呼之欲出？！

车前头，不起眼的老仆默默控着马车，同时掀起了马车帘子。

与此同时，一角绯衣，映入郑头眼中，叫他吓得‘噗通’一声，一股寒气直冲天灵，当即跪在了地上！

年轻的绯衣镇守，走下马车。

看着城门口墙壁破旧，仿佛一推就破，

但向内一环一环的眺望而去，

依稀也能看的清晰，最内部那‘内城’圈的繁华景色。

与此同时，

宋柴薪又看了眼身侧背着手，眉间轻挑，打量着整个黑山城，再没怎么望他，彻底抛开了包袱的少女。

想起了三日前，还有这几日的经历，不自觉的摸了摸唇角。

随后，故作严肃的咳了咳：

“笑话。”

“本镇守才刚上任，几时收过重税？”

“胡言乱语。”

“阮司主，你有点不分尊卑上下了。”

他宋柴薪虽然不是什么好人，

但一向秉承着‘吃多少饭，做多少事’的原则。

比如这收税，事关他日后修行，搞取大先天修行的丹药、资源，不可马虎，是一定要搜刮的。

谢府才给他十两真金，也就够安置家业的，也侧面说明，老头子是真的没多少底子，供养那么一大家子，恐怕也在外面天天欠债。

好在他争气，再加上谢樵玄之前的运作、奔走，博得了这个七品镇守的位子。

剩下的修行，就只能靠他自己琢磨咯！

果然是命途多舛。

就算找个家族靠山，都不能给自己带来多少修行助力，

唉，生活艰辛呐...

然而就算如此。

宋柴薪觉得，自己也不会搜刮到这些穷困潦倒的山民头上。

这才能搜几个钱？多点资源？

而且这不是要人命么！

小时候经历过苦难，他最清楚一无所有的痛苦。

那真是将人往绝路上逼，还榨不出二两油来。

真要搜，就该逮着那些建立商队、掌握盐铁、开设武馆、流派，或是地头蛇的帮派、豪族收。

这些人在他这一亩三分地上，好处可不少哦。

受到他管辖的余荫，收了好处。

那么...

给他这位镇守大人供奉些，怎么了？

天经地义！

由此可见，这黑山城的前代镇守，可真是个贪婪无度的家伙，收了城内大头尚且不够，还要再往下面榨一榨汁！

而且，竟还能与白秋意牵扯上，直接被梧桐府来的两位逍遥境高手，给合力逮捕走了。

说不定，此时城内，还有不少未曾处理干净的关系网在呢！

碾了碾脚下的土地。

透过城门，看着外城区最外围，各种坑洼屋舍，以及被污秽之物浸满，发出刺鼻且难闻气味的排水沟渠，掺杂在一条条泥土地上，脏乱不堪。

宋柴薪略微有些皱眉。

此刻，他终于理解了谢樵玄口吻里说，下辖的大城，与他看到过的景象截然不同，究竟是个什么意思了。

这确实是两个世界，天差地别。

难怪老头子不放心，还给了他一个逍遥境的高手，保驾护航。

府城的居民，就算有妖魔、孽血教隐匿。

但除非他们能覆灭、杀绝整个府城的高人，不然绝对没有一个敢于露头的。

但这里...

恐怕就不一样了。

想起如今山高皇帝远。

再也没有了似宝瓶州主裴南北，缉魔大将叶苍那种大人物在，自己身上最大的秘密，也终于可以不再顾及。

于是宋柴薪调动起了从‘大缉魔主’传承而来的缉魔道气。

将其聚于双眼，同时金刚怒目，法眼一开，便增幅缉魔道气，助他望向了整片黑山城。

这一望去，不要紧。

当即————

便叫他在这黑山城中，看到了一缕缕粗壮的‘暮气’，分散四方，足有四团势力，堪称根深蒂固！

嘶...

这城里，

不太平啊。

缉魔司干什么吃的？

宋柴薪心里疑问。

不过想起一侧的阮秀秀接任前，似乎此地的缉魔司，就处于半瘫状态，也没几个愿意来继承，吃力不讨好。

他便有了几分了然。

看来里面，水有点深啊。

不过...

再深又能如何？

听闻，当年的‘大缉魔主’‘镇狱王体’之所以那等逆天，拥有神通，就是因为...

拥有此气！

他能走到那一步，缉魔道气功不可没！

如今，宋柴薪体内的缉魔道气，只有薄薄的一缕，按照十缕才能转化‘周天采气’，从而缓慢改善无漏金刚身来看...

尚且任重而道远！

所以，别人唯恐避之而不及的妖魔。

对他来讲，就是提炼暮气，增幅‘缉魔’道气，最大的资粮！

什么，我是半妖？或许他们看我是同类？

对不起！

大缉魔主选中了我，给的好处，实在太多。

斩妖除魔，就能逆改资质，还能推演种种神通。

杀几只妖怎么了？

要真算下去，他宋柴薪狠起来，连父血一脉的全家老小，都恨不得一刀一个，全都杀绝，用以提炼暮气！

还怕这点业果吗！

“正所谓，新官上任三把火，”

“有些东西，我没来是一码事。”

“我既然来了...”

“自然就得翻新翻新，彻查一番了。”

新任镇守低下了头。

看得跪在地下的郑头，咽了口唾沫，顿觉不妙。

“来吧，差役大人。”

宋柴薪似笑非笑。

“带我们去黑山衙司，让我来见一见...”

“我的好下属，究竟是怎么办事的。”

“黑锅让镇守大人抗？”

“这...”

“与理不妥吧。”

先见司首，宋柴薪也是有考量的。

因为，

黑山衙司的司首，是一个介于内外城的角色，地位绝不算低，但又不算很高。

究竟在内城有没有面子，

全看镇守给不给他面子！

选择这样一个角色，作为切入点...

刚刚好！

...

与此同时。

数十年后的黑山城。

感受着记忆里，传递而来的回忆。

季夏抓住床沿，心中惊涛骇浪，五味陈杂不断。

“这...”

“究竟是多少年前？”

他一双剑眉紧皱着。

如今的黑山城，虽说外城也就那样。

但要和自己记忆里，作为宋柴薪那一世比，还是要好了太多太多！

而且最直观的，

就是猎户的地位！

‘猎籍’，是仅次于差役籍的，猎杀的普通猎物，都是归于自己，只要定期向官府上交一定份额的血肉即可。

若是能猎得精怪，更有另外的封赏！

和这所谓的猎物全部上交，交税五成，还是以银钱交易，简直天差地别！

究竟是谁，将这一切扭转改变？

“莫非...”

紧闭双眸，随着记忆的推演，与那半妖少年气质越发契合的青年，

心头之中，逐渐有了一个模糊的猜测。

至于究竟是真是假...

那就要等到这一次的轮回暂结，叫他亲自去查探一番，才能知晓了。