宁儿姐端上了两碗面条，低声道：“殿下还要蒜吗？”

李承乾看着眼前的面碗，道：“既然是宵夜，就不用蒜了。”

坐在皇兄身侧的李丽质举手道：“我要蒜！”

在东宫听课是需要举手回答的，现在李丽质养成了一种习惯，举手发言。

宁儿递上一些剥好的蒜。

看这个妹妹一口蒜一口面吃得正香，李承乾叮嘱道：“睡前记得刷牙漱口。”

李丽质不住点头，她一边问道：“皇兄，集权是什么？”

李承乾道：“集权是大多数皇帝都会做的事，事关一个王朝的强大，所以一定要集权。”

她的目光看着皇兄，嘴里还嚼着蒜。

星空下，兄妹俩的坐姿大体上差不多，殿下喜欢将另一只脚屈膝，而后端着碗的一只手的手肘放在膝盖上，吃饭端着碗时可以省力一些。

宁儿站在兄妹俩身后，沉默不语。

渐渐地，在东宫的这半年，长乐公主也养成了这样的坐姿。

其实这是不好的，但不过公主殿下又在自己家里，这也没什么了。

李丽质思量着又问道：“集权就是科举吗？”

“科举只是集权的一种手段而已，类似的还有改制兵权，或者是收回地方权力。”

言至此处，李承乾又有些气馁，在历史上大唐的集权做得并不算太好，地方太过强大，导致后期造成地方能压制中枢的局面。

中原说大也不大，当地方官吏或者将军以及各类军治一体的官吏壮大到不可收拾的地步，地方与中枢的矛盾就会激化。

换言之，强大的帝国失去了对外扩张的激情，只为仅有的利益争抢，大抵上卷死了别人，也卷死了自己。

其实现在的皇帝，也就是这位天可汗，他的方式还算是正确的，将大唐的一群强人养在长安城。

现在的朝政体系下，长安城的中枢力量足够强硬。

现在想要开科举，正应了那句话，天下英雄尽入吾彀中矣。

不对，应该是天下英雄尽入父皇彀中矣。

老臣退下了，新的年轻臣子上来了，他们就要干一些大事，除了西征吐谷浑，第二件大事便是开科举。

李承乾又道：“说多了，你也听不懂，天色不早了，回去休息吧。”

李丽质站起身，伸了一個懒腰，就回了她自己的房间，看一眼弟弟妹妹是否睡得好，要看一会儿书再睡。

小福与几个宫女还在收拾着东宫殿内，捡起一些被皇子公主们丢到各个角落的各种东西，将它们放回东宫原本的位置。

直到太子殿下也去睡了，这些宫女这才三三两两去休息。

夜里，曲江池的游园还在继续，当今皇帝与皇后莅临并且与众人举杯，高呼了一声大唐万胜之后。

皇帝和皇后就不在这里了，好像是只是走一个过场。

在这里的宾客各自散去之后，长孙无忌坐在一处水榭中，身边的舅父正躺着，他低声道：“将那个波颇老僧带来。”

“喏。”

还未等长孙无忌说话，一旁就有人快步离开。

片刻之后，将一个老僧带到了这处水榭。

波颇是天竺人，他不是唐人，所以对大唐的权贵，他是毕恭毕敬的。

高士廉问道：“太子殿下问了你什么，你对太子殿下说了什么？”

波颇将曲江池边的话语原原本本地告知了眼前两人，而后他又躬身行礼道：“尊敬的贵人，老僧不敢有隐瞒，”

高士廉颔首，眼神示意了桌案上的一碗酒水。

波颇双手接过这碗酒水，又是行礼。

这个天竺老僧在唐人面前表现得要多谦卑就有多谦卑。

长孙无忌道：“舅父，何苦为难这么一个老人家。”

高士廉叹道：“老朽就不是老人家了吗？”

“你可以走了，往后若有人问起，你也要如实禀报，事涉东宫储君，你要注意自己的言行。”

“老僧领命。”波颇一手拄着拐杖，又向长孙无忌行礼，这才离开。

曲江池边有越来越多的人提着灯笼离开，三三两两的行人，有男子也有女子。

长孙无忌道：“舅父，天色不早了，该回去了。”

