“看来这次拜访，对你来说有点多余呢。”埃里克说道。

“当然。我在这有吃有喝，除了不能够离开这里，想做什么都可以。”阿佐侯爵抚了抚自己整洁的短胡须，“而且就像我刚才说的，我已经七十八岁了，就算米兰未发生纷乱，我还能够活上几年呢？

而我的三个儿子皆已成年，我是死是活很重要吗？现在控制米兰的乌合之众，在皇帝翻阅阿尔卑斯山脉后，会被轻易碾碎。

年轻的皇帝对我印象并不差，我不像其他帝国诸侯一样劣迹斑斑，该对他献上的忠诚与义务，我从来不曾少过。

我也从不因他的年纪而对他产生轻蔑，因为我知道年轻人总是年轻气盛，而年长的诸侯们总是喜欢装腔作势，他们自以为是的行为在我看来，这是愚蠢的，他们年龄是虚长的，阅历是苍白的。

每个年轻人都知道在一群年长者面前说话是缺乏说服力的，这甚至不需要思考，这几乎是本能，当他坐上那個位子时就本能地知道自己极需建立权威。

更别提这个年轻人还是个皇帝，在这个皇帝的父亲还是个雄主的情况下，在这个皇帝年幼时他们已经足够过分的情况下。

在这样的时刻，去卖弄资历，嚷嚷着什么帝国特权，还有比这更加不明智的事情吗？

二十岁的年轻人，恐惧并深深憎恶着哪怕一丁点的对抗，即便是最轻柔的劝导落入他们的耳中也是极其刺耳的。

这种时候最需要的是闭嘴，让这个年轻人好歹享受一阵，哪怕是片刻的无上权威。当他的焦躁与忐忑退去时，所有的一切都是可以谈论的。

不过可惜的是，这个帝国蠢货笨蛋实在是太多了，哦，或许条顿人天生就不擅长动脑子，他们的脑袋除了猎犬和女人，就塞不下其他什么有用的东西了。

有着这样一群蠢材同僚，对我来说是一件好事，这让我可以成为一名当之无愧的中间派，我不需要去讨好皇帝，皇帝却会来讨好我，哪怕我什么都不做。

哪怕什么都不做，他也会觉得我忠顺可亲，哪怕我什么都不做，他都愿意与我缔结友谊，哪怕我什么都不做，他都会觉得欠我份恩情。

皇帝不会吝啬卖给我一个人情，在摧毁这群乌合之众后，莪儿子依旧可以顺理成章地继承爵位，尽管新的侯爵会在皇帝面前顺服，在一段时间充当他在北意大利的代理人，尽管蠢材们会认为他成了傀儡，然后又开始嚷嚷着什么贵族荣耀。

但是那又怎么样呢？我们的家族将会永存，而他们则会提前进入主的怀抱。”随后阿佐侯爵坐到了床边，翘起了自己的腿，笑着看着埃里克，“所以你还有什么想对我说的吗？吉斯卡尔之子，蜘蛛，缜密者。”

埃里克没有说话，而是提起了自己手中的维京长剑，用手指拂过剑刃。

“怎么了？恼羞成怒，准备杀我了吗？”阿佐侯爵依旧笑着。

“你越是提起死亡，越是提起我要杀你，我就越是怀疑你的勇气，侯爵。”埃里克将长剑放入了刀鞘，走向了阿佐侯爵，随后双手拍在了阿佐侯爵的肩膀上，“从进来到现在，我好像一直都没有提过要对你动手吧。反倒是你在说个不停？

罗马有句俗语，是这样说的，凡人若自觉有所缺失，必将竭力彰显其所重。”

“毫无信义的诺曼人，死亡是合理的推断。”

“我一直觉得这个世界上真正无惧死亡的人是很少的。

知道吗？为什么战场上骑士总是冲在最前面，而征召兵又或者市民兵却总是在溃退。

我不觉得是他们比起骑士们更加缺少勇气，而是更多地因为这场战争胜利与否与他们并无多少益处。

但于骑士们而言，则完全不同，他们具有优先的占有权，拥有比他们更好甲胄，更好更多的战争经验与技能，因骑士身份，在大多数战争中通常被俘多过被杀，因为骑士的领主会为他们的骑士缴纳赎金。

