换了个位置，连视野都开阔了。

大殿布置威严，五公主到底年轻，不禁放轻呼吸。

这么多外男站在面前，还有些不好意思看。

华阳一笑，涂了丹蔲的纤手执起五公主的手，徐徐为她介绍起来。

禁军佩剑立于集英殿阶下，丹陛下奏礼乐，布置祭案、御驾仪仗、鼓吹等陈设。

王公大臣们皆穿配朝服侍立，另一侧面对则站着今日主角贡士们，一水的白色士子襕衫，众人按名次奇偶序次第排列。

苏廷祐站在殿阶上宣制诰：“今策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

之后再有传胪官上前开始按照皇帝的旨意依次传唱。

被传胪官唱名的第一人便是状元。

长安车马道，高槐结浮阴。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

万籁俱寂中，内侍们有条不紊地拆卷，而后响起苏廷祐尖细之声：“一甲第一名，广陵姚曙——”

随后传胪官洪亮的声音重唱两遍：“一甲第一名，广陵姚曙——”

状元郎的名字响彻大殿之上，贡士中漾起一阵细微若蚁的骚动，或艳羡，或嫉妒，或不服，一个年约三十余的士子缓步走出，初看老成端庄，细看便可看出其下手腿在微微抖动。

之后姚曙被鸿胪寺官导引至御道左跪谢恩。

又被引导进殿回话，接受赏赐，换上红色的状元袍。

姚曙长相平平，年纪更是不相配，五公主与华阳皆没什么兴趣。

接着是榜眼，内侍继续唱道：“一甲第二名，抚州欧阳宣——”

这一回士子们都淡定了些，没有太多异动。

传胪官接着道：“一甲第二名，抚州欧阳宣——”

榜眼出班，就御道右稍后跪。

听其名字，五公主以为会是个年轻些的举子，没想到榜眼是个祖父年纪的老进士。

五公主微微失望地收回眼神，很快又期待起来，据说探花乃是进士中最俊美的年轻郎君……

“一甲第三名，广平宋珏——”

“一甲第三名，广平宋珏——”

随后探花出班，就御道左又稍后跪。

果然，探花一出，阁楼上观礼的女眷们只觉得眼睛都亮了。

这位宋珏唇红齿白，粉面翠眉，气质清秀，在一甲三人中果然耀眼！

国朝前三甲排名并不分先后，榜眼未必输状元，只看圣人喜恶。

华阳这时候又附耳道：“听说这位文章稍逊，本另有三甲人选，不过因其长相出众，尚未婚配，圣人才特批其为探花。”

探花郎是曲江宴上探取琼林杏花之人，只有年少英俊者堪当。

五公主默默思索。

广平宋氏，前朝曾出过好几位大员，可惜党争中失败，被剿清算，如今也是没落了。

但瘦死骆驼比马大，比起他来，前两位可以称得上是寒门士子了。

这样的身份地位，尚公主很合适，也不委屈他。

华阳看着侄女变幻的神色，笑道：“怎么样？喜欢么？”

五公主咬唇，探花郎风采无疑是出众的，但她还是喜欢硬朗一些的男子……上马能杀敌，下马能作诗是最好了。

公主便是公主，有任何要求都不会被挑剔麻烦。

华阳了然：“再往下看，我听闻二甲中也很有几个出色的士子。”

……

说着，探花郎亦谢恩出来，只听传胪官又开始唱道：“二甲第一名，洛州沈祉——”

一位比探花郎还要年轻的举子从容走了出来。

举子每一步都沉稳不迫，从容安然，面上并未有平步青云的喜悦，亦未见面对皇恩浩荡的忐忑。

同样是一袭白襕，穿起来却似乎比旁人更为萧索，沉静如水，清冽幽然。

华阳眼前亮了亮，身体前倾，正准备开口，却见身旁的少女忽然轻呼，一下攀住了绘着彩漆的雕栏，眼神熠熠。

华阳笑了，缓缓坐回去。

作为姑姑，华阳自然不会和小辈争抢一个男人。

“这个人是谁？方才我听传胪官唱他姓名，姓沈是么？洛下沈氏……可是与前科探花郎沈三郎同宗？”

五公主笑得有些羞涩，回头问陪同观礼的内侍。

“他长得这样好，为何不是探花使呢？”

内侍笑得有些发苦，哎哟，圣人也想呢。

“五娘子，这位，已经有家室了。圣人以为，探花郎还得是那鲜嫩的少年郎才是。”

“啊——”五公主眼神黯了下去，难怪。

可是瞧过了沈郎君后，再看宋珏……

德妃却觉得，探花郎这样的出身刚刚好。

五公主好歹多少见过京城儿郎，出色的也不少，并非十分花痴的人。

匆匆一瞥，也不是对沈祉有什么特别的情愫。

失望过后，便也算了，待圣人问起的时候，她退而求其次，选择了除沈祉外最出色的那位。

宋珏成了五公主的驸马，婚期定在九月初八，届时礼部刚忙完三皇子的婚礼。

华阳长公主看着五公主娇艳年轻的脸，喜笑盈盈，想起自己二月里在曲江边上失足滑落被救的那一夜，年轻的郎君冷而克制的声音：“娘子没事吧？”

心事如春水被吹皱，泛起圈圈涟漪。

华阳又笑了，拒绝了兄长为其赐婚的意思。

公主便是公主，真正骄傲的公主宁可放弃也不会退而求其次。

……

唱名后半月，曲江再开杏林宴。

及第新春，杏园初宴，曲江摆席，探花游街。

圣人亲临，赐宴共饮，真实目的则是为了更好的观察各进士，以定下他们的官职。

同时各重臣或贵胄也会参与，进士们亦可通过这次机会结交席上的达官贵族。

昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

此时近上巳节，也正是长安城内官民赏春游江的好日子，进士们在杏林中参加宴会，打马路过时，街上的人们争相聚首，一睹进士们的风采。

“此红绫饼乃是宫中御膳，饼馅儿多样，外皮酥脆。还有这蔷薇酒，珍贵异常。除了今日圣人亲赐，外间绝吃不着。”

这样喜悦的时候，自然有人藏不住得意之色，痛饮此酒以抒发喜悦，或对宫人呼来喝去，耍威风。

而这样的人，往往不会被任以重职，今上喜沉稳人。

对比之下，格外年轻的沈祉竟能做到对珍贵之物浅尝辄止，克制举止，更显难得。

圣人观之，欣慰的同时，不禁遗憾，若对方没娶妻……

这时候新任刑部尚书张宪凑了过来，笑道：“陛下，臣瞧这位沈士子颇有眼缘，恰刑部还有个空缺，不若……”