高士廉低声道：“你说老朽为难一个老人家，你不帮东宫又何尝不是在为难老朽这个老人家？”

长孙无忌抬头叹息，道：“舅父，不要无理取闹了。”

“呵呵呵……”高士廉闭着眼，神色舒服地享受着凉爽的夜风，又道：“你知道太子殿下与波颇所说的话是什么意思吗？”

长孙无忌道：“如果玄奘可以平安回来，他会功成名就。”

高士廉缓缓点头。

长孙无忌又道：“可对殿下来说玄奘是唐人，殿下言外之意，无非是玄奘成就应该是大唐的成就，而不是他这个天竺人，或者是一个佛的成就。”

高士廉道：“那就对了，其实你和太子是一路人。”

“可……”长孙无忌欲言又止，三缄其口又将话咽了下去，干脆不说了，低头不去看舅父。

高士廉见状反倒是笑了，他起身拍了拍这个自己一手养大的外甥的肩膀，缓缓道：“你还是一样的，你没变过，你是当年陛下的布衣之交，和当年一样，你既是皇帝身边最忠心的人，也是最有权势的外戚。”

老仆从跟在许国公身边，面带笑容。

走出曲江池，高士廉摇头道：“苦了老朽的大外孙哦，他还有很长一段路要走。”

翌日，李承乾早早睡醒，就收到了甘露殿送来的话语，今日休朝了。

“呵呵。”刚洗漱好的李承乾神色麻木地笑了笑，脱去朝服又回到榻上睡了一个回笼觉。

皇帝给假期可太不容易，这都多久了好不容易给个假。

宁儿看到殿下这种行为，也是无奈一笑，而后关上了寝殿的门，安静地守在门外。

渭南的渭水河畔，两驾马车一前一后到了河边，徐孝德下了马车之后，连忙给后方马车的人行礼。

这驾马车上的人是当今应国公，武士彟。

武士彟是当年的晋阳起兵的元谋功臣之一，只不过他当年跟随李渊起兵之后，随着追随李唐的人越来越多，这些年武士彟多多少少也收到了一些言语。

因武士彟出身山西武家，家族是以经商起家的，是前隋其实最大的木商之一。

之后结识了李渊，又因李渊起兵之后，现在成了应国公，也是李唐的官吏。

武士彟咳嗽着走下马车，作揖回礼。

跟在武士彟身后还有一个小丫头，她从马车中探出脑袋看着前方马车还有一个与自己年纪相仿的姑娘。

徐孝德担忧道：“应国公，不如一同回朝，孙神医就在长安可以去看看病情。”

武士彟摆手道：“老夫先去看望李神符将军，等忙完了这些事再来长安相见。”

言罢，他又坐上了马车，从这里一路南下去了并州。

徐孝德站在原地送别，失落地摇了摇头。

因当年治理荆州，又在并州结交，武士彟与李神符颇有交情，当年骁勇善战的李神符在汾水迎战突厥人，又在沙河痛打前来冒犯颉利可汗的骑兵。

与当年的宗室将领李神通他们一样，为李唐征战十余年。

可时过境迁，如今身患重疾，李神符长年累月奔波也累坏了身体，现在只能赋闲养病。

武士彟是个重情义的人，他要去看望李神符也是人之常情。

徐孝德还是很担心武士彟的身体状况。

“爹爹。”

徐慧的话语声从身后传来，道：“小武会来长安吗？”

这丫头说的小武，是她一路结伴而来的武士彟的次女。

两个小姑娘一路上有个伴，徐孝德看了一眼长安城方向，收拾一番心情，道：“会来的。”

一阵风吹过官道，给渭水河吹起一些涟漪。

东宫，李承乾一觉睡到了午时才醒，睡眼惺忪地打开殿门，第一眼看到的便是站在殿外的宁儿。

她躬身道：“殿下，可以用饭了，徐孝德已在崇文殿等着了。”

