“我再问你们最后一遍，这税，交还是不交？！”

税官眯着眼睛，神情不耐地看着面前的一家三口人。

张顺理直气壮地说道：“大人，秋税俺们家十天之前就交过了！

税官举着手里的册子，冷哼一声：“交过了，那上面怎么没有写你家名字？”

“不可能！”

张顺大声道：“俺亲眼看着你写的，你是想故意收俺家两份税！”

“血口喷人！”

税官“啪”地一鞭子抽了上去，直接把少年抽倒在地：“老子怎么不重复收别家，就收你家？！”

张顺脸上当场多出一道血淋淋的沟壑。

他咬着牙还要辩解，李婶慌忙将其拦住，赔起笑脸：“顺子，你快闭嘴，大人说没交，那就是没交。”

孩子年轻不懂得税官的厉害。

有句话叫做“不怕官，只怕管”，别看税官只是小吏，有些时候比县令都要可怕！

“大人等着，我这就回屋里去拿钱补齐！”

李婶不知道自家啥时候得罪过税官，准备先过了眼前这关再说。

她连忙回家取钱。

不久后，屋里传来一声崩溃的惨叫。

“老天爷啊！”

“钱呢——”

他们家藏在水缸底下的足足十三两银子，全部不翼而飞！

听到动静的跛脚张父，跌跌撞撞地跟了进去，看见原本藏钱的地方空空如也后，一屁股跌坐在地：“贼，有贼！”

税官失去耐心，对准张父背后就是两鞭子：“你在这耍老子呢？！”

“大人！”

张父疼得龇牙咧嘴：“我家银子本来就放在这里，有十三两，有十三两啊！”

税官嗤之以鼻：“老子还说我家里有三千两黄金呢，没钱就老实认罪！”

“爹——”

张顺见到父亲被打，急得火急火燎往上冲，结果自然是被一鞭子抽倒，整张脸都鲜血淋漓。

他趴在地上，完全不明白怎么回事。

直到看热闹的人群中，有两道白袍身影冲他露出得逞的笑容，他才恍然大悟。

“你们，是你们！”

张顺踉跄着爬起来，朝两名弟子冲了过去：“还我银子！”

“去你娘的！”

体型微胖的弟子一脚将少年踹翻：“证据呢？！”

张顺怒不可遏：“你们是和税官串通好的！”

“血口喷人。”

听到这话，税官抬手又是几鞭抽了上来，把少年打得皮开肉绽。

“妈的刁民！

“跟疯狗一样见人就咬，抓起来！

“老东西送去沧州修城墙，小的送去贺州修河道！”

围观村民噤若寒蝉。

看到这里，几乎所有人都明白怎么回事，可谁也不敢说啥。

官吏、武者，哪个都不是普通老百姓敢得罪的。

老爷们要你死，你就得死。

张顺身上满是鲜血和泥土，他憋屈至极的大吼大叫。

他起早贪黑的拼命捕鱼，攒了足足四年银子，只为学个三拳两脚，将来混口轻松饭吃，为什么会变成这样？

是因为他不够努力吗？

“顺子！”

一道中气十足的声音响起。

陈三石从人群中挤了进来。

他瞧见那两名武馆弟子，立马就把事情猜個七七八八。

顺子泼金汁的事得罪他们，于是蓄意报复，贿赂税官重复征税，还偷走存银，想用这种方式直接害死顺子一家人。

细想起来，陈三石都有些后怕。

秦雄若是舍得花银子贿赂，搞不好自己也会落得这种下场。

他上前一步：“大人，在下能否代替交税？”

“石哥？”

张顺闻言，惭愧得抬不起头，

之前他都没有坚持到底，把银子拿出来帮石哥儿，怎么有脸让石哥儿帮自己？

李婶夫妇同样羞愧，恨不得找个地缝钻进去。

不光他们，旁观的乡亲们也面露错愕。

“嗯？”

税官脸色一沉：“小子，你确定要多管闲事儿？”

“在下自然不敢干涉大人的公务。”