因此为鼓舞士气，在一场重要的战争前，有的领主会在战前册封侍从为骑士。”

埃里克清楚地记得，这个老登，足足活了九十九岁，几乎跨越了一个世纪，在十一世纪的欧洲，乃至是整个人类封建史上都是少见的高龄。

一个不怕死，不惜命的人会活到九十九岁？

“如果你真的不怕死，那么我来试试如何？既然你这么期待，我对你动手。”埃里克笑着，“放心，为了保证实验的精准性，以及体验到侯爵大人的魄力与勇气，我们不会选择这样简单粗暴的方式。”

说着埃里克将挂在腰间的维京长剑，扔给了后面的骑士，骑士稳稳地接住。

“你......”阿佐侯爵瞬时脸色微变。

埃里克手指直接扣住了阿佐侯爵侧腹部的肋骨。

“侯爵，我会尽量地慢些，让你完整地体会到疼痛，我会将你的肋骨全部卸下。不过放心，通常来说，你只会因为疼痛晕倒，而不会立刻死去。”

“狂徒，你竟敢这样对待一位受膏的合法侯爵！”

恐惧感驱使着阿佐侯爵本能地挣扎，大声地叫嚷着。

埃里克没有阻止他，轻易地让阿佐侯爵挣脱了，因为他要达到的效果已经达到了。

“侯爵？是吗？我只看到了一个杀害虔信者埃尔伦巴多的异端。

你明知他是圣座的挚友，教廷的代理人，却仍然胡作非为，藐视圣座的权威。

你一年前声称支持圣座，如今又倒向皇帝。

你明知道是错误的，却仍然践行，你比起寻常的恶人更加可恶。

你债务缠身，对臣民极尽盘剥，帕塔林派的暴动只是预兆，你的毁灭早已为上帝注定。

我告诉你，你将会被处以绝罚！一个被绝罚的统治者，被怎样对待都是合理且合法的。

正如保罗所说，将背信者的肉体交给撒旦，他将把肉体摧毁，好让灵魂在主耶稣的日子得救。”

“埃尔伦巴多，不是我杀的。是你口中自诩虔诚的帕塔林暴徒！跟我有什么关系？”

“是吗？但这重要吗？你不会活着见到圣座了。我告诉你圣座现在就在卡诺莎，他只会从我的口中得知你的一切。

还是说你指望着，那些帕塔林暴民自己到圣座面前，为你澄清吗？

别笑死人了，就算那样，圣座也只会觉得他们是被胁迫的，谁都知道圣座与帕塔林派站在一起，圣座不会傻到让帕塔林派成为他执掌圣伯多禄之座的污点的。

所以被牺牲者，只能够是某个倒霉地死在米兰的侯爵喽。

没办法嘛，毕竟死人比活人要好用得多。

人们只会记得一个暴虐的侯爵因为背信弃义而被处以绝罚，然后不幸地死在了攻城产生的暴动中。”埃里克拍了拍阿佐侯爵的老脸，笑着。

“少拿希尔布兰德压我！小子，希尔布兰德自身难保，等到皇帝的军队翻越阿尔卑斯山，他会如他的父亲一样将他废黜，扶起一个新的教皇。

一个被废黜的教皇的绝罚令，有谁会在意？到时候被绝罚的人就是你们这群胡作非为的诺曼人。”阿佐侯爵叫嚷道。

“是啊，前提是你心心念念的皇帝最终会赢。可是据我所知，他最近的处境可算不上好。他在萨克森刚打了败仗，他的法兰克尼亚军队被杀了个干净，始作俑者是一群萨克森农民。

他还能够征调多少军队？”埃里克说道。

“你是想说，最后的胜利者会是你？你有什么？希尔布兰德有什么？皇帝有什么？”阿佐侯爵表示不屑。

虽然他对这个消息感到震惊，但是仍然摆出一副嗤之以鼻的傲慢模样。

“我只是想为你提供另一项方案。你，米兰侯爵，没有必要将所有的家当压在他的身上。

我们没有打算为难你，比起折腾一个七八十岁的老头，我们还有更加重要的事情。

利益永远是诺曼人考虑的第一事项，而非暴力。

我们与普通的法兰克人不一样，他们就像你口中总是嚷嚷贵族荣耀的条顿人一样，诺曼人没那么在乎这些东西。”

