水清桦心中一突，她知道潜州之行对季子墨是何等惨痛的回忆，如果可以，他这辈子应该都不想再入潜州，他却偏偏选了此地。“你真的想好了？”她担忧地看向他。

季子墨笑了笑：“说不害怕是假的，但我知道，如果不想办法跨过这道槛，这辈子都别想做个好官。”

“你本不用做官，你可以只做个书画家，逍遥一生。”就如同上辈子那样。

季子墨摇了摇头，眼底有忧伤更有坚定：“自从我走了一趟潜州，看到有那么多人面朝黄土背朝天，为一口饭食苦苦挣扎，而一场天灾、一个政令就能让他们一无所有，我就不能再继续安心吟诗作画，做什么风流才子。人活一世，我身为七尺男儿，必须为这个世道做些什么。”

季子墨选择的道路千难万险，作为妻子，她唯有鼎力支持，就像对她开绣坊的决定，季子墨从未说过一个“不”字一样。

“惟愿夫君此去，万事顺利，遇难呈祥。什么时候出发，我来打点行装。”

“不急，等过完中秋节。”季子墨一笑，露出整齐洁白的牙齿。

中秋节。水清桦突然想起，二房一家不是要回来过中秋节吗，算算时间，这几天也该到了。

果不其然，第二天，老太太就破天荒地召集全家到主院，说明后天季子方一家就要到了，各个院落都要装点起来，要喜气洋洋的。又嘱咐谈梅雪，二房的衣食住行都要打点好，务必要让他们感受到季家上下的欢迎和温暖。

二房回来的那天，一大早老太太就起身，命人赶着马车到码头上接人。全家人都换了新衣，院子里添置了新的花草，厨房更是一早就开火，做月饼，准备接风宴席。

晌午时分，老太太正在心焦，看门小子来报，二爷一家到正门了！老太太浑身一紧，站了起来，旋即又慢慢坐回她的太师椅，摆出一家主母的气派。

一阵脚步声传来，琴韵和琴心打起帘子，二老爷季子方已经大步而入，众人还没反应过来，他已拜倒在老太太脚边：“娘啊，儿子不孝，儿子回来了！”

老太太再也忍不住，眼泪珠子断了线般地落下来：“你真是狠心，去了这么多年，都不回来看看你娘！”母子俩抱头痛哭，季子轩、季子墨也忍不住拭泪。

二太太孙晓兰带着一儿两女，默默地跪在二老爷身后。老太太收住了泪，看向他们，亲热地招呼道：“晓兰，这些年你在外打理一家子，辛苦了。”又把几个孙儿孙女拉过来看了又看。二房长女季蕴已经十三了，生得花容月貌，温婉娴雅。长子季蔚只比季节小几个月，虎头虎脑，十分可爱。次女季苹年纪和季菲相当，还是一团孩子气。

老太太一叠声地喊心肝肉，说：“走的时候苹儿还在襁褓里，一转眼都长这么大了，要不是你们三婶娘记挂你们，今日还不得回来！”说完又抹泪。

水清桦心中咯噔一下，果然同时收到季子轩兄弟赞赏的目光和谈梅雪又嫉又恨的眼神。水清桦装作什么都不知道，眼皮都没掀动一下，只温柔地笑看几个侄儿侄女，送上三房的见面礼。

“哇，好精致的香囊！”几个孩子连连惊呼，看着三婶的目光充满了感激。

香囊是蕙心绣的，图样是玉桦画的狸奴、小犬和兔子，稚拙有趣。水清桦观察孩子们的反应，心中暗暗点头，看来可以在水绣坊开一个针对孩童的动物系列。

孙晓兰对水清桦也满是好感，这个弟媳虽然出身不高，但做事妥帖，玲珑剔透，比一直阴沉着脸的大嫂好多了。做了这么多年妯娌，她还能不了解谈梅雪在想什么，这些年在外面不回来，其中一个原因也是不想和她争锋，省得家宅不宁。

老太太问谈梅雪，给二房的院子可收拾好了？

谈梅雪款款一施礼，笑得明媚：“老太太吩咐，哪敢怠慢，特地把东边的画堂轩收拾出来了，虽然小了点，但离主院近，二弟一家给老太太请安也方便。”

所有人都沉默了，画堂轩，那是小了一点吗？那是小妹季子云出嫁之前住的闺房，一个闺房能有多大，住得下一家五口？

二房一家去外任之前，是有自己的院子的，只是这么多年下来，谈氏的儿子渐渐长大，就把那个院子给三个儿子住了。

老太太脸色沉了下来，也不好当场发作，就想了个法子：“这样，老二你们夫妻带着季蔚住画堂轩，让蕴儿和苹儿和我一起住在主院。”

“祖母，我想和菲儿妹妹一起住。”季苹性子活泼，趁着大人说话早就和季菲玩到了一起，如胶似漆。

老太太乐见孙辈们关系好，大笑着说：“好好好，你就住到三房去，老三媳妇，可要照顾好她们。”

院子的事情就这么对付过去了。到了接风宴，今天人多，就分了两桌，谈梅雪把大房一家子安排和老太太坐一桌，二房和三房两家人坐一桌。老太太顿时黑脸，今天是给二房接风，她就想亲近二房，大房天天在眼前晃，还没看够吗？

谈梅雪也把委屈写在脸上，按照兄弟序齿，大房坐主桌不错啊！

二房一家一直笑嘻嘻的，好像没看到老太太和大太太的眉眼官司。

水清桦清咳一声，出来解围：“今天过节，该让孩子们松快松快，他们和大人坐在一起不自在，不如大人坐一桌，孩子坐一桌怎么样？”

此言一出，孩子们纷纷欢呼鼓掌。老太太面色和缓了很多，顺着台阶下，吩咐丫鬟赶紧安排。

水清桦再次喜提谈梅雪愤恨的视线。

水清桦心道，大嫂你别顾着和我为难，还是看好自己的中馈之权吧，二嫂的段位可比你高多了。

自从在生意场上和王掌柜、叶锦城打过交道，大嫂这点小大小闹的手段根本不够看，水清桦的目光早已飞出了后宅，放到了更高远的地方。蚊虫虽不致命，蜇咬也很烦人，所以她请来二嫂，围魏救赵。

二嫂，后面就看你的了。