埃里克将所有的托斯卡纳骑士留下，并留驻了一百名诺曼骑士供玛蒂尔达指挥。

他则率领八百名诺曼骑士，以及他从英格兰带来的两百名威尔士长弓手，继续向米兰城的方向挺进。

从帝国的德意志地区前往阿尔卑斯山脉以南的北意大利，最近的只有两条山道。

一条山道的出口在托斯卡纳境内的曼托瓦地区，另一条山道的出口便是米兰城。

如果米兰侯爵已经向皇帝求援，那么皇帝极有可能是打算从米兰城附近的山道口进入北意大利，而非几乎已经公开站在格里高利身边的托斯卡纳。

如果埃里克能够提前控制米兰城的话，那么他伏击皇帝军队的计划成功的可能性将会提高很多，至少他会握有一定的主动权。

前提是埃里克得够快，无论是失控的帕塔林派，还是米兰侯爵，他都得尽快摧毁他们的武装力量。

然而离开热那亚，进入帕塔林派的势力范围后，事情开始出乎埃里克的意料。

仅仅在越出热那亚边界后，两支不足百人的市民武装后，埃里克轻易地击溃他们后，就再也没有遇到任何阻碍。

起初埃里克只觉得是帕塔林派在隐藏自身的踪迹，试图谋划一场出其不意的袭击。

所以埃里克依旧没有放松警惕。

依旧严格地遵循着一开始制定的行军路线。

因为帕塔林派主要在城市中活动和传教，所以埃里克特意绕开了城市，选择经过村庄。

如埃里克所料，村庄的村民们大多对帕塔林派一无所知，他们只知道最近城市变得闹哄哄的，最近许多前往城市里的乡民们都没有回来。

并且时常有一伙市民袭击周边的村庄，破坏他们的财产与房屋，试图摧毁村里的教堂，焚烧教堂中的圣器，攻击驻守乡村的牧师，并且一本正经地声称他的所作所为皆是上帝的意志。

许多村庄各自联络了起来，选择组成巡逻队伍，以对抗城市里时不时窜出来的流氓匪徒。

村里的长者，对法国人印象不错，见埃里克来自法国，以为他们是来意大利行商的法国商人，好心地劝告他们远离城市。

那里的法度已经被破坏，美好的品德已经在那里消失，智慧的人被无情地放逐，愚昧的人现在变得无比强大，仁慈且富有的绅士被任意欺凌，几乎每一个人都在肆无忌惮地亵渎上帝。

毁坏祂的庙宇，焚烧祂的器物，杀害祂的仆人，曲解祂的教义，所有人都在罔顾祂的仁慈。

上帝在城市里消失了，胆大妄为的人取代了祂的位置。

恶魔已经来到了人间，基督的预言已经成真，敌基督已经在那里降临。

好几个村庄的小孩都在唱着歌谣：

“大地在哭泣，且无一人能够在哭泣中行走。

高贵之人不再受尊敬，卑贱的人变成了主人。

昔日的富人如今在乞讨，他们的孩子被抛弃在街头。

那曾经神圣不可侵犯的，如今都成了掠夺的对象。

人人自危，没有人能够预知自己的命运。

今天的富人，明天可能就成了乞丐。

金子和青铜混杂在一起，贵金属也不再珍贵。

.......

过去的日子里，井井有条，秩序井然。

如今一切都陷入混乱，谁也不知道明天会怎样。

法律不再被尊重，法官们不再执行公正。

所有的事物都被颠倒了，暴力统治了大地。

所有的城市都被摧毁了，农田荒芜，河流干涸。

没有人知道什么时候会恢复如初。

......

