“白员外”这一走就是一个时辰。

孙家母子在空无一人的“白家”宅院里到处闲逛，商量着哪间屋子该做书房哪间屋子该做卧房，孙志高把自己要重新纳的妾室名单都拟好了，全都是千金阁里与他有过深入交流的花魁。

母子俩畅聊美好未来，直聊到口干舌燥才发现天色已黑，孙婆母忍不住嘀咕：“千金阁不就在隔壁么？怎么白员外去这么久还没回来？”

孙志高：“估计是老鸨想用庚帖讹钱呢。”

孙婆母点头：“也是，好不容易遇到一个肥羊，还不得用力地宰他一宰。”听见白员外如何花钱的时候，她自己都恨不得上手宰一刀。

孙志高撇她一眼：“母亲，这样有辱斯文的话你可别在白员外面前说。到时候他在嫁妆上克扣怎么办？我们两千两可是已经给他了的！”

“是是是，我儿说的是！”刚住嘴没一会儿，孙婆母又嘀咕道：“你说这白员外那么有钱，怎么也不买几个女使婆子？天都黑了也没人掌灯。”

孙志高还沉浸在左手黄金屋、右手颜如玉的美梦里，对孙婆母道：“人家这才来，哪里能一时办下这么多事情？回头等咱们搬进来了，自己买些下人不就好了？”

孙婆母：“是是是，我儿说的是！等银钱到手，咱们要买上百十来个下人，这样就不怕有人跑了。”

母子俩又等了一个多时辰，实在等不下去了，跑到千金阁找人。

费妈妈奇道：“哪里有白员外？今天一整天也没见过他呀？”

孙志高大叫：“不可能，他明明说了来找你要庚帖。”

费妈妈：“花娘的庚帖干嘛找我要？白员外早就打听得清清楚楚啦，要不然怎么来我这里寻到的妹妹？”

孙志高顿觉不妙，拉着费妈妈：“你骗人，他明明就来过！”他不敢想象另外一种可能。

费妈妈甩开他的手：“秀才，你要说话就好好说，拉拉扯扯是作甚？”

孙婆母见不得别人对自己儿子无理，怒骂：“杀千刀的老鸨，你吼谁？”

费妈妈：“老婆子，当年你浆洗的时候我们千金阁还给过你生意，怎么，现在日子好了就抖落起来了？”

孙志高：“岂有此理，你怎可如此对我母亲说话？”

“这是千金阁，我自己家的生意场，你们不做生意就别来给我添乱。”

“你再吼我儿子试试！”

“……”

几个人厮打作一团。

最终，孙家母子被千金阁的打手“请”出门外。

他们在街头狂奔疾呼，到处问人有没有见过花娘和白员外。可小小县城仿佛变作了深山大海，两个活生生的人就这么消失不见，跟着他们消失的还有孙志高从盛家借来的两千两银票。

“对，不是有个宅子？我们先去把宅子占了，他们人可以跑但是房子可跑不了！”

孙家母子立马要搬去白家宅子住，结果里面已经住上一户新的人家：“这本来就是我家买的！半个月前我们就办好过户，只不过搬过来需要有些时间所以耽搁了，空置半个月而已，哪里有什么白员外？”这家人脾气火爆，而且颇有几个武艺高超的打手，不由分说地把孙家母子给赶出门去。

孙志高傻眼了。

他还欠着盛家两千两。

白纸黑字，那么多人看着，赖都赖不掉。

两千两，把他们母子都卖了也还不完这钱。

“不可能！姓白的是外乡人，外乡人就该有路引，我们去找官府，去找县官大人帮忙！”

孙志高拿着状纸到县衙，说自己被人做局骗彩礼，要县衙查这几天出入县城的人。书吏倒是当场就帮他去查了，可哪里有什么“白员外”和“花娘”？

孙志高又把千金阁给告了，说是千金阁用手底下的姑娘做局骗婚。毕竟事情确实和千金阁有关，费妈妈只好停业，让官府的人把千金阁翻了个底朝天，又把这两年的账目都拿出来给官差看，证明自己与此事无关。孙志高拿不出千金阁涉案的证据，反倒让好些人都看到了他这几年来嫖娼的记录。县衙里几个头面人物都和盛家是故旧，而且还有求于盛纮，忙跑去盛家问这是什么情况、要怎么处理，这才知道孙家和盛家已经和离，于是便把这几年对这个孙泼才的厌恶一气发泄了个痛快，不仅不帮他找白员外，还申斥他身有功名却流连青楼，威胁他如果再闹事就去学政处把他的功名都给削了。

孙家母子不服，又跑去府衙告，可府衙正在全力投入镇压反贼的大事，哪有功夫理他，只让他回家等。

孙家整个宗族靠着盛家的势力过了许多年好日子，如今骤然失去盛家助力，没有人能站出来替孙志高疏通关系、主持公道，孙志高的两千两就真的随着“白员外”和花娘一起消失无影踪。

人财两空的孙家母子回到孙宅，看着空无一人的宅院和一地狼藉。

孙婆母哭道：“儿啊，我们从此以后吃什么？”

孙志高跌坐在地。从此以后，衣来伸手、饭来张口的日子不复存在，他们母子又要过回饱一顿饥十顿的落魄日子。

“还有鸡血石！”

孙志高突然想起来，白员外还留下了一块宝玉，石家当铺说那块玉佩可值一千两！

他重燃希望来到石家当铺，掌柜拿着玉佩看半天却推说这不是那日见过的鸡血玉，问孙志高为什么要拿假玉讹他。孙志高当场就要打人，被店铺里的小厮“请”了出去。孙志高跑去县衙告石家当铺，这回县官倒是当场就判了，因为孙志高没有实证还没准备状纸，诬告石家掌柜又耽误县里办案，所以判他扰乱公堂之罪，合并他之前诬告千金阁以及连续嫖娼的事情，真就革了他的功名还打了他十个大板！

至此，孙志高彻底从一个妻妾成群的秀才变成了一个身负巨债的白丁。他昔日里的酒肉朋友没一个再与他往来，他的名头也从“孙秀才”变成“鬼见愁”——没有哪家人再想把姑娘嫁给他，都怕日后要和他们母子一起偿还那两千两的巨债。

……

盛宅。

盛家人对着石家当铺送来的几箱子东西惊呆了。

常嬷嬷笑盈盈地站在大厅里，对盛维道：“有人买下了这几箱物件，说让送来盛家。”

盛长梧打开巷子翻看，发现好像都是当初大姐姐陪嫁去孙家的东西，赶忙把大房大娘子和淑兰从里屋请出来。

母女俩确认完确实是自己家的东西，吓得直以为是孙志高又找上门来，一屋子盛家人都惊疑不定地看向常嬷嬷。

常嬷嬷从口袋里拿出一个信封，递给淑兰，道：“那人还托我把这个带给您。”

淑兰颤抖着手打开信封，先是拿出一张纸，打开一看，赫然是张两千两的银票！

她捏着银票愣了半晌，才想起来把银票递给自己母亲，急问：“这……这是……”大房大娘子忙结果去细看，惊叫：“这就是那天我们借给孙家的那张！我亲自去取的，错不了！”

淑兰的心扑通扑通狂跳，她从信封里又拿出一封信，上面写着：

“世事浮云不足问，不如高卧且加餐。”