“跳舞？这倒是新鲜事。也许以后有机会，不过我现在得.......”埃玛已经快要气炸了。

谁管你的猎犬会不会跳舞。

“是的，我的猎犬不仅会追兔子，还会随着音乐跳舞。想象一下，一个优雅的猎犬舞团！我甚至考虑过要办一场演出，门票收入可以捐给教堂的新屋顶。

还有，我的猎犬最近参加了一场比赛，表现非常出色。您知道，培养一只优秀的猎犬需要多少耐心和技巧吗？

哦，还有，我最近在练习一种新的乐器，叫做鲁特琴。尽管我只学了几个星期，但我已经能够演奏几首简单的曲子。或许下次宴会，我可以为您演奏一曲？”亨利爵士以为自己找到了话题，开始更加起劲。

“亨利爵士，您自以为是的........”

就在埃玛忍无可忍时，一道熟悉的声音在她背后响起。

“好久不见，我亲爱的大小姐。”

“埃里克？你怎么在这，我听说你去了意大利，并且听人说，你好像不大愿意回来。”

“纯属谣言，我为什么要去意大利？我从未离开，只是不在英格兰，而在诺曼底，说意大利，那里除了奸商与坏僧侣还有什么。英格兰才有我追逐的东西。”埃里克故意这么说。

“得了吧，你现在什么都有了。你还要追逐什么？”埃玛明白了埃里克的意思，顺着他的话说下去。

“除了眼前的您，还有什么呢？”埃里克微微躬身。

“埃玛小姐，他是......”

“额......大概是我中意的人。”埃玛捏着自己的下巴，做出一副思考的模样，随后手指指向亨利爵士，一副想到了的模样。

“在开玩笑吧。您还没有婚配。”亨利爵士呆了一下。

“因为没有办法婚配呢。他只是個卑微的宫廷书记官，所以完全没有办法娶我呢。只能够随便玩玩，这个样子。”埃玛随后双手抱胸，摆出一副悲伤的模样，脑袋抵在了埃里克的胸前。

“不可能，这没道理。赫尔福德伯爵声名在外，他的承诺从来都是有效力的。

我问过他，他说您没有中意的人。所以请您停止这幼稚的玩笑，他应当是您的朋友，这也只是一个无聊的玩......”亨利爵士的话音还未落下，便呆在了原地。

因为埃玛直接揽住了埃里克的脖颈，啃上了他的嘴。

“好了，可以了吗？你现在可以去和别人说，我是个荡妇了。”随后埃玛拇指拂过自己的嘴唇，无所谓地拍了拍手。

“我会向赫尔福德伯爵投诉。这是在浪费我的时间！”亨利爵士跺着脚，走了出去。

“额......你在干嘛？”埃玛突如其来的举动，让埃里克都懵了一下。

“没什么，解决一个无聊且自以为是的追求者。别在意。”埃玛用手中的书拍了拍埃里克的胸口，“看到了吗？他在落荒而逃，还可耻地摔倒了。这样看起来，顺眼多了。”

埃玛收回了目光看向了埃里克，往后指了指气急败坏正在逃离现场的亨利爵士。

“不要这么认真地说这么可怕的话。你在败坏自己的名声。”

“说真的，我不在乎，厄德把一切能够污蔑我的话都说了。你觉得我会怕这个？拜托，我现在强得可怕。”埃玛握紧了拳头，随后打在了埃里克的腹部，“话说你什么时候回来的。”

“上周。”埃里克胡扯了一下。

“祝福你婚姻幸福，莪尊敬的侯爵。我猜你的婚姻生活很美满。”

“还算可以。”

“真是不知足，你还能够挑什么？她有土地，还有财富，长得还漂亮，她几乎能够做到男人能做的一切，除了不能够让女人怀孕，她要是男的，我一定嫁给她。”

“是是是。”埃里克敷衍着回应，“对了，我听贝莱姆说，你父亲还在威尔士，他回来了？”

“正因为他不在，所以他才让我来代表他参加这次王廷会议，我求了他好半天。

我已经受够在城堡里被迫安排所谓的相亲，刚才那个家伙，从赫尔福德一路追到了格洛斯特，就为了和我说他那条猎狗。”

“别太苛刻，他已经想尽办法给你留下好印象。你多少有点太伤人了。”

“我坚持了整整三天，你觉得你是什么好人，要是换作你，没准第一天，你就送他去见上帝了。

答应我，以后别在我面前提猎狗，我现在听到这两个字就反胃。我每个相亲对象都要介绍一下他家的猎狗，仿佛都约好了。

也许我该送他去见厄德·吉约姆，他们一定合得来，不过在那之前，我得想办法把他阉了。”埃玛倚靠在了楼梯扶手上，翻开了自己手中的书。

“他怎么样了？”

“那自然是一点事都没有，坏人总是不那么容易获得惩罚，他们讨好了奥多伯爵，现在成了奥多伯爵的附庸，随时寻找机会准备再捅我父亲一刀。”

“这可真是个坏消息，也许我以后可以为此提供点帮助。”埃里克注意到了埃玛手上的书，“话说你手上的......”