听到埃里克的话语，阿佐侯爵稍稍地松了口气，不过他没有表现出来，站了起来，轻哼了一声，“我是看不出我们之间能够有什么共同利益。”

“你想要的不外乎是让米兰侯国顺利地继承到你儿子的手上。

我可以向你承诺，如果我们赢得了对皇帝的战争，你的儿子依旧可以继承到这个侯国，届时我们会结束对米兰城的控制。

在我们与皇帝对决之前，我们会对外宣称，在帕塔林派残余势力的帮助下，你被我们挟持了。

我们会把你带到卡诺莎，圣座此刻的驻锡之地，加强你被挟持的真实性，同时以此防止你的部下都灵男爵对我们的进攻。”

“那代价呢？”阿佐侯爵问道。

“我们需要你签署领土转让协议。”埃里克身后的骑士，向阿佐侯爵递出了一张羊皮纸。

阿佐侯爵快速地扫视了一下，“皮亚琴察，贝加莫和热那亚。也不怕把你撑死。”

“如果我们被皇帝击败了，你什么都不会损失，不是吗？只是监牢从米兰换到了卡诺莎，你照样可以英勇就义，如果你真的有勇气的话。

还有别忘了，你还欠着比萨的三万马克的欠款，连本带利，如果还要算上逾期不缴的翻倍利息，你起码要还五万马克的欠款。

而且我听说，你原本东拼西凑的一万马克还被帕塔林派给劫走了，不知道被花在了什么地方。

还记得你向兰弗安奇银行借款时，契约上所写的抵押物吗？

米兰城，帕维亚，皮亚琴察，亚历山德里亚四地你持有的所有土地。

如果你拒绝我们的合作，托斯卡纳作为比萨的最高封君有权为自己的附庸比萨，索取他们的债务。

同时我们将通过罗马教廷，将你拒绝还款的消息传遍意大利的每个教区，我可以向你保证没有任何一个银行家会向你借款。

届时，我看你这千疮百孔的米兰侯国，拿什么抵挡托斯卡纳的军队。”

埃里克将羽毛笔强行塞到了阿佐侯爵的手中。

“这不是合作，这是胁迫。我根本没得选。”提起欠款的事情，阿佐侯爵脸色难看。

如果没有这什么狗屁欠款，米兰压根就不会发生这么多乱七八糟的事情。

“我逼你了吗？你有签的自由，也有不签的自由。只是我不能够保证你不签之后的自由。”埃里克说道。

“你......那如果我签署这份协议，我的欠款可以不用还了吧？”阿佐侯爵拿着羽毛笔，沾了沾墨水，准备在羊皮纸上签署，正要落笔时，突然厚着脸皮说道。

“那是你欠比萨的，关我什么事。不过我会为你争取将还款的期限再延后三年。”

“那我还是祝愿你，早点被皇帝绞死。”阿佐侯爵咬牙切齿地在文件上签署了独属于自己的花押。

随后埃里克收回了那份文件，塞入了怀中，“等你到了卡诺莎，我会让圣座充当我们的见证人。之后等你再次返回米兰后，由你在你的附庸面前再次宣读一遍。”

.......

等到埃里克一行人从城堡里出来时，战斗已经接近尾声。

埃里克的军队已经占据了上风，黑玫瑰兵团以及市民们节节败退。

许多士兵们见敌人退却，不再追击，便先行一步开始了抢劫。

几个士兵踢开一扇门，宣布房子归他们所有。

一群身穿威尔士绿色和白色制服的弓箭手涌入小巷，进入一片长而漂亮的花园，那里种满了梨树和大片整齐的草药地。

这样一个美丽的地方与充满烟雾和尖叫的天空显得极不协调。

花园的边界种有甜香花、紫罗兰和薰衣草，藤架下有座位，一瞬间它看起来像天堂的一角。

然而这里的没有圣歌，充斥着的是带着血腥味的尖叫，那是士兵发出的声音。

声音渴望血液，嘲笑富有的敌人。

他们毫无顾忌地踩踏草药，推倒葡萄棚，跑过花朵，他们需要穿过这里，去搜刮更有价值的东西。

战争的猎犬，逃出了他们的牢笼，正在占领这座伟大的城市。