李承乾点着头，一路走向前殿，弟弟妹妹正坐在一张长桌上用着饭，她们用饭的时候保持着安静，这是东宫的规矩。

想说话就要放下碗筷，而且要将口中食物咽下再开口，这都是东宫规矩。

其实与宫里的礼仪差不多。

在宫里绝大多数时候，管这些孩子的宫女都会睁一只眼闭一只眼的，但在东宫更严格。

李承乾从前殿走过，一路走向崇文殿。

宁儿给了一旁的宫女眼神，当即就宫女拎着炉子去了崇文殿。

徐孝德就站在崇文殿前，见到太子来了，行礼道：“殿下。”

李承乾径直走入崇文殿内，坐下来打算先用饭，接过宁儿递来的开水，喝了一口，道：“回来就好。”

徐孝德作揖道：“潼关北面的黄河水位下降，臣不得不留下来开辟官道，耽误了两月。”

“潼关是关中咽喉，地理位置何其重要，也是应该的。”

见到太子殿下能够体谅，徐孝德也放松不少，他递上一个包袱，“这是臣为太子殿下准备的。”

宁儿先是接过包袱，放在殿下面前。

打开包袱入眼的是一堆干卷的茶叶。

徐孝德又道：“臣是江南东道人，自小认识茶叶，也能够分辨茶叶，托江南故乡人按照殿下的吩咐采摘之后进行了晾晒与炒制。”

李承乾拿起些许茶叶，放入碗中，而后倒入一碗开水。

茶叶经过开水一泡，飘起来的热气带着茶叶的清香。

而后又给徐孝德泡了一碗，李承乾道：“孤与徐长史共饮。”

宁儿看着太子殿下与徐孝德共同拿起茶碗。

太子殿下只是浅尝了两口，再看徐孝德像是为了解渴豪饮，一口将茶水都灌了下去。

或许是感受到殿下的信任，徐孝德表现出来的忠心都在这豪饮中了。

李承乾又给他倒上一碗，笑道：“味道如何？”

徐孝德用袖子擦了擦嘴，回道：“有些涩。”

“这一次不要喝这么多，浅尝一两口，慢慢喝。”

闻言，这一次他端起茶碗，尝了一口，仔细品味着，片刻后回味道：“别有风味。”

“茶叶自古有之，饮茶源远流长，人们的喝茶方式不同，孤更喜欢将茶叶炒制之后再饮用，简单又纯粹些。”李承乾感慨道：“太好了，大唐终于有像模像样的炒茶了。”

话音落下，徐孝德见太子殿下的笑容别有深意，还有些莫名阴沉。

徐孝德躬身作揖，蹙眉不解其意，很少见殿下有这等神情。

茶叶当然是利国利民的，自它问世以来，到了后世有多少战争都是因茶叶而起。

泾阳，夏收之后，这里更忙了，泾阳县的绝大部分壮劳力都去了杜荷的作坊劳作。

上官仪在这里给自己搭建了一间小屋住了下来，屋子建得不高，也并不宽敞能够放下一张床榻，一张桌子，能够遮风避雨而已。

当年江都之变后，他也厌倦寄人篱下的生活，如今也从杜荷府中搬出，干脆住在泾阳。

而泾阳的坎儿井正在开挖，许敬宗抚须道：“还有半月这个坎儿井就能完工了。”

上官仪看着一个个竖井中不断有人用绳索将一桶桶黄土拉出来，皱眉道：“你哪来这么多人手。”

许敬宗道：“从隔壁县借来的。”

“那这些开挖用的绳索与农具都是从哪儿来的？”

“也是从其它县借来的。”

上官仪不是怀疑许敬宗的能力，这人能够从附近县借到这么多的人手与农具，这个许敬宗在关中的人脉到底有多大？

这人也不是身居高位，与他相识也不过三两月，上官仪再问道：“只要许侍郎开口，他们就会借？”

许敬宗道：“都是太子殿下意思，他们自然会照办。”

上官仪不解道：“那门下省批复开垦奏章也是……”

许敬宗道：“当然也是太子殿下的意思。”

“只要说是太子殿下的意思，他们都会安排？”

“那是自然，我许敬宗人微言轻，只要说是给太子殿下办事，多少都会给予方便。”

上官仪不可思议地看着对方，缓缓道：“你把太子当什么了？”