“这个？这书叫《亚历山大传奇》。是亚历山大大帝的故事，讲他怎么征服了东方奇妙的国家，在那些地方，宝石长在葡萄藤上，庄稼还会说话。”

“还真是传奇。”

“我喜欢这本书。我刚从一个书商手里买的，花了整整九先令。”

“堂吉诃德怎么样了？”

“我现在讨厌那本书。只想看点令人愉悦的。

当然我知道堂吉诃德很搞笑，但这衬得故事太可悲了。

你应该为写出这本书而忏悔。

如果你还是教士，最好不要犯错，不然我一定想办法把你吊死，除非你帮我把结局改好。”埃玛将目光从书上移开，看了一眼埃里克。

“听起来还真是刻薄。”埃里克耸了耸肩。

“所以感谢你现在是个伯爵吧。你真是好运气。看看你，格洛斯特伯爵，四个月的时间铸造的奇迹，吟游诗人都编不出这样的故事。

你好像活在骑士小说里，而别人则活在堂吉诃德这样的小说里。

让我想象你以后要干什么，嗯，差不多得去圣地了。

去朝圣吧！去找你的金发波斯妞！在恶叔父手中救下她，尽管嘲弄她的信仰，却摘下她的头巾，吻她的嘴，最后在床上强迫她改个信。

再因意外失去了她，她被异教徒族人救回，结果她为你生了个孩子，最后异教徒孩子与坚守正信的父亲展开决战，孩子杀死了父亲，或者父亲杀死了孩子，总归得有个人幡然醒悟。

如果你想要神父买你的账，你最好让主角最后进入修道院。”

“你不去写骑士小说，真是屈才了。”埃里克有些无语地说道。

“我总得给那群愚钝的傻瓜留点活路。”埃玛耸了耸肩。

“好吧，也许这本书会适合你。”埃里克从怀里掏出一本小书，递给了埃玛。

“你为什么会身上藏本书？”埃玛接过了那本书，翻开了封面，看到了标题名《骑士蒂朗》。

“算为堂吉诃德的悲剧道歉。骑士蒂朗，一位只有堂吉诃德才能够击败的完美骑士。”

“好了，把你身上希腊味收一收。”埃玛对着埃里克挥了挥手，似乎在驱散难闻的味道。

“总之，希望你喜欢这本书吧。”埃里克看着已经开始阅读的埃玛，耸了耸肩，走出了行宫。

确认埃里克已经离开后，埃玛将书合上。

“这该死的书，可真沉。”

埃玛挥动着《骑士蒂朗》，用书为自己扇着风，十二月的天气，她突然感到有点热。

.......

等到傍晚的时候，王廷会议才算正式开始。

按照征服者威廉立下的传统，王廷会议只召唤男爵和男爵以上的世俗贵族，以及主教及主教以上的高级神职人员参与。

但是罗贝尔很好地听取了埃里克当初的谏言，同时也为了表示他的统治将与他父亲的统治完全不同，在他的统治下，每个等级都会得到自己应有的尊重和自由。

因此他还邀请了今年被他赋予特权的城市，诺曼底与英格兰的城市代表，每个城市推选两名代表。

王领地的村庄也受到了邀请，王领地村庄代表，每个村庄一名。

尽管这次王廷会议没有要与村民以及市民商谈的内容。

但是一点微不足道的尊重，足以赢得意想不到的影响与威望。

等到代表们落座的时候，第三等级许多代表根本就没有到场，很多座位是空的。

一些距离较远的城市，前往格洛斯特的成本太大，而且他们不觉得他们能够影响什么，还有一些北方城市则是没有找到会法语的代表，又或者碰上了漫天要价的法语翻译，所以干脆懒得来了。