陈三石拉着税官来到角落，指着张父低声说道：“只是这个瘸子哪干得动活儿，保不齐就得死在半路上，白白浪费粮食。”

税官挑挑眉毛：“你的意思是……”

陈三石掏出二两银子悄悄塞到他手里：“大人，瘸子算了吧。至于张顺，他对大人不敬，活该去做苦工。”

他，也只能做到这了。

对方明显是冲着张顺来的，张父只是受到牵连。

陈三石如果强行出头，非但不会改变结果，反而会把祸水引到自己身上。

就在他说话的时候，那两名武馆弟子就在人群中死死地盯着他。

不如能救一个是一个。

毕竟张顺年轻，去服徭役还有两成希望活下来。

“呵呵，你小子倒是会办事儿。”

税官觉得有意思。

他收人钱财答应教训张顺，老头儿本身就可有可无，能多赚二两银子，何乐而不为？

想到这里，他不动声色地收下银子，宣布道：“张家户主税款补齐，把他放了吧，年轻的带走，发配贺州！”

结果敲定。

在场的人，也基本都看明白怎么回事。

“小石头这招行嘿，既没得罪人，又把顺子老爹保下了。”

“这小子还真是个重情义的人。”

“可惜他不读书了，不然将来当个官儿，肯定是好官。”

“小石头，我癞子头这回服你！”

乡亲们小声议论着，表示对陈三石的行为表示钦佩。

“顺子。”

陈三石走到黑瘦少年身前，轻轻他的拍下肩膀：“我尽力了。”

“哥！”

张顺“噗通”一声跪了下来：“你救过俺命，又救了俺爹的命，俺如果能活着回来，肯定做牛做马报答你！”

他咚咚咚磕了三个响头。

“你特么唱大戏呢？少废话，赶紧走！”

衙门差役把张顺带走，税官则是继续清点下一户。

李婶看着儿子离去哭的当场昏死过去，张父也整个人麻木地坐在地上。

类似场景，在这秋税最后的一天，还会不断上演。

鄱阳县里里外外，起码有十分之一的男丁会被抓走。

其中绝大多数都是农户。

长达三百年的土地兼并，鄱阳县城里里外外九成以上的土地都成了豪绅和武馆的。

农民，基本上都是佃户。

每年要先交一半的收成当租子，剩下的还要交税，一年到头儿也就勉强果腹。

“大人饶命啊！”

“连续数年歉收，每亩田还必须种一成‘灵禾’，俺们实在活不下去了。”

“少废话，带走带走！”

“……”

大盛朝税收花样繁多。

要数最奇葩的，还要属“上仙税”。

五十年前，也就是隆庆二十一年，隆庆帝做了个梦，自称在梦中见到仙人，仙人还给他一批种子，说此种可以种出仙草，以此仙草供奉上仙，可保江山千秋万代。

于是，从隆庆二十二年起，皇帝下旨。

全国所有耕地，必需有十分之一种植“灵禾”，没有耕地的，也要折合成银子交税银。

问题在于，这“灵禾”根本不是什么仙草，不仅没办法吃，甚至还有毒，而且是剧毒！

普通人吃进肚子，当场就得死！

等于白白浪费土地，于是乎本来就勉强活命的佃户们日子更加难过。

陈三石站在田埂旁边，不出半个时辰，就看见起码有三四家的男丁被抓走，甚至连七十岁老人都不放过。

苦啊！

百姓苦！

物质上受到压迫也就罢了，精神上压迫更重，官吏、武馆弟子都属于老爷，哪个敢招惹？

就比如刚才，陈三石救人的时候。

两名武馆弟子看着他的眼神，他这辈子都忘不掉。

仿佛只要说错一句话，就会万劫不复。

这种感觉，真的很不好受。

就是因为他是草民，就处处受到压迫、剥削，活得小心翼翼。

他忽然下了个决定。

徐老伯有句话说的不对。

在这种世道，安稳活着，对于老百姓来说是种奢望。

唯有奋力去搏，才有机会翻身！

“明天，参军！”