天主啊，倾听我们的祈祷，让我们重新恢复昔日的荣耀和繁荣。

您为何不再关心我们？我们需要您的光芒照亮这片黑暗的大地。”

由于这個原因，村民似乎变得比起以往虔诚了许多，原本一周去一次教堂，现在一周至少去三次，一年最多一次的忏悔，现在几乎每天都在忏悔。

只认识几个拉丁单词的乡村牧师，强迫自己吟诵圣经，讲述模糊不清的圣经故事，向着更加目不识丁的村民们布道。

城市的异变，带来的恐慌，使得他们更加依赖上帝。

这对于埃里克来说，也许是个好消息，至少他不用分出精力去对付村民，相反村民会为他进攻米兰提供帮助。

在他帮助村民们击败了困扰他们的帕塔林派市民盗匪之后，更是如此。

就这样埃里克他们一路几乎没有受到多大阻力，便穿越了米兰侯国的南部来到了，皮亚琴察。

这座城市位于米兰侯国与托斯卡纳侯国的交界地。

它首先通过一柱烟雾宣告了她的存在，那烟雾从山丘上升起。埃里克知道离得很近，因为他们一直沿着波河从西边走来。

埃里克想知道整座城市是否在燃烧，他登上了一个小山坡。

城市远比火焰庞大，而且火焰在城墙外。

燃烧的只是一个麦田，大火在其尽头。

几座房屋被烧成了黑色的骨架，两头奶牛也是如此。

一头小牛在一个小丘上哀鸣，从白烟的幕布后几乎看不见。

火灾会放过这头牛。

然而，周围的十个衣衫褴褛的人不会放过它。

他们已经在试探冒烟的土地，看是否会通过他们脚上的破布和坏鞋烧伤他们。

他们已经在挥动斧头和匕首。

他们看起来不像农民。

埃里克扫视田野，看到一双腿从一片未烧的麦田中伸出来。

这显然是一场谋杀，大概是这些人纵火。

他们本应该等待更久，观察更久再接近，但现在已经太晚了。

那几个杀手通过树林的缝隙隐隐约约地看到了经过的马车，他们显然觉得是意外收获。

其中一个人发现了埃里克，虽然感到有些畏惧，但是他们注意到了埃里克身上的修士服，然后又大概是想起他们有十个人，于是他们来了勇气，向着马车的方向冲去。

然而穿过树林，他们才发现，他们遇到的不是落单的修士，而是一整支军队，而且好像还是骑士。

埃里克让骑士解决了他们。

继续向着皮亚琴察靠近，随后埃里克惊奇地发现，这里居然没有任何驻军。

不止是没有驻军，埃里克甚至没有在皮亚琴察看到城门的守卫。

也是，如果有驻军或者城市，刚才那几个杀人犯也不敢在距离城市这么近的地方行凶和纵火，靠近城市的农田都是属于市民的。

这与两周前，他还未从托斯卡纳前往比萨时，从托斯卡纳的边境城市帕尔马得到的消息完全不同。

也与奥托带来的消息不相符合。

最奇怪的是，城门口甚至连一个市民都没有。

城墙是微微泛黄的白色，就像骨头，塔楼骄傲地矗立着，每个塔楼之间大约有一个懒散的箭射程。

埃里克让居伊率领大部分诺曼骑士待在城外，埃里克率领二十名诺曼骑士进入城中。

走了大概是十分钟，埃里克才在街道上发现人影。

狭窄、泥泞的街道，骑士们对脚下的污秽感到厌恶。

某些街道上，房屋和商店如此接近，它们几乎在泥泞的小路上方交头接耳，使得一切都笼罩在阴影中。

尸体正在被绝望的男子推着的手推车收集，尸体大多残缺不全，面目狰狞，陈腐空气中充斥着死亡的气息。

教堂塔楼上几个市民拿着弓箭在上面大笑，向街上的某个东西射箭。

当埃里克和骑士们绕过一堆空的、破烂的酒桶时，他们看到了目标：一个非常胖的死者，身上插着三四十支箭，更多的箭插在泥土里，或是箭头撞在后面的石建筑上断裂。

当然他不是唯一的目标，还有更多，但是他更加显眼。

他们都被挂在绞刑架上。

埃里克经过一座石台上的基督木雕像，脚下有一个发烧的女人在笑，怀里抱着一只死猫。

一个瘸腿的老者抬头看着长脸的雕像，低声说道：“你还在，对不对？如果是的话，就从那个东西上下来做点什么。

或者至少对我眨眨眼。你能做到这点吧？我求求你！”

它没有眨眼。

但女人眨眼了。

还有其他的圣徒、国王和使徒的雕像立在基座上，它们的颜色比墙壁上绿黑色的苔藓要浅一些，四肢和面部也零星地溅上了血迹。尽管在黎明的灰色光线下很难看清，但这些血迹看起来鲜红而新鲜。