村庄代表也是如此，不过他们的人数倒是比起市民们多，来的大多数是临近格洛斯特的村庄，这些村庄派出的代表，甚至超过了既定数额，因为他们得知王廷会议是免费管两天饭的。

议事厅中

国王罗贝尔坐在大厅北端的高座上，身穿华丽的王袍，头戴王冠，王座的位置，伯爵与男爵的世俗贵族坐在右侧方向，根据领地与爵位逐渐后排，伯爵坐在最前排。

主教与修道院长等高级神职人员坐在国王左侧方向。

最后，靠近门的位置，则坐着第三等级代表们推选出来的联络员，他们负责传递消息给另一个房间里的第三等级代表们，并代表村民与市民向国王提出建议与质询。

坎特伯雷大主教安瑟伦与肯特伯爵奥多，他们坐在离国王最近的位置，一左一右坐在国王身侧，一个代表教会，一个代表王室。

一条长桌处在三方议员席之中，三个书记官正坐在旁边拿着羽毛笔以及羊皮纸，随时准备记录。

确认议员都已入席，罗贝尔从高座上站起了身来，朗声说道：“吾挚爱的和忠诚的附庸们，今日吾等集聚于此，商议吾国之大事。现时外敌环伺，内务待整，吾需汝等智慧与忠诚，以共谋国策，确保吾国之安全与兴盛。”

随后三等级席位，各站起一位代表。

埃里克代表贵族席站了起来，与教会以及平民的代表，一起回应道：“陛下，吾等感谢您的召集，并深知您对国家事务的关切。吾等愿竭尽所能，为王国的繁荣和安全献计献策。”

随后书记官站了起来，高声说道，“吾等今日聚集于此，议商吾国之大事。陛下所提议题包括：骑士军役豁免、强化边境防御、修订现行法律。”

罗贝尔走到了三方议席的中间。

“我知道长久以来，由于频繁的战事，以及跨海的远距离作战，许多骑士对于军役感到疲惫且心生厌烦。

今年是征服的第九年，九年前的征服之战，为在座的诸位，为诺曼底的诺曼人们，赢得了前所未有的荣耀以及财富。

我们以征服者之名君临并统治了这座岛屿，那么然后呢？

无止境的战事，先是撒克逊人，然后是丹麦人，最后是我们自己。

我们几乎每年都有战争，每年都有骑士死去，每年都有寡妇看不到自己的丈夫，他们获得了土地，却没有时间享有他们，娶了美丽的妻子，却没有办法陪伴她们。有的甚至有了孩子，与孩子相处的日子甚至不到一年。

这是我父亲的过错，也是我的过错。

骑士们长久以来固有的四十天服役期，屡屡被延长，这为在座的不少人，尤其是北方的男爵造成了不小的损失。

英格兰现在需要的不是战争，而是休息，经营，抚慰。

但我们时常受到威胁，无论是海峡对岸，还是北海的强盗们，英格兰的战事基本告终，但我们仍然不得不面对其他敌人，因此我们仍然需要战士来战斗，但我不愿意为我忠诚的臣子们继续造成损失，甚至是伤害。

因为饱饮荣耀的你们，已经尽忠职守的你们，本该去拥抱自己的生活，你们没理由不这么做。

诺曼骑士是这个世界最勇敢的骑士，我们富有的力量且服从秩序与纪律，因为我们知道我们的强大正源自于此。

我们不是一群乌合之众，我们是战士，我们是天生的征服者，与生俱来的统治者。

上帝许给了我们诺曼底，现在许给了我们英格兰，未来还将许给我们更多，并且有资格去享用。

诺曼人的特长从来不是防守，而是进攻，而是征服！

因此在新的伟大战争到来之前，让我们养精蓄锐，让我们愉悦地静待未来。

是以，经由格洛斯特伯爵埃里克的谏言，以及诸伯爵的审慎以及斟酌，我做出以下决断。

考虑到部分骑士与男爵的经济状况，以及跨海作战，抵御自命不凡的法兰西岛国王的需要。

从明年开始，任何自觉无力提供军役的骑士，基于正当理由向王室法庭提出申请，无论是家庭上的，还是经济上的理由。

在缴纳一笔金额的前提下，便可得到军役豁免。

这将是一场临时性的决策，还是一条永久性的法律，我们可以静待时间的锤炼，尚且不必为此争论。

因为英格兰与诺曼底，既属于我，也属于在座的诸位，当然也属于在这大厅之外的绅士们。

因此让我听到你们的声音，吾挚爱的和忠诚的附庸们。”