埃里克叹息了一声。

他们沿着屠夫区的方向继续前行，泥土中充满了被屠宰动物的血液和内脏的气味，尽管城市的大部分地方都陷入瘫痪，仍有一些动物正在被屠宰。

一个男人对他们咧嘴笑，几乎没有牙齿，同时割断了一只刚绑住脚的乳猪的喉咙，血液喷射在他的硬皮围裙上，并流进了他放在下面的桶里。他大喊着猪的价格，但他们听不清楚，因为猪的尖叫声盖过了他的声音。

从这里开始，人变多了。

很快埃里克注意到，他们在往城市的中心走去，而按照惯例，教堂才应该放在城市的中心。

埃里克和骑士们跟上了人群。

狗吠叫着，孩子们骑在父亲的肩膀上，努力寻找更好的视野。

男人们哭喊着，捶打着自己的胸膛，女人们撕扯着头发，因宗教狂热而昏倒。

僧侣们在拥挤的人群中穿行，声音高亢地祈祷。

那些自凌晨开始等待的人以站立的位置做买卖，将位置卖给那些急于感受圣火热度的人。

每一个俯瞰广场的窗口和屋顶都挤满了人。

在广场的中央，一根木桩被插入地面。

木柴和荆棘堆积在其基座周围。

随着缓慢的鼓点，一个人被带到广场上。

他坐在一辆驴车的后面，从主教宫殿下的监狱里被拉到主街上。

他穿着破旧的衬衫。

埃里克意识到那件衬衫是一件倒穿的祭披，上面画着一条圣安德鲁斜十字架，象征着他的厄运。

在他的祭披下可以看到长期监禁留下的伤痕和淤青。

“他罪有应得！”

“他没有忏悔！”

“烧死他！”人群呐喊着。

囚徒在镣铐中挣扎，试图从紧勒的口塞下尖叫些什么，口塞用以防他无休止的亵渎污染虔诚的教徒，他显得无比痛苦。

他的眼睛睁得大大的，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

他被拖下车，手被绑在身后。

口塞滑落了。

“只有信仰能拯救你们所有人，”他喊道，“不是教会，这是人的庙宇，不是神的。只有信仰、希望和爱——”

他被一名卫兵粗暴地打倒在地，再次绑紧了口塞。

修士们缓缓穿过人群，高举闪亮的蜡烛，吟诵着，“为杰苏阿德迷失的灵魂祈祷，他今天面对他的造物主……”

他被带到木桩前，用浸湿的粗绳捆绑，以减缓燃烧速度。

桩上没有用来勒死的铁项圈。

因为囚徒拒绝悔改，他将不会在火焰开始之前被勒死，这是一种常见的做法。

他将被活活烧死。

当结实的绳结被拉紧时，他设法再次吐出他的口塞。

“神职人员必须被允许结婚，”他喊道，“独身不是完美神的旨意，而是不完美之人的旨意！教会在这些问题上追求的是自己的目的——”

“亵渎！”一名修士吼道，扔出一块石头。

石头击中了他的太阳穴。他的头偏向肩膀。

他眨了眨眼，试图恢复知觉。

一个好像修士头领的家伙坐在一个平台上，身穿灰袍，被正午的阳光照亮。他试图忽视木桩上的骚动，用手势示意人群安静。人群静下来，行刑队长快速宣读判决。

行刑队长后退，向修士头领鞠躬，画了个十字，然后点头示意刽子手。

一根芦苇火把触到了囚徒脚下的柴堆。

人群屏住呼吸，盯着火焰。

火苗闪烁、旋转，然后熄灭了。

人群发出失望的喊声。

刽子手上前，火把再次燃起。

火焰短暂地舔了舔燃料，探向被判刑者的脚，再次熄灭，产生了卷向天空的烟雾。

人们开始窃窃私语：这是预兆吗？

人们画着十字，靠得更近，努力看得更清。

刽子手拿出新的火把，用旧的点燃，再次跪下工作。

囚徒脚下的火焰依然犹豫不决，制造的烟雾比热量多，让离木桩最近的观众感到窒息。

观众们因此开始变得骚动了起来，